LES CHANSONS DE GESTE. — [X* SIÈCLE

tout se rattache au tombeau ; l'existence de rhomme est jetée dans une grande vallée de lannes qu'on traverse péniblement, les yeux fixés aox ciel *.

Cependant cette société du x« siècle n'était pas exclusivement religieuse ; il y avait surtout la pensée des batailles chez l'homme d'armes; quelle lecture pouvait le distraire, lui qui aimait tant à entendre le cornet retentissant au champ clos? la chronique cléricale et monastique restait déposée sous les voûtes du moulier ; ou la consultait dans les graves discussions , commo on fit plus tard de la chronique de Saint-Denis en France; mais il fallait à ces fiers hommes des chants de guerre et de longues histoires des grandes prouesses. Partout où la race du Nord s'était établie en conquérante, elle avait fait entendre les poèmes des scaldes à la harpe d'or; l'époque carlovingienne avait déposé d'immenses souvenirs dans la mémoire des hommes; quand une intelligence supérieure, une puissante tête de guerre apparaît, elle laisse après elle une longue traînée de gloire ; on en récite les hauts faits ; l'histoire devient trop étroite, l'épopée se révèle ; il faut à des chants merveilleux un monde merveilleux. Charlemagne était devenu le héros des miUe chansons de geste * , souvenirs de guerre récités d'une voix

' Les principales chroniques du x* siècle sont celles de Frodoard, d'Adhémar de Chabanais , la Yie de Buchardus ; eWe» sont au reste toutes publiées dans les ix^ et x*" volumes des Bénédictins. Il est malheureux que, pour s'assujettir à l'ordre chronologique , les savants religieux aient cru indispensable de couper les chroniques par morceaux.

* Ce fut dans les x«= et \i* siècles que les grandes épopées chevaleresques furent développées. Dans le x* , il n'y avait encore que des traditions et de simples chants. Les romans du cycle de Charlemagne sont considérables ; les principaux sont ceux de l'enfance d'Ogier le Oanois, de Berlhe ans gi'ans pies , d'Aimei y de Narl>onne . de RegnaiiU de Montauhan,