CHARTRES COMMUNALES

âmes primitives * : on s'affranchissait naturellement d'un joug qui pesait, mais on n'allait pas au delà. Loi*sque les féodaux furent prêts à partir pour la croisade, et qu'ils requéraient argent de toutes mains, ils écoutèrent favorablement les plaintes et les griefs des manants et habitants qui demandaient à se racheter ; n'avaient-ils pas besoin pour leur voyage d'avoir leur escarcelle bien argentée? il fallait faire deniers de tout bois ; et quand les manants venaient dire au seigneur : «« Abolissez tel péage , et nous vous donnerons bonne récompense pour votre huche, » le seigneur ne refusait pas, et ainsi fut fait le rachat des mauvaises coutumes. Le croisé qui cheminait pour la Palestine donnait aussi bien Taffranchissement au bourg qu'il vendait le fief au roi et le manteau d'hermine au juif; il fallait do Targent à tout prix, et la liberté fut donnée aux communautés, par ce motif de garnir un peu la panetière de voyage *.

En échange de tous ces dons d'une prodigalité aventureuse, les chevaliers, peuples et clercs qui prenaient la croix, recevaient des privilèges, des garanties pour tout le temps qu'ils marchaient à la croisade; pieuse consécration, saint travail dans la vie de 1 homme. La puissance du pape était alors si grande, que se mettre au service de l'Église c'était se placer sous de nombreuses et fortes immunités. Avec l'étendard de saint Pierre, les Normands n'avaient-ils pas

* A toutes les époques il y a un esprit de parti un peu courtisan, qui s^empare des recherches historiques ; aujourd'hui que nous avons l'idée bourgeoise triomphante, l'admirateur des communes s'occupe d'écrire VHhtoire du tiers état j comme si au moyen âge il y avait un tiers état, comme si lîCtte dénomination, exploitée par Tabbé Sieyès, allait au delà du xiv* siècle.

» imcange, v» Crucis privilégia.

dOr) miviriXiKs des croisés. -^ [ 1095. ]

conquis l^Vngleterre? Cet étendard aux olefa d'or ne s'élevait jamais que pour couvrir d'une protection ab<> solue le défenseur des idées catholiques. Dans une époque de désordre et de confusion, il fallait un refuge respecté également par tous ; le croisé qui délaissait famille , manoir, richesses, opulence, avait à protéger sa personne et sa terre : pour sa personne , elle était placée sous la sauvegarde de Dieu et de TÉglise ^ Qui oserait toucher un pèlerin? Les mécréants seuls pouvaient commettre de telles indignités; le croisé devait être accueilli sous tous les climats, partout où la croix dorée réfléchissait les rayons du soleil : il n'était pas un baron puissant dans son fief, ou un pauvre serf exténué de fatigue aux champs, qui ne dût Thospitalitë aux chevaliers croisés pour la terre sainte. N'étaientils pas soldats du Christ? Le signe de la croix, cousu sur la poitrine en couleur d'un rouge flamboyant, établissait le principe de l'égalité. Quiconque avait fait vœu de se dévouer à la milice sainte, obtenait la même indulgence, le môme pardon , la même protection de riïglise : il ne payait plus de redevances, il ne devait aucun service militaire, soit au seigneur supérieur, soit à Fabbaye ou au monastère voisin. Le croisé était affranchi de ses dettes * ; nul ne pouvait toucher sa terre sans encourir rexcommunication ; nul ne pouvait coucher ses blés sous les lévriers haletants, ou couper les arbres qui ombrageaient son fief. On ne pouvait poursuivre i)i faire vendre la propriété du pèlerin ; elle

' Quicumque pro aola devotionef non pro honoris vbI pecuniœ adoptione, ad liberandam Dei Jertualem ftcerit iter illudf pro omni pcmitentia reputetur. Canon concil. Glerm., tom. II, pag. 839.

* Ducange, Gioa^.^v» Crucis privilégia. Aussi , ditFoulcher de Chartres, ^n parlant de la multitude des croiaéfl , Tristitia remanentibus, gaudium aufem euntibw erat, lib. I.

PAIX DE DIEU. — [ 109">. ] UOl

était marquée d'une croix de bois î le pMerin ne restait plus soumis aux redevances envers le baron , et s'il voulait vendre sa terre, il n'avait pas besoin de requérir permission du seigneur suzerain, contrairement à la coutume. S'il était affranchi du péché , comment ne le serait-il pas d'une obligation matérielle qui se rattachait à la terre? Il reprenait sa liberté pleine et entière; son fief était, comme son cheval de bataille, exempt de tout service, si ce n*est envers Dieu; il pouvait en disposer à son gré , car il avait bien des marches lointaines à faire , bien des périls à essuyer. Ainsi la prédication de la croisade opérait dans la propriété et dans les personnes un changement remarquable î il y eut comme une suspension d^armes dans toute la chrétienté ; on ne courut plus chevaliers contre chevaliers; la société ne fut préoccupée désormais que d'une seule idée : la délivrance de la Palestine. Les guen-es privées furent suspendues * ; les nobles coursiers des paladins , nourris aux pâturages de Normandie ou du Poitou , ne heurtèrent plus leurs beaux poitrails les uns contre les autres ; les lances cessèrent de se croiser en champ clos : il y eut repos pour la campagne désolée. Par un mouvement spontané , la trêve de Dieu s'exécuta partout ; quand il y avait une guerre Sainte , que devenaient les intérêts humains ! On considéra comme un impie le fougueux baron qui lançait ses hommes contre la terre d'autrui ; un frein fut mis au désordre. La police se fit par un pieux dévouement

' Les larrons eux-mêmes t'ui*ent touchés de repentir, Furea et piTatœ aliique scelerosi^ taclu tpiritus sanctij de profundo iniquitati* eœturgehanty rilus mo» confitentea relinquebant, et pro culpiê tuia Deo tatisfacientet perêgre pergébivnt. Orderic Vital dans Ducheene, H iêt. Norman.. collect. in-fol.

kOH ESPRIT DE LA CROISADE. — [1095.]

à la guerre du Christ ; les Gestes de Dieu par lu trafics \ commencèrent sur un vaste théâtre, il résulta de cet enthousiasme pour le saint voyage une plus libre disposition de la propriété, livrée jusque-là aux usurpations et au pillage. Le croisé put vendre son fief et en disposer. Comme à toutes les époques de grandes commotions militaires , le croisé reçut ensuite les privilèges et immunités des défenseurs de la patrie - : le chevalier qui abandonnait son manoir pour Dieu , ne dut point payer d^autres redevances ;la croix était un affranchissement dans le sens divin comme dans Tinterprétatiçn terrestre. ïl y eut un principe d'égalité ; tout fut soumis à une règle commuue, le serf comme le baron , Thomme de bourg comme le châtelain; plus de distinction de naissance pour qui suivait le même étendard. Les besoins de la croisade amenaient aussi de rapides transmissions de propriétés ; ils entraînaient également Tabolition des mauvaises coutumes; on vendait à poids d'argent cet allranchissement successif de la bourgade ou du hameau, du serf et du bourgeois. La prédication d'Urbain H changeait la face de la société et en bouleversait la vieille physionomie : à une génération sédentaire et silencieuse succédait une autre génération tout empreinte d'émotions voyageuses et actives : chrétien , on voulait saluer le tombeau du Christ. La terre d'Europe pesait, les châteaux n'étaient plus que des prisons de pierres pour des oiseaux qui mouraient du désir de jeter leurs ailes au vent.

' Cet admirable mot, qui témoigne de toute la modestie des croisés, a été adopté par Bongars dans sa belle collection Geêta Dei per Francos. comme si tout s'était fait par Dieu. Bongars était encore un de ces grands érudits qui ont laissé des traces de leur passage aux xvr et x\ii« siècles.

' Les immunités de croisé fîirent accordées en 1793 aux défenseurs de la patrie ! tant le£ idées de forco et d'héroïsme se tiennent!