LA VIE DES SAINTS. — [X* SIÈCLE

le )H*Hoii) (lo dire toutes leurs émotions, de recueillir toutes leurs pieuses histoires. L'invasion des Hongres, des Normands, des Sarrasins, les a forcés de fuir * ; ils emportent avec* eux leurs saintes reliques, coomne Ënée sauve avec lui les dieux d'ilion en cendres. Ces religieux, au retour de leurs courses lointaines, écrivaient à la hâte, la douleur dans Tàme, les émotions qu'ils avaient éprouvées pendant leur long itinéraire dans la eampagne désolée. Ces relations se multipliaient alors incessamment; elles |)résentaient le plus intéressant tableau des mœurs du peuple. Dans la frayeur qu'é* prouvaient ces bons religieux, ils décrivaient leurs courses merveilleuses , les périls qu'ils avaient surmontés, la géographie de leur pèlerinage, les usages des habitants qu'ils avaient visités. Lorsque, fatigué de Taspect monotone , et désabusé de la société actuelle, on parcourt la vaste collection des Bollandistes, le crœur se repose avec un mélancolique intéiét sur ces tableaux de la société au \' siècle, sur ces habitudes de la vie féodale ou monastique ; on apprend la poétique histoire de ces tours, de cxîs murailles toutes noircies, de ces cloches au glas retentissant , de ces orgues des cathédrales, de ces plain&-chants sévères, de ces horloges à sable qui remuaient leurs larges roues de fer, monotones comme la voix du temps, et le sablier des heures qui coulaient avec la vie.

La chronique venait en aide à la légende pieuse du monastère; les hommes d'armes n'étaient pas assez

* Il existe àes histoires de ces translations do t*eliques au k*' siècle surtout; dom Bouquet en a rapporté plusieurs. Voyec Eœ trantlatioa. beat. Vincent, martyr. , et Translat. mnrt. Famtœ. Uigt. de Francs , tom. vn, pag. 84 et 352.

LES CHRONIQUES. — [X« SIËGLB. ] 51

avancés dans la vie lettrée pour s^oecuper du récit des ëvénemeuts. Le Franc, à la chevelure flottante, allait en guerre, il ramassait du butin et du pillage; c'était sa vie. Avaitr-il le temps de narrer les expéditions de château à château, les aventures de grandes routes, les dépouillements des pauvres pèlerins? Ce ne fut que deux siècles plus tard que les barons, comme Villehardoin et Joinville, se mirent à conter les merveilles des lointaines expéditions *; jusque-là c'étaient les clercs qui recueillaient silencieusement dans le monastère tous les récits des événements : d'abord Tobituaire des cellules et des manoirs voisins narrait comment était entré dans le sein de Dieu Tabbé dont on voyait le tombeau sous la statue blanche et mitrée dans le chœur ou le sanctuaire. On disait le trépas du simple frère et du baron qui avait légué son corps à la communauté et ses terres à la sainte maison , pour qu'une messe d'obit funéraire fût récitée chaque jour. Ces chroniques ressemblaient aux inscriptions tumulaires que Ton voit encore dans les cimetières d'Allemagne péle-mele avec les statues et les armoiries des barons et des graffn * ; il y règne un sentiment de tristesse, une douleur profonde sur les misères de la vie. Au moyen âge, la pensée religieuse domine le monde ;

* En parcourant attentivement l'histoire littéraire du x« siècle, je n'ai pas rencontré le nom d'un seul homme d'armes qui ait écrit les annales d'une ville , d'une province , d'un château ; or , chacun sait l'exactitude des Bénédictins. L'histoire littéraire du x*" siècle forme le tom. VI des Bénédictins, édition in-4; la préface surtout est remarquable.

' A Munich, dans la vieille ville, par exemple, les pierres tumulaires avec des armoiries allemandes sont incrustées dans les murailles des églises ; il,en est ainsi à Ratisbonne. J'éprouvai une indicible mélancolie à l'aspect de o-es traces de mort qu'on suit génération par générati«m.