LES MONASTÈRES. — [X« SIÈCLE

monastique n'était point encore parvenue, comme au XI* siècle , à toute sa splendeur, à toute son énergie; les grands ordres de Saint-Benoît n'avaient pas pris leur développement et leur vaste organisation sociale.

Cependant, au milieu de ce pillage incessant des biens do l'Église , les fondations de mort et des vœux de prières venaient grandir la richesse des monastères; ici l'abbé recevait une forêt bien boisée , là une rivière, des moulins à eau , des fours communs , une riche prairie. Il y avait un échange continuel entre la féodalité et l'Église, entre l'homme d'armes et le clerc. Lorsque lo feu de la vie était au cœur du baron , il envahissait les biens du monastère ; il n'avait point à la pensée le châtiment ; il ne voyait pas la puissance de Dieu , le jugement dernier, et le Christ en sa colère. Quand la mort s'avançait pour glacer ses membres, alors, étendu sur la cendre , le féodal léguait au moutier du voisinage toutes ses terres, son argent monnayé*; une messe journalière venait rappeler les bienfaits du baron repentant, car il n'était point mort en impénitence finale. On transcrivait sur l'obituaire de l'abbaye la chartre de donation. Que de sinistres histoires sur le comte farouche qui était trépassé sans repentir de sa folle vie ! Les feux de l'enfer le dévorent! ses diables l'enlacent de leur queue ainsi que cela est peint aux cathédrales ! voilà la peine des barons morts déconfès, voilà ce qu'il advient aux pillards d'églises !

' On voit même des restitutions pendant la force de la vie ; en voici plusieurs exemples .- Charta qua Ricardm , Normanorum prhtceps , in placito restitua Sancti Dyoniaii monasterio Britnevallum in pago Tellam , etc. 18 mars 968. Voyez aussi : Notifia restitutionis terrarum in pago Mas8iliensi8 monasterio Sanrt. Victor. ( Gallia christ inna) tom. I , pag. 188. — Bréquigny , tom. T.

SERFS. — BOURGEOIS. — [X* SIÈCLE. ] /i l

Il n'existait pas de vie bourgeoise et libre , à parler exactement ; si quelques cites du Midi avaient conservé les vestiges de Tadministration romaine et des municipcs, la plupart des cités du Nord dépendaient d^une seigneurie; les habitants étaient serfs des hommes d'armes ou des clercs, et cette situation s'explique par la protection qu'ils trouvaient dans l'Ëglise ou sous la lance du seigneur. Les bourgeois, faibles et désarmés, ne pouvaient se défendre contre les Hongres et les Normands. Que faisaient-ils alors? ils invoquaient l'appui des Francs vigoureux et des barons qui avaient du cœur et le bras fort. Quand ils se reconnaissaient serfs d'Église , c'est que l'excommunication était une force morale , et que plus d'un baron s'arrêtait plein d'effroi sur les limites de la terre bénite ; quand ils se faisaient serfs féodaux , c'est qu'ils étaient assez couards pour fuir devant les Hongres, les Sarrasins et les Normands. D'autres encore préféraient la chape de chanoine à la cotte de mailles et au fort haubert. Il n'y avait pas précisément d'habitants libres, pas plus qu'il n'y avait d'alleuds et de terres absolument aiFranchies à la fin de la deuxième race*. L'empire de la force dominait , la bourgeoisie était presque inconnue ; on ignorait absolument cette situation mixte entre la noblesse hautaine et la servitude absolue. Il y avait des boui^s, des cités , soumis à des dominations particu- Hères, et des dominations n'a])partenaient qu'aux évoques qui excommuniaient, ou aux hommes d'armes qui savaient manier l'épée.

• Ducange , v" Recommandatio , Potestat. Voici comment l'admirable Ducange définit le serf ; « Homo potestatis^ non nobilis ita nuncupanttir, qiUid in jwtestate domini sunt : opponuntur virin nobilibus. »

42 ASPECT DES POPCLiTlONS. — [X" SifeGLB. ]

Le servage était la condition commune de la campagne ; chaque terre avait ses serfs , les i^ins nus ou couverts do bure , qui s'occupaient des travaux d'agriculture ; quelques-unes des méthodes d'irrigation des Gaules et de la vieille Rome étaient connues encore ; les religieux enseignaient Tart de tracer les sillons, d'ensemencer la terre aux époques régulières, quand les Barbares ne les obligeaient point de fuir. Hélas ! le territoire , presque partout couvert de forêts, n'offrait pas des ])roduits assez abondants pour nourrir les populations éparses; souvent l'affreuse famine décimait les multitudes : quand on lit les vieilles chronicpies, on est douloureusement frappé du triste asj»ect du peuple ; des famines horribles déchiraient ses entr|iilles ; quels effrayants tableaux que ces populations qui broutent l'herbe des champs , lorsque les vents et l'orage ont abîmé la récolte* ! Les chroniqueurs se complaisent dans la description de ces affreux tableaux ; ils les multiplient à côté des phénomènes célestes, de ces merveilleux récits sur les monstres étranges qui venaient effrayer, par leur apparition, la piété solitaire des religieux. Tantôt c'était un homme à la haute stature, aux pieds de bouc, avec la queue d'un serpent, qui jetait des flammes bleuâtres; tantôt un veau à trois têtes, un lion qui portait une houppe sur sa crinière échevelée , des pieds d'homme et des plumes de coq , formes horribles que la solitude enfantait dans l'imagination assombrie des religieux*!

' Voyez les Chroniques de Frodoard, de Raoul Glaber, aux années 950- 970 : elles font d'horribles descriptions de la famine, dom Bouquet, Histoire de France , tom. X.

* Voyez \q9^ Annales de Mabillon , tom. III, pag. 594, n" 6. Il y a un traité tout spécial d'Abbon , moin^ de Fleury, pour constater que les carac-

PHÊNOMËiNES. — [X« SIÈCLE.] ÛS

Quand la prière de minuit sonnait, le solitaire, qui se levait de son grabat pour prier, devait voir mille figures étranges, alors que le vent sifflait dans 1(»8 châssis de son ermitage au désert; sHl jetait les yeux au firmament couvert d'étoiles, ce ciel tout scintillant, ces feux qui filaient dans Thorizon rougi , ces formes qui se jouaient dans l'air, ces nuages de sang, ces gouttes pesantes de l'orage, le cri de ces mille voix inconnues que la tempête soulève quand elle vient battre les arbres antiques, les rochers sillonnés *, et ces tours isolées, tout devait jeter la terreur la plus sombre dans l'àme des religieux ; puis la lecture de VApoca^ lypse, le souvenir de ces plaies mystiques, de ces sceaux sacrés, de ces chevaux amaigris, dormait un sens mvstérieux à loutes ces formes bizarres et sinisf re» dans la tempête; quels tristes pronostics tirent les IW'res agenouillés devant ces phénomènes qui eflVaicMii leur imagination ! 11 y a une indicible terreur dans la chronique; la société est soumise à tant de fléaux divers qu'un cri déchirant semble partout s'élever pour prier Dieu de suspendre les malheurs qui accablent Fespèce humaine; de là ces hymnes qui retentissaient déjà dans les églises antiques, ces psaumes de miséricorde qui remuent si mélancohquement Tâme bris(^e par la douleur!

Dans cette confusion de toutes les idées, dans cotte absence de tous les principes, il eût été inutile de rechercher les droits de propriété, les rapports de jus-

tère« de rappartliotidel^Anlechrist ne se sont point produits encore. Martenne, AmplUs. CoHect. , tom. IV, pag. 860.

' .Adhémar de Chabanals et le moine Glaber sont de tous les chroniquoiirs ceux qui aiment le plus à s'arrêter aux pr(»diges , 970-1050.

Uli ÉTAT DES PERSONNES. — [ X* SIÈCLE. ]

ticc et de devoirs parmi les hommes; la terre était en quelque sorte le droit du premier occupant. Où marche cette épaisse nuée de lances? où vont ces hommes de fer? Mis s'emparent violemment de ce bourg, de cette cité; ils se partagent les habitants, et dispersent les serfs dans la campagne; ils tirent au cordeau la teiTC entre les braves compagnons qui les ont suivis ; leur droit, c'est la conquête; leur titre, la force de leurs bras ; ils s'établissent là comme les maîtres et suzerains, ï^ propriété , l'état des personnes , les idées du droit romain, n'avaient point encore pénétré dans la société; la législation prévoyante des capitulaires avait disparu du milieu des peuples. Qu'était devenue l'administration suprême de Charlemagne? et ces missi domlnici qui allaient par les provinces proclamer l'autorité du grand empereur I Tout était usurpation dans l'organisation sociale ; il n'y avait aucune puissance respectée , aucun principe incontestable ; la propriété n'était plus un droit, l'administration une hiérarchie ; tout allait par la force, et la confusion était comme l'état normal du peuple. Il n'y avait qu'une distinction bien admise, l'homme d'armes et le serf; l'un, au cœur haut, aux entrailles belliqueuses, appelé aux expéditions aventureuses ou à l'emploi de la violence; l'autre attaché à la terre comme la chaîne de la vieille

tour était liée au pont-levis qui se baissait devant le seigneur revenant de la guerre; l'esprit local était dans la classe serve et l'homme de poeste S le sentiment

' Le droit féodal ne fut fixe que postérieurement comme législation. Les étabnssements des barons et des chevaliers à Jérusalem sont , selon moi, le premier acte complet de la législation des fiefs: ils sont de la lin du XI*- siMe. Les capitulaires n'étaient plus exécutés au x*" si^cle. Voir Ducangc , v» Feudnw.