Ô92 LES ISMAÉLIENS

de frapper un prince, un muphti même, une tête poissante , rien ne les arrêtait ; ces jeunes hommes exécutaient dans le plus profond secret les ordres de leur seigneur , qui leur montrait un ciel fantastique dans les jouissances de Tivresse, alors que Topîum fermentait dans les coupes de jaspe et d'émeraude. Les ismaëliens attaquaient la victime désignée un poignard à la main ; ils le tournaient dans la plaie profonde, afin de s^a^surer que les ordres du Vieux étaient exécutés. Plus tard on verra la terreur que la secte des ismaéliens jeta jusque dans TOccident , et les rois mêmes eurent à se garder contre les Assassins ^

Comme nation envahissante, les chrétiens n'avaient à craindre que les Turcs ; le sultan Malek-schah avait réuni toute la puissance des Selgioukides ; c'était sous ce valeureux envahisseur que la Syrie et T Asie Mineure avaient subi le joug ; mais comme il arrive toujours au sein des nations conquérantes , les chefs s'étaient déclarés indépendants; TAsie Mineure se divisait en deux gouvernements militaires sous des émirs ; Kilig-arslan, fils de Soliman, campait dans Nicée, tandis que le noi-d de la Syrie avait pour chef un autre émir du nom tartare de Kemcschtekin ^ ; on comptait également une foule de chefs indépendants dans la Mésopotamie : Kerboga commandait à Moussoul, et Bagui-sian élevait son croissant d'acier , couronné du turban vert, dans Antioche. Les Égyptiens avaient aussi envahi , par un mouvement qui se produit à toutes les époques , les villes maritimes de la Phénicie et de la Palestine ; leurs

* Voyez mon travail sur Philippe Auguste, tom. II.

» Extrait des Historiens arabes, de dom Berthereau. La partie orientale du grand travail sur les croisades, de M. Wilken, est très- remarquable : Geschichte der Kreuzzuge ( Leipsick, ann. 1807.)