CHARTRES DE FONDATIONS

d'étonnant que les Chartres de donations soient devenues si nombreuses aux x* et xi" siècles , et que les chevaliers n'aient tenu compte d'aucune des richesses qu'ils laissaient derrière eux? L'insouciance et la prodigalité formaient le caractère d'une génération qui s'en allait toute en pèlerinage , abandonnant le sol et la famille !

Les premières Chartres sont des donations pieuses ; les chevaliers, en partant pour la croisade, étaient animés de la plus sainte ardeur î comme ils avaient de grands périls à vaincre, de longues fatigues à subir, comme rien n'était plus chanceux que leur retour dans le pays d'Occident , car la traversée était lointaine, quelle plus utile destination pouvaient-ils faire de leurs biens que de les consacrer à l'Église * ? N'avaient-ils pas besoin de prières s'ils succombaient .'' ne devaient-ils pas laisser quelques saintes fondations pour l'âme des défunts? il y aurait tant de funérailles dans les croisades ! tant de nobles chevaliers allaient trouver la mort dans ces longs pèlerinages ! Le culte des âmes du purgatoire commençait alors à se populariser dans l'Occident ; pieuse légende des tombeaux où vous apparaissent à la face tous les ancêtres , comme une pâle procession d'ombres chéries ; adoration consolante qui vous fait causer une dernière fois avec les êtres qu'on a aimés, avec les âmes qui Vous ont compris dans le court chemin de la vie. Lorsqu'une fondation était faite dans le monastère , on célébrait une messe perpétuelle à*obiit dans le cloître, 6n présence des chevaliers, des nobles dames, des

' Bréquigni, CollecHm des Chartres, tom. tf , et Mabillon, de Be diplo* fnatica.

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varlets agenouillés ; n'était-ce pas le meilleur moyen de perpétuer la mémoire des grands services? La chartre de donation était inscrite dans le carlulaire et renfermée au trésor de Téglise ; le nom du chevalier était incrusté sur le marbre ou la pierre froide qui dallait les nefs ; et quand les moines foulaient de leurs sandales ces inscriptions tumulaires, plus d'une prière lamentable sortait de ces poitrines austères*. L'Église avait institue la fête des morts, où toutes les funérailles sont réunies dans une même commémoration ; jour de tristesse de la nature , car la feuille tombe de l'arbre , le vent d'automne vieiit pleurer dans les vitraux comme un triste et dernier entretien des âmes en souffrance dans le purgatoire. Ce culte des morts, alors que la nature se mourait elle-même , cet appel au tombeaux des ancêtres à travers les frissonnements de l'automne, excitait dans Tâme des chevaliers une pieuse terreur ; les idées de la vie étemelle et de ses châtiments apparaissaient à leur imagination exaltée. £n parlant pour la croisade, tous désiraient laisser un souvenir dans l'église de leur naissance , afin que le glas des funérailles sonnât plaintivement s'ils succombaient dans la guerre sainte. Une chartre de donation au monastère était comme un témoignage de la foi du chrétien ; on lisait souvent sur les carlulaires ces naïfs témoignages : « Guillaume , chevalier, et Ingerburge son épouse', ont donné une manse de terre pour le repos de leur âme. » Consacrer son champ inculte , son fief à Dieu , c'était le donner en quelque

' Mabillon, de Re diplomatica, lom. l*'.

' Ces formules soni très-mullipUées dans Bréquigni, Diplomata Chart., tom. II.