ENTHOUSIASME DES CROISÉS

les tortures n'auraient pu leur arracher aucune des choses qu'ils livraient maintenant pour un petit nombre d'écus. Mais voici un auti*e fait non moins plaisant : la plupart de ceux qui n'avaient fait encore aucun projet de départ se moquaient un jour et riaient aux éclats de ceux qui vendaient ainsi à tout prix, et affirmaient qu'ils feraient leur voyage misérablement, et reviendraient plus misérables encore ; et te lendemain, ceux-là mêmes, frappés soudainement du même désir, abandonnaient pour quelques écus tout ce qui leur appartenait, et partaient avec ceux qu'ils avaient tournés en dérision. Les enfants, les vieilles femmes se préparaient à aller à la guerre ! Qui pourrait compter les vierges et les vieillards tremblants et accablés sous le poids des ans? Tous célébraient la guerre en même temps; ils se promettaient le martyre qu'ils allaient chercher avec joie au milieu des glaives : « Vous , jeunes gens, disaient-ils, vous combattrez- avec l'épée; qu'il nous soit permis, à nous, de conquérir le Christ par nos souffrances ^ »

EUles étaient belles et héroïques ces paroles des vieillards! Ne semble- t-il pas entendre avec des émotions différentes et les accents d'une autre civilisation, les vieillards de Sparte conseillant à leurs fils de mourir pour la patrie? N'était-ce pas le même héroïsme? les bras débiles invoquaient les bras forts ; au lieu de la patrie terrestre , c'était la patrie céleste. Ainsi les mêmes sentiments exaltés produisent partout lo même dévouement ; l'héroïsme républicain et l'héroïsme chrétien s'étaient montrés puissants sur les âmes ; les

' Comparez encore, sur renthousiasme des croisés, le chroniqueur Guibert, Albert d'Aix et Robort lo Moine , dans le (iesta Dei per Fram^ot, do Uongart), tom. I, in-fol.

'l02 ENTHOUSIASME ORS CROISÉS. — [ i09.>. ]

vieux barons, épuisés de guerre et de fatigue, sein* blables aux archontes de la Grèce antique léguaient leur exemple à leurs successeurs ; les féodaux éteints disaient à leurs fils pleins de vie ; u Mourez pour le Christ,» comme les vieillards de la république disaient à leurs enfants : « Mourez pour la patrie. » Le chroni- (|ueur (iuibert dans tout l'enthousiasme de la croisade continue ainsi à peindre cette insouciance pour le sol et la propriété : « Vous eussiez vu en cette occasion des choses vraiment étonnantes , et bien propres à exciter le rire ; des pauvres ferrant leurs bœufs à la manière des chevaux, les attelant à des chariots à deux roues , sur lesquels ils chargeaient leurs minces pro-* visions et leurs petits enfants , quMls traînaient ainsi à leur suile \ et ces petits enfants , aussitôt qu'ils apercevaient un château ou une ville, demandaient avec empressement si c'était là cette Jérusalem vers laquelle ils «marchaient. A cette époque , et avant que les peu^ pies se fussent mis en mouvement pour cette grande expédition, le royaume de France était livré de toutes parts aux troubles et aux plus cruelles hostilités ; on n'entendait parler que de brigandages commis en tous lieux, d'attaques sur les grands chemins , et d'incendies sans cesse répétés. Partout on livrait des combats qui n'avaient d'autre cause que l'emportement d'une cupidité effrénée ; et, pour tout dire en peu de mots, toutes les choses qui s'offraient aux regards des hommes avides étaient livrées au pillage sans aucun égard pour ceux à qui elles pouvaient appartenir. Bientôt les esprits se trouvèrent complètement changés d'une manière étonnante, même inconcevable, tant elle était inattendue ; et tous se hâtaient pour supplier les évoques et les prêtres de les revêtir du signe de la croix ,

MAUVAISES COUTLMES — [ I 095, ] W

selon les ordres donnés par le pontife de Borne ; comme le souffle d*un vent impétueux ne peut être calmé que par une pluie douce, de même ce» querelles et ces combats de tous les citoyens ne furent apaisé» que pai» une inspiration intérieure qui provenait sans aucun doute du Christ lui-même *. >»

La croisade fut donc une grande trêve de Dieu ; les

liassions humaines se turent devant de si puissants

desseins. Jamais chroniqueur n'a fait de peinture plus

forte, plus naïvement expressive de l'enthousiasme

qui animait la génération de la croisade ; on ne s'arrê*

tait à aucun intérêt, on transigeait, on vendait, on don*

nait le sol comme chose la plus simple et la plus vile :

ce fut un des notables changements dans la propriété

foncière. La permutation de la terre se faisait de plein

gré , sans que rien arrêtât , ni les liens de famille , ni

Tinstinct naturel des intérêts; on livrait son fief en

gage à la couronne, à l'Église, comme Tescarboucle au

juif. Les cartulaires constatent tout ce que le roi et les

monastères gagnèrent au milieu de cette émotion du

peuple. Dans l'entraînement général , il y eut égale»

ment quelques concessions faites aux bourgs , aux

villes, aux petits villages même qui entouraient les

châteaux. Il ne faut pas chercher dans ces actes l'idée

morale et forte de la liberté politique, elle n'entrait pas

dans la pensée de ces générations ; elles ne voyaient

ni si haut ni si grandement. Ce qu'on appela la chartre

des communes fut tout d'abord une concession destinée

à soulager les habitants et manants réunis*, des mau-

' Guibert de Nogent, Chronic. ad ann. 1095.

' Cette manière de voir la question des communes diffère an peu de toutes les théories de journalistes que M. Aug. Thierry a développées sur la naissance et les progrès de la liberté politique. On s'est engagé dans des

llOU MAUVAISES COUTUMES. — [1095. ]

vaises coutume» que les siècles avaient établies. On appelait mauvaises coutumes les sujétions bizarres et pesantes , vieilles de dates : l'obligation de cuire le pain au four seigneurial sous une forte redevance , ou de secouer la poussière de ses routes; en un mot toute nécessité d'une brutale servitude, qui obligeait le pauvre communal à des actes contraires à sa volonté et à sa liberté. Dans telles villes on devait fermer les portes durant les vendanges , pour que les agents du féodal où de Tabbé pussent percevoir un droit fiscal; dans telle autre il fallait porter toutes les prémices aux religieux des monastères, droit justifié par Chartres et donations pieuses. Partout où il y avait réunion d'habitants, il y avait des coutumes plus ou moins dures, et il était naturel que chacun eût la volonté de s'en aiïranchir : c'était le mouvement de ce qui souffre pour conquérir le droit de respirer à Taise dans sa demeure *. Telle fut l'origine des Chartres appelées comfnunales; ces concessions ne furent, dans le XI* siècle, que l'abolition des mauvaises coutumes ; en vain on chercherait le sentiment moral de la liberté et d'une théorie de gouvernement politique dans ces

idées systématiques pour expliquer l'époque où il n'y avait pas de système. L'idée politique était tout à fait étrangère à ces populations du moyen âge ; on ne pensait qu'à Dieu, à Texistence et à la vie future. Je répète que les théories modernes sur les communes n'ont pas ajouté un fait ou une idée qui ne soit dans la préface des tomes X, XI, XU, des ordonnances du Louvre, par Laurière et Villevaut. M. de Pastoret a fait un bien remarquable travail sur les impôts et mauvaises coutumes en France, en tète des XIH*, XIV*" et xy< volumes, même collection ; vieillard vénérable, M. de Pastoret protégea mes premiers efforts dans la carrière de l'érudition, moi alors simple étudiant ; qu'il reçoive ici le témoignage de ma gratitude.

' On n'a qu'à parcourif les tables de Bréquigni , si exactes et si complètes, pour trouver ros Chartres des w et xir sj*V)C9.