LES MONASTÈRES AUX X* ET XI" SIÈCLES

Organisation des ordres monastiques. — Règle de Saint-Benoit. — Vieilles abbayes. — Saint-Denis. — Saint-Germain. — Saint-Wandrille. — Jamiège. — Fleury-sur-Loire. — Saint-Bertin. — Saint-Victor. — Développement de la règle de Saint-Benoit. — Fondation de Cluny. — Citeaux.— Clairvaux. — Saint-Bruno et la Chartreuse. — Études monastiques. — Culture des lettres. — Enseignements.

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Ainsi soupirait après l'Orient la génération active et voyageuse du moyen âge , les barons , les dignes chevaliers. Aux champs de guerre , le tumulte ; dans le monastère, la solitude et la prière sous les grandes voûtes , au milieu de la campagne déserte. 11 y a des âmes qui appellent le bruit et Téclat dans la vie qui passe ; d'autres adorent Técho : quand un froissement subit vient briser les espérances, quand une déception amère s'imprime à votre front en caractères indélébiles, on a besoin d'étreindre les arbres touffus, on a besoin de pleurer au désert , le ciel sur la tête et la bruyère aux pieds *. L'histoire des ordres religieux,

' L'histoire des ordres monastiques, étudiée sous le point de vue philosophique et moral, n*a point été écrite : je ne peux dire l'indicible plaisir q\ie j'ai éprouvé à lire la Bihliotheca Cistercient. et Cluni(u;ens., et les Annahs de l'ordre de Saint-Benoil, par Mabillon, cet érudit immense, k

'lIO LES ORDRES MONASTIQUES. — [950-H05. ]

dans le moyen àg(* , est le plus haut sujet des méditations politiques ; on peut la considérer comme la reconstruction du principe d'ordre et de sociabilité. C'est le gouvernement et la règle au milieu du désordre et de Tanarchie. En pénétrant dans les sources de notre nature , la vie monastique se trouve profondément empreinte au cœur; elle es^t puisée dans les émotions de tristesse et de désenchantement qui surgissent au milieu des générations. Le suicide moderne c'est le désespoir athée et sensualiste ; le monastère , c'était le suicide spirilualiste, le sacrifice de la chair dans la pensée morale et dans le sein de Dieu. Et pourquoi n'y aurait-il pas des âmes malades que le bruit importune*? et pourquoi n'y aurait-il pas des yeux qui n'aiment pas l'éclat des pompes mensongères? ceux-là fuient l'agitation fébrile, clarté passagère du plaisir qui aboutit à la dernière des solitudes, l'abîme sans fond. La retraite sous le ciel dans les vallées profondes console les douleurs, cicatrise les plaies , elle détache les liens importuns^d'une sociabilité bruyante. La malade repousse le bi'uit qui brise les parois du crâne.

Ce fut une forte conception politique et morale que la règle de Saint-Benoît au vi'^ siècle; elle est la plus remarquable organisation d*une pensée de gouverne*ment et d'ordre au milieu de l'anarchie. Au temps où tout s'agitait dans les voies tumultueuses , quand les hommes d'armes ne respectaient rien, ni la hiérar-

l'àine 8» belle, à l'esjn'it si calme; Annal, ordin. Saiict. Be/iedic/. Paris, aiin. l707-i7l3.

' Il faut lire les Annales de Saint-Benoit pour se faire une idée du bonhpur paisible et de la paix studieuse de ces ordres i-eligieux. Mahillon, Annal, ftrdin. $îa/ncL Benedict., torrl. I à tV, in-fol.

LA RfeGLE DE SA1NT-•»E^0IT, — [950*1105. ] i!ill

chie ni les droits , ce fut une entreprise immense que l'organisation d'une règle , c'est-à-dire que Tapplication des formes de gouvernement et d'administration parmi les hommes. L'ordre monastique, dans les premiers siècles de l'histoire , fut le modèle le plus perfectionné de la démocratie sous une dictature; l'abbé fut élu parmi ses égaux ; il y eut à côté de lui un chapitre pour délibérer, et comme complément, chaque membre de la communauté dut apporter une telle abnégation de lui-même, que tout moine, vieillard ou jeune homme , dut s'abdiquer pour confondre sa personnalité dans la corporation*, La règle de Saint- Benoît devint aussi un grand modèle de la société politique; il n'y eut pas de type plus profondément complet dans la marche du temps : quoi de plus par-* fait, pour réaliser l'idée démocratique, que l'élection, la dictature , et une si absolue renonciation au moi humain, que tout l'individualisme se confonde et s'abîme dans la communauté * ! Aussi l'institut de Saint- Benoît , développant les premières et fortes idées de Cassien , le solitaire méditatif, prit une commune existence dans les Gaules ; l'esprit de corporation s'étendit avec une indicible rapidité , et dans le xr siècle la forme monastique devint le type social dans sa plus vaste étendue. Tout ce qui était en armes courait à la conquête, aux batailles lointaines; les barons partaient le faucon au poing pour la Palestine , et à côté de cette population errante, les monastères accoutumaient les hommes à la vie régulière et stationnaire ;

' Regul. Sanct. Benedict. Biblioth. Cluniacem. Voy. aussi Act. Sanct. ordin. Sanct. Benedict., ad ann. 584.

' Regul Scmct. B^nedirt., cap. v, viii, x etxv.