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rbumble posture de ces religieux qui s'agenouillatent la face contre terre, devant les étrangers au maintien grave, à Tœil doux et reconnaissant ; et tandis que les frères observaient une abstinence rigide , ils offraient aux visiteurs émus le poisson des viviers, des fruits magnitiques étalés sur une table avec l'aniénité d'une hospitalité antique. Ces images qui m'avaient si vivement frappé , je les retrouvai plus tard à la chartreuse de Grenoble, fondée par saint Bruno. Je les ai vues encore à la chartreuse de Pavie, ce magnifique Joyau où je confondis deux religieux qui priaient immobiles avec les statues de marbre desVisconti; ainsi les peintures, les hommes, la mort et la vie, tout se mêle et se confond dans cette immobilité. A la chartreuse de Grenoble même, qui ne sent la paix silencieuse d'une âme battue par les orages de la vie au milieu de cette nature sauvage, de ces rochers brisés par l'ouragan , de ces cascades en poussière , moins déchirées encore qije le cœur de l'homme ! qui n'aime à contempler cette neige éternelle avec sa teinte rosée, lorsque les derniers feux du soleil viennent frapper les lacs de glaces , mers immo- .biles dont les ondes pétrifiées ne s'agiteront qu'au jour où la terre s'abîmera dans le heurtement des mondes! Dans les solitudes sous l'invocation de saint Benoît, le premier devoir était l'étude, la première mission l'enseignement ; au sein des monastères, comme dans les cathédrales, on avait formé des écoles publiques destinées à apprendre aux riches et aux pauvres, sans distinction, les éléments de la science. Il n'était pas une église qui n'eût, indépendamment de la prédication

laies détruites, et de petits jardins que les chartreux avaient cultivés de leurs mains. La chartreuse de Pavie est admirable.

LA tAMGU£. — [ XV SIÈCLE. ] 437

dominicale, des leçons scientifiques après matines ; If^s scolastres présidaient à réducaiion des jeunes clercs et étudiants. La science resta néanmoins stationnaire dans les x* et xi* siècles; elle ne fit aucun progrès remarquable depuis répoque du roi Robert jusqu'à Tapparition de saint Bernard et de Pierre le Vénérable, types de la scolastique. Un caractère commun se manifeste entre la situation littéraire des deux siècles; Tétat de sauvagerie n'avait pas changé dans la société, et au milieu des querelles sanglantes, la lance au poing, ou des combats à outrance , comment trouver le moyen d'agrandir le cercle des études*? La langue vulgaire était toujours parmi le peuple un mélange corrompu du latin et des idiomes de la conquête, débris de la vieille Gaule. Le peuple ne parlait pas la langue de Tite Live et de Cicéron ; les tournures des phrases longues et développées de Rome antique ne pouvaient servir aux passions belliqueuses et rudes de la race franque et des autres Barbares envahisseurs ; la colère vive, brutale, impétueuse , ne pouvait s'exprimer en périodes étudiées ; il lui fallait une langue plus simple et plus altière. Il se forma donc partout dans les Gaules un patois distinct, idiome de chaque province, qui se fondit et se régularisa dans la double syntaxe de la langue romane * et de Tanglo-normand, mélange du latin corrompu , du gaulois et du saxon. Là fut la parole du peuple , la phrase usuelle , même des barons et chevaliers; si les clercs conservaient dans le sanctuaire Tétude de la langue latine, sHls s'en

■ Bénédictins, Hitt. littéraire de France , tom. VII ( discours préliminaire).

* Le glossaire de Ducange est la preuve vivante des révolutions qu'avait éprouvées la langue latine.

638 LA LANGUE. — [XI* SIÈCLE, j

servaient dans leurs livres on dans les hymnes qui s'élevaient à Dieu , les hommes d'armes , les serfs , les manants employaient le parler vulgaire; cet idiome éclate et retentit dans les chansons de Geste , les cantilènes , dans les serments prêtés de prince à prince S dans le cri de guerre ou d'armes avant la bataille, comme à Hastings, ou dans la rédaction primitive des lois normandes de Guillaume , et bientôt il se déploie avec plus de magnificence dans les longs poèmes ou romans qui Airent publiés à la fin du xi* siècle. « Chevaliers, voulez-vous ouïr la chanson de Guillaume au court nez? voulez-vous ouïr lacantilène du vicomte de Ventadour en Limousin , ou bien la passion de Notre- Seigneur Jésus-Christ par le chantre du Dorât? voulez-vous ouïr le cantique de saint Wulfram et de saint Wandrille, par Thiébauld de Vernon, ou la belle légende de saint Thibaud de Provins*? » vous trouverez ces longues histoires, ces naïves poésies des cantadours, baladins , jongleurs, toutes écrites en vulgaire ; car n'était-ce pas ainsi qu'on devisait dans les cours plénières? Et comment les dames et chevaliers eussent-ils pu lire en latin la langue de clercs , les aventures de Guillaume au court nez , avec les enfances de saint Guillaume , le couronnement de Louis le Débonnaire, le moinage de notre Sire? comment auraient-ils

* Voici un exemple de la syntaxe adoptée dans les ix* et x* siècles. Serment de Louis le Germanique : Pro Deo amur tt pro Chriati^n poplo^ 9t noitro CQmmtm salvamento dist di in avant, in quant Deus savir et podir me dunat, etc. Nithard, liv. III, pag. 374.

* L'origine de ces chansons de Geste a été discutée et résolue dans une multitude 4ê travaux; o'est une ma(ièr« usée. Comparer Bénédictins, Bitt littéraire de France, tom. VU, préface, et les travaux érudits de M. Baynouard sur la langue romane, et Thistoire de la vieille Académie des inscriptions, tom. 1, part. I; tom. II, pag. 736.

LA UTTÉRATCBE. — [ XI* SIÈCLE. ] ft 50

lu les beaux faits d'armes de Roland qui mourut à Roncevaux? Tout ce qui s'adressait aux masses était écrit dans la langue du peuple ; ce peuple riait el gambadait en écoulant les jongleurs et ménestrels ; quelle était la fête ou cour plénière qui pouvait se passer de ménestrandie ? L'usage de multiplier les chansons de Geste se répandit dans la société, et à la fin du xi*" siècle on commença à réciter la plupart des vastes chansons qui appartiennent au cycle de Charlemagne el de la Table ronde. Sous la période suivante , les épopées se régularisèrent dans les œuvres plus parfaites ^

La génération ne fut donc point littéraire dans le sens de la vieille latinité grecque et romaine ; après les faibles lueurs du règne de Charlemagne , il y a peu de souvenirs et de goût dans les intelligences pour Rome impériale avec son cortège illustre de Cicéron, Virgile, Horace, Tite Live, Tacite et Salluste; on bégaie une littérature nationale, on prépare en longues poésies les premières œuvres des langues d!oc et Â'oil, ces chants de Geste, épopées dont je retracerai plus tard le développement successif : ne cherchez pas encore une philosophie disputeuse , les arguties ne vont pas aux époques de brutalité native et de franchise dans les idées et dans les mots. La scolastique n'est point née, la croyance domine tout , et lorsque quelque hérésie se montre, comme sous le roi Robert, on se hâte de l'étouffer par un cruel mou-

' Comparez le président Fauchet, liv. I, chap. iv ; Ménage, pag. 30$, ^70, et le Journal des Savants, 1712, pag. 533. M. Raynouard se distingue toujours parmi les modernes ( Choim des poésies des Troubadours ). M. Raynouard défendait la Prorence, M. Tabbé de la Rne s'était fait le champion de la Normandie et de la Langue d'oil. Voyez son ouvrage ( Bardes, JonglewrM et Trounères, ann. 18S4). Comparez avec les spirituelles recherches deM. P Paris.