LES CROISÉS

étendards pendaient sur les murs de Jérusalem la sainte. Telles étaient les nations que la féodalité d'Occident allait avoir à combattre ! Que de terres n'avaiton pas à traverser ! que de peuples divers n'avait^-on pas à saluer dans une longue route? Les Francs avaient à visiter les Allemands, les Hongrois, les Bulgares, les Grecs, pour se trouver ensuite au delà du Bosphore à la face des musulmans , les plus implacables ennemis de la croix. Nobles croisés, vous avez des périls à vaincre, des sacrifices à vous imposer! Déjà le soleil de mars vous invite , les routes sont libres de neige ! Allons, digne chevalerie, fourbissez vos armes, seilez vos vsûliants coursiers, le temps est venu pour la conquête ! Humbles pèlerins, partez, car de belles terres vous attendent, et une gloire plus grande encore, celle de délivrer le sépulcre du Christ!

Or, quand une idée de voyage vous prend au cœur, quand on va quitter le clocher et le manoir, il se mêle au dernier adieu plaintif donné au lieu de naissance, une joie secrète, une insouciante pensée pour le foyer qu'on laisse : on brise son nid du pied, comme l'oiseau voyageur qui vole à tire-d'aile ; on ne pense plus qu'aux pays qu'on va voir, aux émotions qu'on va éprouver. On change sa vie d'habitude pour une plus brillante enveloppe; le pèlerin soupire après un nouveau soleil, il appelle un air plus pur. La vieille terre lui pèse ; il ne respire plus en liberté dans ce vêtement de pierre que forme le château, le clocher ou la ville natale ; il secoue la poussière dorée avec la joie du papillon ; il ne rampe plus sur le sol. Le pèlerin vole de climat en climat sous les mille feux du ciel comme la merlette des vieilles armoiries. Ce saisissement de toute une population qui s'épanouit à l'idée d'un saint pèlerinage explique

.VJ'l ID/Œ DE PÈLERINAGE. -r-[ 1095. ]

la plupart des tranBactions du xi" et du xu'^ siècle ; tenait-on à ses fiefs, à son manoir, quand on avait devant soi la perspective de brillantes conquêtes ? Jjd croisé de^ vait 6tre prodigue et insouciant de son patrimoine ^* que pouvaient être les terres d'Occident sous un horizon grisâtre, quand on les comparait aux merveilles de Jérusalem telles que l'imagination les reproduisait? J)'après les récits de l'Écriture, la Palestine n'était point cette terre brûlée ou coule le Jourdain , toujours épuisé sous un lit de limon et de sable ; la fontaine de Siloé, le mont pierreux des Oliviers. La ville sainte avec ses maisons carrées , ses rues étroites , ses mosquées appauvries, apparaissait à la pensée des croisés comme un lieu de délices où des ruisseaux de miel et de lait abreuvaient les hommes.

Jérusalem était l'image de cette ville éternelle où Dieu conviait les vierges et les archanges dans un commun festin du pain céleste. Jérusalem semblait aux sim* pies, aux humbles chrétiens comme ces villes aux couleurs bleues, aux murailles de saphirs et d'escar* boucles brillantes de mille feux qui se produisent à vous dans des nuages de pourpre quand l'esprit se plonge dans les ravissements de la contemplation '. Ne devait-on pas tout donner à mépris, châteaux , terres, fiefs, pour jouir un moment de cette vue de la ville sainte, et prendre part au festin des anges? Quoi

' Comparez sur l'enthousiasme (Jes croisés les chroBi({ueur8 Robert le MoinO; Albert d'Aix , Guibert de Nogent dans Bongars, Gista Dei per Francoa,

* Vtyyez les descriptions de Jérusalem dans les chroniques de la croisade. Les premières peintures reproduisent également la Tille sainte dans des nuages, au milieu d'un chœur angélique. L'école florentine, le grand Sanzio lui-même, apeint Jérusalem dans les cieux. Ajoutez Guibert, Hiit. des Croisades, liv. VÎI.