PRÊTS SUR GAGES

(aient de cette entraînante prodigalité. Le croisé avait** il besoin de quelques deniers pour son voyage? il trouvait là les clercs du domaine royal, gens fins et matois, qui échangeaient quelques pièces d'or pour un comté| une baronnie, ou toute autre terre de cette nature dont ils augmentaient le domaine. Philippe I"' restait dans son royaume, et ses clercs du trésor, comme des vau-* tours y pressuraient les barons prodigues qui ne pen-saient qu'à la terre sainte K *

Ces dons que faisaient à TÉglise les dignes cheva-^ liers allant en Palestine, étaient pour le repos de leurs âmes ; les ventes qu'ils consentaient au profit du fisc avaient pour but de garnir un peu leurs escarcelles vides ; s'ils ne trouvaient pas à les vendre, ils donnaient ces niêmes terres en gages , selon Vus du droit coutumier ou romain, jusqu'à leur retour; n'avaient-ils pas des terres, les nobles chevaliers? étaieutf«ils sans fiefs et sans avoir? les pieux voyageurs arrachaient l'escar* boucle, les topazes, l'émeraude de leurs toques ou eapels aux plaids féodaux et cours plénières, pour les donner en gage aussi à des juifs, à des marchands ita^ liens, à des bourgeois expérimentés de la cité qui avaient le nez toujours si fin pour les prêts à usure à six sous pour Uvre le mois ; ces marchands couards , tous enfermés dans leurs maisons et échoppas, réunis dans les foires , spéculaient sur l'enthousiasme des croisés qui ne rêvaient que gloire et chevauchée } ils cherchaient à garnir leurs huches de bons deniers comptant au préjudice des nobles hommes qui montaient les puissants coursiers. Les braves chevaliers

' Carlulaire de Philippe 1", dans Tabbé de Camps. [ Règne de Philippe h-^, Mss.

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féodaux allaient exposer leurs poilriues dans les cbani{>8 de Palestine; ils étaient suivis du menu peuple, car le menu peuple avait du courage ; dignes chevaliers, ils allaient passer les grandes mers avec insouciance, et mourir pour un sentiment , pour une exaltation , pour une idée. Les marchands calculaient mieux : ils arrachaient à ces poitrines des chevaliers tout ce qu'elles portaient de riches vêtemenU, en prêts sur gages; l'hermine de l'hiver , la toque des cours plénières agrafée de pierres précieuses ; tous ces ornements n'avaient-ils pas une bonne valeur ' ?

Ainsi les marchands et les juifs gagnèrent beaucoup aux croisades ; c'était une bonne aubaine pour eux ; ils exploitaient la prodigalité insouciante, ils échangeaient quelques armes de bataille, quelques deniers d'or contre de précieux atoura de la chevalerie ; ils prêtaient sur gages à grosse usure ; ils s'emparaient de la terre pour une ou deux années de récolte payées d'avance ; des fiefs nombreux passèrent ainsi aux boni^ geois. Les chroniqueurs ont décrit l'enthousiasme désintéressé des croisés pour se débarrasser de tout ce qui gênait le vœu de leur pèlerinage ; et Gnihert, abbé de Nogent , a dépeint , dans son style naïf et pittoresque, l'aspect du peuple quand la sainte prédication fui annoncée. « Ainsi, dit-il, on voyait dans ce moment s'opérer ce miracle, que tout le monde achetait cher et vendait à vil prix * : on achetait cher, au milieu de cette presse, tout ce qu'on voulait emporter pour l'usage de lu i.ni.to al l'n^ vendait à vil prix tout ce qui devait ■e ces dépenses. Naguère les prisons et

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