SAINT-DENIS

cbardus de Montmorency on les sires de Puiset n'a* vaient-ils pas essayé de fracasser les portes de Tab* baye : si belle proie pour leur rapacité ! Les abbés de Saint-Denis possédaient de riches terres, des manses considérables, des serfs nombreux qui habitaient les champs; leur cartulaire était rempli de Chartres royales; ils avaient reçu d'immenses dons de la munificence des rois, qui aimaient à parer leur sépulcre; et dans les journées silencieuses, au bruit des matines et des tierces , les religieux commençaient à écrire ces chroniques * devenues hi fameuses , et toujours citées comme des actes authentiques sous le nom de Saint* Denis en France; belles chroniques qui font frissonner de joie Tantiquaire, tant elles sont naïves et sincères dans leur récit ; là s'inscrivaient jour par jour les faits, gestes, merveilles, les légendes qui doraient la belle histoire de France , et les traditions pieuses , annales d'émotions, d'orgueil et de poésie pour chaque génération qui roule dans les temps ; car les unes ont des légendes de gloire, les autres des légendes de liberté ; quoi d'étonnant que le moyen âge eût aussi ses sou* venirset ses traditions héroïques ? On parlait des chroniques de Saint-Denis comme des actes de foi chevaleresque ; il y a pour chaque époque des émotions qu'il ne faut pas approfondir, des faits qu'il faut sauver de l'examen , si l'on veut maintenir les nobles traditions d'un peuple , son héroïsme et sa fierté de lui**

* La meilleare édition des chroniques de Saint-Denis a été récemment publiée, par M Terrebasse, sur un manuscrit antique et unique de la Bibliothèque du roi, écrit en i350, le plus complet et le plus beau, ^ous ce titre: Ce sont les gratis chroniques; le volume a été imprimé à Lyon, Louis Perrin, ann, 1837. Comparez avec l'édition de M. P. Paris, pjus portative et expliquée par les notes.

'•16 JUMifeciK. — [950-1405. ]

même. Clercs, chevaliers , dames, recherchaient dans les pages enluminées d'or et de miniatures à Saint- Denis , les annales de leur lignée , l'origine de leurs fiefs. On aime à fouiller dans ce passé qui remue l'esprit des temps et les fait apparaître ^

La Normandie possédait deux grandes abbayes : Jumiège et Saint-Wandrille , pieuses sœurs nées aux mêmes années, resplendissantes du même éclat comme deux améthystes sur l'anneau épiscopal. Lorsque vous avez quitté Caudebec, vous trouvez les ruines silen* cieuses d'un vieux monastère; à travers ces monceaux de pierre suspendus en voûte sur votre tête, et que brise le vent de mer, au milieu de ces tronçons de colonnetles jetés pôle-mêle à c6té des saints évoques en pierres froides mutilés et debout dans ces débris du temps, vivaient au \v siècle des moines soumis à la règle de Saint-Benoît, le fondateur des ordres monastiques dans les Gaules. Vous dirai-je la renommée de Jumiège*? Elle retentissait au loin, cette grande renommée ; on savait la fondation de l'abbaye qui se perdait dans la niiit de la première race : là était le tombeau de ses abbés , ici la sépulture de quelques grandes familles normandes avec leurs histoires incrustées sur le marbre. Le souvenir de Jumioge fut célèbre à l'époque surtout où les Scandinaves saccagèrent ses autels et mutilèrent ses trésors. Depuis, les siècles ont passé sur ses murailles, le temps a res-

' Il a été fait de belles recherches dans les recueils de la vieille Académie des inscriptions sur les grandes chroniques de Saint-Denis en France. Voyez sur le privilège de Saint-Denis, Concil. GalL, tom. II, pag. ii3.

' Voyez sur ces fondations de Jumiège et de Fontenelle Chroniq. Fontan., toni. III. — Spidleg., pag. i92. — Vita Vandreg,, tom. I". — BihUoth. Labbe. pag. 784, etapud MabilL, Vita Filiherti. apud Dnchesn., loni. I".

FONTENErr.K. —[950-1105. ] un

pecté quelques débris , et le paysan , qui chemine encore à travers les arceaux suspendus sur sa tête, se rappelle les légendes des vieux temps ; triste légende que celle de la reine Matliilde, qui jeta ses pauvres enfants , les os brisés , dans une nacelle ; et la pieuse chrouique de saint Aichèdre, qui sut la mort de quatre cents des religieux dans une extase de méditation et de silence ; il les avait contemplés la face rayonnante, s' élevant au ciel comme on voit dans les basiliques les confesseurs de la foi dans un nuage de pourpre et d'or. Jumiège, au vr siècle , était une de ces grandes abbayes qui divisaient le sol de la Normandie ; elle voyait alors agenouillés aux pieds des autels les fils de ces mêmes Scandinaves qui avaient brisé ses portes et pillé les châsses bénites. Ce monastère conservait les histoires des faits et gestes des ducs de Normandie, et le chroniqueur Guillaume de Jumiège a gardé sa célébrité toute patriotique. Nul ne pourrait écrire aujourd'hui l'histoire normande sans recourir au moine de Jumiège * ?

Fontenelle ou Saint-Wandrille était la secon de abbaye normande; la pieuse maison était située au milieu de taillis épais , et formait une de ces grandes solitudes que le catholicisme avait fondées dans les terres incultes. Son premier abbé fut saint Wandrille; dès sa fondation , Fontenelle avait été une des vastes maisons de Dieu dans un terre inondée de marais ou cachée sous les bruyères. On avait vu s'élever les églises de Saint^Pierre,de Saint-Paul, de Saint-Laurent et de Saint-Pancrace, qui formaient comme une croix

* Guill. Jumietem. a éi6 publié par Duchesne, Normanmr. histor. Collect.. tom. l-^

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latine au centre des cellules dans la forêt. Qu'opposer à la splendeur de Saint- Wandrille, si ce n'est l'antique monastère de Saint-Ouen de Rouen , saint Oueu , le confesseur de la foi dans la Neustrie? Jumiège et Fontonelle étaient ainsi les deux perles de Normandie. La description de Fontenelle à ces temps du moyen âge est curieuse : le monastère était comme une ville de pierres avec ses greniers abondants et bien pourvus des récoltes de l'abbaye ; de longues cellules où travaillaient les moines ouvriers , le pressoir où se- faisait le cidre doré de Noël et de Pâques , l'écurie pour les Ixeufs du labeur et les mules de l'abbé ; les cellules hospitalières, selon les règles de Saint-Benoît, car l'étranger était admis au monastère, hébergé et servi par les religieux ; le vivier pour les poissons abbatiaux, le brochet, la carpe j les jardins cultivés, et ce petit ruisseau qui avait donné son nom à la grande abbaye; un peu plus loin la chapelle Saint-Saturnin, où Ton voit encore les peintures grossières du vice et de la débauche , les serpents enlacés autour des tronçons de statues, le démon, image de la tentation et du désordre * ; enfin la fontaine de Notre-Dame de Caillouville, sorte de baptistère pour les néophytes , alors quMls abandonnaient leurs faux dieux pour le Christ, le sauveur des hommes. Salut à toi! sire Nicolas d'Estouteville, seigneur d'origine normande , issu des compagnons de Guillaume; tu es là sur ton tombeau, couché roide et froid comme la pierre, avec le lion de tes armoiries sur ta poitrine , le lion encore sous tes pieds,

' Vita Vandreg. — Biblioth. Labhe, pag. 784. M. Langlois a publié une (iÏBsertation ôrudite, mais un peu naïvement philosophique sur l'abbaye de Saiiit-Wandrille. Paris, i827.

SAINT-BERTIN. — [050-1105. ) /rl9

et ta longue épëeàton côté. Ainsi tDouraît la race normande ; elle bataillait toute la vie sans respecter les église* et tnoutierK , puis elle venait mourir dans le monastère , ainsi qu'on voit le sire d'Estouteville dans i*église de Notre-Dame de Valmont •.

Seigneurs et chevaliers, voici de grandes ruines encore dans SainirOmer, la ville de Picardie, et la chronique exalte Tabbaye de Saint-Bertin. Qui ne connaît, au moyen âge, les annales du monastère écrilos dans la solitude, vieille chronique où tout est rapporté : les batailles, les transactions, les mœurs du peuple, pour Tcpoque carlovingienne surtout? Quand tout est silencieux dans les vieux âges, lorsque nous soulevons en vain la poussière des temps pour recueillir quelques souvenirs de Tépopéedes ix'^ etx* siècles, pour connaître les guerres meurtrières , les cours plénières, les invasions des Barbares, nous trouvons, comme deux fanaux qui nous guident , les annales de Saint-Berliti et de Metz : les unes pour la race tranque , les autres pour la race germanique ' ; car il y avait dans Chai*lemagne deux nattires , deux hommes ! le vieil empereur imprimait l'obéissance aux deux côtés du Rhin, et dans sa grande enjambée , le colosse du moyen âge touchait Francfort sur le Rhin d'un pied , et Paris on rUe de l'autre. Le monastère de Saint-Bertin était la plus noble des fondations de la race picarde ; ruiné, incendié incessamment, il se reconstruisait toujours ;

' Notice sur le tombeau des énervés de. l'abbaye de Juniiège. Rouen, aun. 1834, iu-i", et leChronic. Fontau. dans le Spicileg. de dom î.uc d'Achery, tom. I*'.

* Les Annales de Saint-Bertin (»nt été publiées dans le tome VU de la wllection des Bénédictins. Voyez la préface : (»n trouve également une notice sur les anbaie» dé Metx.

/rJO SAINT-BERTIN. — [950-1105. ]

vieille institution qui trouvait au cœur des peuples une source puissante de richesses ; on comptait au x* «ècle jusqu'à quinze cents frères tous occupés à défricher la terre. Les moines de Saint-Bertin desséchaient les marais qui environnaient Tabbaye ; les laides bâtiments semblaient s'élever sur les eaux, tant le lieu était marécageux ; que ne peut le labeur, la patience et la main de l'homme? Un siècle plus tard, le monastère de Saint-Bertin s'élevait au centre d'une plaine fertile ; des canaux serpentaient dans de riches prairies, autour des vieilles murailles. La règle de Saint-Benoît recommandait le travail de l'esprit et du corps ; quelquesuns des frères de Saint-Bertin écrivaient les annales de France , tandis que d'autres poursuivaient leur grand labeur : le défrichement de la terre , la culture du sol couvert de bruyère \

Chaque province avait ses cellules monastiques dont les souvenirs se rattachaient à son histoire populaire. Les monastères étaient placés sous l'invocation d'un saini qui avait rendu d'immenses services dans la confusion et le désordre de l'invasion des Barbares; il n'y avait pas de culte plus grand et mieux mérité que celui de ces illustres chrétiens, évoques éloquents, ou de ces clercs courageux qui avaient soufifert le martyre dans les Gaules pour sauver les cités menacées, alors qu'Attila s'avançait comme un torrent dévastateur. Parcourez les légendes des viii* et ix"' siècles ; que de souvenirs nationaux ne se rattachaient-ils pas aux fondations monastiques! Ici c'était Tabbaye Saint-Benoît-sur- Loire (l'antique monastère de Fleury) : on invoquait saint Benoît partout où devaient s'accomphr de péni-

* Annal, ordin. Sauct. Btnedict., par doiii Mabilloii, tom. I.

SAINT-VKHOR. — [ 950-1105. J 621

blés travaux de culture. Plus loin, vers la Bretagne, de vastes solitudes dans les vieux bois druidiques étaient consacrées à la vie du désert : le Poitou, la langued'Oc, l'Anjou, étaient pleins déjà de ces cellules de solitaires qui s'élevaient comme des fermes modèles dans les retraites inaccessibles, au creux des rochers, dans les vallées arides que visitaient le loup et le sanglier '. Telle fut rhistoire de Saint-Florent-le-Vieux, de la Croix Saint-Leufroy, de Saint-Rambert en Lyonnais, de Saint-Marcel en Viennois.

Dois-je oublier la chronique de Tabbaye de Saint- Victor-lez-Marseille? Saint-Victor, monument des siècles primitifs, quand le sang des martyrs coulait dans les catacombes , à l'époque des pieuses femmes , des veuves qui ensevelissaient les clercs , les évoques , les centurions agenouillés au pied de la croix; temps des diacres, des vierges qui recueillaient les fioles d'un sang précieux, puis essuyant les plaies des martyrs avec leurs chevelures, plaçaient la palme dans le tombeau, comme on en retrouve de pieux fragments à Rome '. Le monastère de Saint- Victor avait pour fondateur primitif saint Cassien; sa chapelle fut d'abord un souterrain taillé au vif dans les rocs de la montagne druidique qui s'étendait sur les bords de la Méditermnée; cette grotte mystérieuse, où se trouvent encore des tombes, des figures étranges que les cierges éclairent d'une lumière fantastique, avait vu les chrétiens primitifs échapper à la persécution. Quand la

' On trouva une sorte de statistique sur l'état des monastt^res dans la Vita S. Clarif cliap. ii, apndBoUand., i" janvier, tom. I.

' Les religieux de Saint-Victor, à Marseille, n'avaient rien de la vie active et industrieuse des autres ordres religieux ; ils n'ont point laibsé d^'annales, mais seulement des cartulaires.