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vement de peuple et par de sanglautes exécations. S'il y a quelques traces de libre examen , elles s'abîment dans la toi naïve, qui jette les ténèbres sur le monde, et abaisse toute conscience devant Dieu et l'Église. L'examen libre, hardi, ne vient que dans les époques avancées; il ne se montre point quand la croyance embrasse tout ; la philosophie du doute ne s'implante pas dans un champ stérile et sauvage ; Texamen est le type et la plaie des sociétés épuisées et raisonneuses. Au XI* siècle, les premières lueurs de la critique hautaine ne paraissent point encore dans les sciences ; les observations pratiques font plus de progrès : comme elles sont le résultat de l'application, elles se développent instinctivement ; ainsi la chirurgie et la médecine s'avancent vers des résultats. Dans ces époques où tant de fléaux régnaient , quand les chevaliers et les h^rons se faisaient de profondes blessures de leurs grandes épées, il fallait bien que des chirurgiens habiles pussent panser par des moyens simples les ravages de la guerre ; s'il y avait des expériences maladroites , comme les chroniques nous en ont laissé de nombreuses traces ^ , d'autres furent heureuses : de là toutes ces traditions de guérisons merveilleuses qui nous restent dans les chansons de Geste ; de là cette poétique herborisation des châtelaines bienfaisantes qui couraient la campagne pour chercher des plantes, des baumes ; nobles dames qui guérissaient de leurs mains les plaies cruelles des chevaliers blessés dans les combats. Les jongleurs faisaient intervenir sans cesse dans l'épopée du moyen âge les fées enchanteresses en rapport avec les esprits ; elles venaient porter

* Richard Cœur de Lion mourut par l'inexpérience des chirurgiens, d*après Roger de Hoveden. Voye:« Philippe Auguste, tom. II.

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aux Hommes d'armes blessés le secours de leur arl divin : qui nous rendra les épopées d'or de Merlin et de Morgane? Ces traditions, en les dépouillant du merveilleux qui les environne, font supposer un avancement assez sérieux dans la médecine et la chirurgie ^ ; les légendes des vieux romanciers indiquent quelques guérisons surprenantes qui avaient vivement frappé les esprits. Il n'y a pas de légendes absolument fausses; elles prennent toutes leur origine dans les impressions et les souvenirs populaires ; ces fées gracieuses qui , dans les romans de Geste , se servaient de quelques paroles murmurées pour rendre les forces et la vie aux chevaliers , rappelaient les services des nobles châte laines instruites dans la science des simples, transmise depuis les druidesses sous les hautes forêts celtiques. L'astronomie , les mathématiques et la chimie se mêlaient alors d'une façon étrange à toutes les superstitions : l'astronomie cherchait les temps, les horoscopes dans les phénomènes célestes, dans les étoiles filantes ou les éclairs lumineux qui parcouraient l'horizon enflammé avec le fracas de la foudre ; elle étudiait la grêle qui moissonnait les champs, les pluies de pierres et d'animaux immondes qui de temps à autre venaient effrayer l'imagination des solitaires. Tous ces phénomènes jetaient les chroniqueurs dans d'étranges conjectures sur le mouvement des mondes et sur la fin prochaine du genre humain;, car tout se rattachait alors à la vie future; la chair était comme une enveloppe importune. L'idéalisme catholique^ était l'abdication de toute sensualité.

» Bénédictins, Hist. littéraire de France, tom. VÏI (préface, pag. lO à 30\ • Sur la médecine et les mathématiques aux x*" et xi« siècles, lisez