LES CHATEAUX. — [ X» SIÈCLE

salle d'armes, décorée des dépouilles de guerre ou dos conquêtes de la forêt , formait le centre de Tbafoitation du seigneur. Là , dans les festins de l'hiver, circulait la coupe où le hanap à la ronde et quand les vœux de batailles se faisaient sur le paon aux jours de fête , on devisait sur les projets de pillage des marchands, conquêtes de tiefs, invasions de manses abbatiales et de celliers monastiques.

Dans les tourelles étaient l'oratoire , le lit de repos du seigneur et de la châtelaine ; ))ius bas la salle commune où les servants d'armes habitaient sous rhospitalité du château; presque toujours une grotte profonde percée à vif servait de souterrain , et les traditions des serfs et des vilains de la cité voisine racontaient les lamentables histoires des crimes du seigneur. Hélas! bonnes gens, Dieu vous préserve de cet infernal repaire où des chaînes se font entendre ; bruit fatal , quand , à la sombre clarté de la lune , on voyait se promener les spectres couverts de linceuls, secouant leurs anneaux de fer vieux de quelques siècles I Ces traditions, le voyageur les aime encore aux bords du Rhin, lorsque la forteresse d'Ehrenbreistein parait comme suspendue sur la roche , parmi ces ruines où sifflent le vent et le cri aigu de Toiseau de nuit * ! Dans ces châteaux de la montagne , la famille féodale vivait avec ses serfs, ses hommes de poeste et ses servants d'armes ; l'habitude des batailles imprimait un caractère farouche même à cette vie intime. Dans le peu de

monuments du x* siècle, les représente aussi dans ces formes toutes grossières , tom. I , planche i*'.

• Je visitais ces ruines en 1837, àrapproclic do la nuit, quand les corneilles battaient la tour de leurs ailes noires ; je ne comprends pas un voyage aux bords du Uhiii sans ce pèlerinage aux vieux châteaux des sept montagnes.

as LA VIE DE CHATEAUX. — [X« SIÈCLE.]

moments que le sire châtelain restait à demeure , son délassement était la chasse aux bêtes fauves dans la forêt ; les sangliers , les loups peuplaient les taillis, les bois touffus , et les légendes les plus sauvages racontaient les exploits du seigneur dans ees longues chasses où , l'épieu en main , et suivi de ses lévriers, il se prenait corps à corps avec le loup furieux et Tétianglait dans ses bras armés de gantelets, comme le Po[)iu des chroniques qui étouffa le lion à la longue crinière , en la cour plénière des rois chevelus. La chevalerie et le culte de la Vierge n'avaient point encore exalté la condition des femmes ; elles vivaient aux châteaux, occupées à quelques ouvrages de main, à la broderie surtout , qui retraçait les grands événements, ainsi que nous le conserve la tapisserie de la conquête*; elles élevaient leurs enfants dans la crainte de leur seigneur. Comme la sainteté du mariage n'était point respectée, souvent le comte répudiait, reprenait, puis délaissait encore la chaste épouse de son cœur, qui allait cacher sa douleur dans les monastères*. Un chapelain était aussi au foyer pour réciter de longues prières, les offices du matin et du soir, aux hommes d'armes, aux serfs, aux servants de corps qui défendaient le château , dans les jours de batailles, derrière les murailles et mangonneaux.

Les clercs n'avaient |ias une condition plus paisible :

' Le I*. MoiUtaucoii u publii' loâ plus aiuiennes tapisseries avec un soin et une exactitude minutieux. Monuments de la Monarchie française , tunj.l. Il y a plus d^art dans les publications modernes , mais le calque contemporain est moins parfait.

» C'est un des caractères les plus odieux de la famille au moyen àgc. Voyez Chronique de Frodoard au x' si(>cle, et celle de Raoul Glaber : les seigneurs délaissent de chasleR et pauvres épouses. Art de vérifier les Date», tom. Il et III.