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fureur «apaisa, on vit sortir de la grotte humide les KdèleH; et le monastère de Satnt-Yictor s'éleva sur la chapelle souterraine qui avait salué les agapes et les repas fraternels des enfants du Christ ^ La voilà debout encore cette image de saint Victor incrustée avec son armure chevaleresque sur la vieille porte noire qui ferme le parvis de l'abbaye; ce guerrier plein d'énergie est donc le centurion Victor (le glorieux) ; il a la pique romaine au poing, il J^errasse un dragon , serpent ailé qui enlace sou fougueux coursier de ses longs replis; courage, brave et digne centurion! ce monstre qui se débat dans les angoisses de la mort, n^est que la pieuse légende des services que saint Victor rendit à la cité grecque et romaine ', ou bien sa victoire sur le mal et le péché.

Presque toutes les saintes histoires des premiers siècles chrétiens disent les dévouements patriotiques ; et tandis que saint Victor terrasse le dragon à Mar* seille , sainte Marthe^ la compagne de l^zare, délivre Tarascon d'une grande calamité, personnifiée dans l'abominable tarasque» monstre att'reux qui se débat encore au milieu des fêtes municipales *. Ce symbolisme des légendes était donc l'expression naïve de la gratitude des peuples : ce dragon à la peau d'écaillés ,

' Je ne puis dire rëmolion que m'a tait épi'ouver ce soaterraiu, qui ressemble beaucoup, du reste, aux catacombes de Rome ; à la lueur de quelques cierges, je louchais une à une ces ruelles pieuses oti sont reproduites ici là quelques Ûgures dos iii« et iv*' siècles chrétiens.

'' Voyez dans Rufii les traditions du monastère de Saint-Victor, in-ful.

* J*ai assisté à Tarascon à cette procession bruyante ; la tarasque est une grande poutre qui brise tout dans son itinéraire : image de la calamité qui bouleversait les cités municipales. Comparez Papon, Hist. de Provence, lom. I, ot duni Vaissèté, Htst. du tanguednc, tom. II. Les légende!» des Caiilos se tron vent surtout dans Mabillon. Arfa Sanrt. orài)>. Snnrf. /?<•nedict. Rien n'est, au reste, plus complet que les Bullftndisics.

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ce monstre brisé par le courage et la prière , n'ëtait-il que rimage du démon ou du péché? Peut-être exprimait-il le souvenir du fléau dont le saint faisait cesser la funeste influence par son généreux dévouement. Saint Victor fut le Persée chrétien. Il faut à toutes les époques ces légendes de courage qui rappellent les services et préparent les grandes actions ; le martyrologe des Gaules est la plus magnifique chronique des puissants efforts de la civilisation chrétienne. Le caprice des peuples n'élève pas des autels ; il y a au fond de toutes les grandeurs de l'homme une cause : ces immenses monastères qui peuplaient les provinces étaient comme un noble témoignage \ l'adoration n'est pas une vaine chose ; la légende fut le bulletin populaire des services rendus par les évêques et les clercs au temps de barbarie !

Que de saintes femmes se présentent également dans l'histoire de la prédication catholique au sein des Gaules! L'ordre monastique s'était étendu parmi de pieuses héroïnes, depuis sainte Geneviève] usqu'à sainte Batbilde du monastère de Chelles\ et cette Gertrude ^; jeune fille qui mourut à peine à vingt ans , joyeuse et parée comme pour une fête; Gertrude portait, aux jours de ses funérailles, la couronne blanche et virginale au front. Chaque province avait aussi sa sainte, comme elle avait son pieux évêque ; une église monastique lui était consacrée. Le christianisme avait élevé la femme à la double^ et noble condition d'égalité et d'amour pur et chaste; elle était passée de Tesclavage

' Vita scmct. Bathild. apudBolland., 17 Mart.

' Vita sanct. Gertrud. apud Bolland., 17 Mart. Je ne cesse de répéter que cette belle collection e^t la Hourco historique la plus réelle pour la première et la seconde race.

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et de la servitude à toute la dignité de la nature sociale. L'image de la Vierge Marie, cette mère des douleurs, protégeait la vie faible et souffreteuse ; la proclamation enthousiaste que fit le concile de Nicée, souvenir de TÉglise primitive , sur la divinité et la chasteté de Marie, fut un des magnifiques triomphes de la femme; elle marqua une nouvelle époque dans les sociétés modernes. Le double culte de la Vierçe et de Tenfant Jésus forme la plus belle légende en l'honneur de ce qui est faible et misérable : au temps d'une civilisation brutale et violente , ce fut une idée admirable que de placer au ciel, parmi les gloires et les puissances , une femme et un enfant divin ; on arrachait ainsi la société à l'empire de la force. Sous la seconde race , les monastères de femmes se multiplièrent à Tinfini ; cette consécration à des idées morales, à une vie chaste et solitaire , était un grand exemple au milieu du désordre des moeurs et de l'impureté des hommes d'armes ; la jeune fille se mettait ainsi sous la protection de Dieu et de cette empreinte virginale , pur sacrifice qui s'çlevait au Seigneur, et que couronnait l'histoire de Marie , le triomphe de la femme.

Tandis que les évêques préparaient des lois sévères et des disciplines pour arrêter les écarts de quelques monastères dissolus, une fondation immense était faite au milieu de la chrétienté, comme un acheminement vers la pureté plus haute de la règle. Le x* siècle s'ouvrait! l'Aquitaine était soumise au duc GuiUaume, fils de Bernard, comte d'Auvergne, et petit-fils du comte de Poitiers. Guillaume avait pour femme Ingelberge , fille de Boson , roi de Provence , et sœur de l'empereur Louis. Ainsi sa lignée était magnifique! Dès son enfance, ce duc s'était lié avec un saint abbé

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du nom de Beriion, issu du comté de Bourgogne; Bernon s'en aUait prêchant la réfonne monastique, et la réputation de sa sainteté s'étendit bientôt au loin^ ; il vint trouver Guillaume d'Aquitaine , le suppliant de lui donner un coin de terre pour établir sa réforme monastique ; et comme le digne seigneur possédait des manoirs dans le Maçonnais , il scella , lui et sa femme Ingelberge , la chartre suivante qui fut Torigine de la grande fondation de Cluny : «Moi, Guillaume*, duc d'Aquitaine , voulant employer utilement pour mon ame les biens que Dieu m'a donnés, j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de m'attirer la gratitude de ses pauvres ; et afin que cette œuvre soit perpétuelle , je veux entretenir à mes dépens une communauté de moines. Je donne donc pour l'amour de Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ , aux saints apôtres saint Pierre et saint Paul , de mon propre domaine , la terre de Cluny, sise sur la rivière de Graune, avec la chapelle qui y est , en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Pierre, et ses dépendances ; le tout situé dans le comté de Maçon ou aux environs. Je le donoe pour l'àme de mon roi Eudes et de mes parents et serviteurs ; à condition qu'à Cluny on bâtira un monastère pour y assembler des pauvres vivant selon la règle de Saint-Benoît , et que ce soit à jamais un refuge pour ceux qui , sortant misérables du siècle , n'apporteront avec eux que la bonne volonté de servir Dieu*. Ces moines et tous

* Bihlioth. CluniacffM., tom. I, ad ann. 910, et Mabillon, toni. V, act

* Cancil. Gallic, tom. IX. Cette chartre se trouve en entier danB la fiibîioth. Cluniacens., pag. 2, et dans Mabillon, Act. Sanct. ordin. Benedict., sœcul. v, pag. 78.

^ Cette chartre était conservée à Cluny en original. Le carlulaire de Cluny était le mieux préservé des ravages du temps ; le résumé connu sous

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ceri biens iieroot 80Uâ la puissance de Tabbé li^rnon tant qu'il vivra ;inaia après son décès ils auront le pourvoir d'élire librement pour abbé, selon la règle de SaintrBenoit , celui qui leur plaira , pourvu qu'il soit de la niôme observance ; sans que nous ou aucune autre puissance empêche l'élection régulière. Tous les cinq ans ils paieront dix sols d'or à Saint-Pierre de Rome pour le luminaire , et auront les saints apôtres pour protecteurs et le pape pour défenseur i qu'ils exercent donc tous les jours les œuvres de miséricorde , selon leur pouvoir, envers les pauvres, les étrangers et les pèlerins. De ce jour il ne seront soumis ni a nous, ni à nos parents, ni au roi , ni à aucune autre puissance de la terre ; aucun prince séculier, aucun coipte, aucun évêque, ni le pape même, je les en conjure au nom de Dieu et de ses saints et du jour du jugement, ne devra s'emparer des biens de ces serviteurs de Diou ; nul aussi ne les vendra, ne les échangera, diminuera ou donnera en fief à personne , et ne leur imposera point de supérieur contre leur volonté ; enfin anathème sera prononcé contre ceux qui voudront empêcher l'efiFet de cette donation; et de ma propre puissance, moi, comte, j'ajoute une amende de cent livres d'or contre quiconque méconnaîtra les immunités et privilèges de mon hospice des pauvres*, »

Ainsi fut fondée la grande cellule de Cluny en Maçonnais , l'institution qui brille d'un si vif éclat dans la silencieuse société du moyen âge. Le nom de Cluny apparaît sur toutes les Chartres et diplômes ; les cartulaires sont remplis de donations pieuses faites aux

le titre de Biblioth. Cluniaoens. est un précieux locueil pour l'histoire des X* et xi« siècles.

• Biblioth, Cluniacen$.—Acta Saiwt. ordin. Sonet. Benedict., scecul. y.

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pauvres moines ; Cluny î Cluiiy ! que ton souvenir est magniiique encore, au milieu môme des ruines ! Lorsque vous descendez la Saône qui roule ses eaux paisibles, jetez les yeux à quelques lieues de Mâcon ; vous voyez s'élever des débris , puis un bâtiment , puis de vastes dortoirs , de hautes murailles qui forment là comme une cité ; foulez ces ruines , parcourez ces vallées, ces coteaux , ces lieux si animés, cette ville peuplée , ces hameaux riches si bien cultivés , ces petits bourgs de Saint-Maur, de Jalogny, de Larency, de Saint- Vincent-des-Prés , Donzy-le-Royal , baigné des mêmes eaux que Cluny, ce lieu si fertile avec ses prairies légèrement agitées par les vents de Saône ; tout cela fut produit par le tmvail des religieux de Cluny* ; cette civilisation fut leur ceuvre , et les générations ingrates ont brisé les premiers auteurs de leurs ri** chessès. Cluny était au x*" siècle un désert couvert de bruyères, dévasté par les féodaux des montagnes ; ce fut là que les premiers fondements du monastère des pauvres de saint Benoît furent jetés sous l'abbé Ber<non ; le due Guillaume d'Aquitaine avait désigné ce solitaire pour abbé de Cluny. Après la mort de Bernon, l'élection fut reconnue la base et le fondement de Tordre. Désormais toute fondation religieuse dut réunir les

* J'ai visité les ruines de Cluny et le doitre qui est aujourd'hui consacré à ce qu'on appelle d^s éiablissementê d'utilité ^yublique ; le cœur m'a saigné de voir toutes ces dévastations ; on a des inspecteurs de monuments publics, des comités historiques, et la destruction des œuvres de Tart continue ; nous sommes si ingrats envers les générations qui nous ont précédés dans la vie! Ce grand égoïsrae s'applique à tout : on fait bruit des commissions et des écoles; on nomme des comités, on fouille tumultueusement les Chartres selon les passions du temps actuel; on exploite les idées politiques passagères, et dans ce triste bazar d'érudition mal conduite, déjeunes intelligences s'abîment dans d'infructueuses et inutiles nicherches.