LES CLERCS. — [ X« SIÈCLE

le monastère n'était point une retraite à l'abri des grands orages de la vie et des irruptions de Thomme de guerre ; dans les cruelles invasions des tx* et x* siècles, les Hongres, les Normands s'attaquaient spécialement aux monastères et abbayes ; ils pillaient les reliquaires, ravageaient les maisons abbatiales ; menacés par tant de calamités, les saints religieux poussaient des gémissements et fuyaient au loin jusque dans le souterrain de la campagne : que d'églises détruites ! Souvent les riches abbayes se rachetaient, par des sacrilices d'argent, de la désolation et du meurtre; que pouvaient-elles opposer à ces terribles adversaires ? les barbares mécréants ne craignaient pas l'excommunication , ils ne respectaient ni la croix sainte ni les immunités; que faire? la plupart des monastères s'étaient donc placés sous la protection d'un vicomte féodal qui en devenait comm6 le défenseur, l'avocat et le maître* , on lui payait une somme d'argent pour la défense de l'église; il sjasseyaitdanslesslalles du chœur et chantait matines comme les chanoines; sou gonfanon pendait sur l'autel; le monastère lui concédait souvent une terre ; et quelquefois le brutal seigneur, sans tenir compte de la sainteté du lieu , du baptistère et du parvis sacré , s'emparait de tous les revenus du monastère c^t les dépensait dans les festins : une multitude d'abbayes étaient ainsi tombées sous la main des honimes d'armes, qui en chassant les pieux serviteurs avaient changé leur protectorat en usurpation. La puissance

' Ducange , v» Advocal. , Defentor , donne d'admirables détails sur les functioos des défenseurs et protecteurs des églises. Voyez aussi la préface du toni. H des Historiem de France de dum Bouquet, pag. I84, ol uno Uissoi-lation s|)éciale de Tabbé de Camps , Carlul. Mss. , toni. I.