LES EMPEREURS D'ORIENT. — [X« SIÈCLE

n'était pas encore en sa force , elle n'était point organisée et Grégoire VÏI ne s'était point levé!

A côté de l'empire d'Occident, avec les mœurs barbares des époques féodales, se plaçait l'empire d'Orient. Les descendants de Constantin se couvraient de la vieille pourpre romaine ; le faible fils de Constantin Porphyrogenète n'avait régné que trois ans; épuisé de débauches, il passait sa vie dans les hippodromes, quand , au signal des comtes du palais au bâton d'or, les chevaux luttaient d'adresse sous les écuyers hardis. Constantinople offrait un grand centre de civilisation : les monuments de Byzance subsistaient dans leur éclat ; les places , les bâtiments publics , les statues de bronze, les colonnes d'airain *, les images de la Victoire, les œuvres grecques de Lysippe et de Phidias, Vénus aux formes d'albâtre. Hercule vainqueur du lion de Némée , le crocodile du Nil , l'incomparable statue d'Hélène pal])itante sous le marbre de Paros *, monuments dont Nicétas déplora la ruine un siècle plus tard, lorsque les comtes francs vinrent s'asseoir avec insolence sur le trône d'ivoire des empereurs. La société barbare d'Occident s'agitait confuse , et les formules d'étiquette les plus sévères étaient prescrites à Byzance dans les livres sacrés, écrits en or, sur la soie, le papyrus ou la peau parcheminée. L'empereur était entouré d'une longue hiérarchie, on ne l'abordait

• Le curieux fragment de Nicétas, recueilli dans la Bibliothèque bodlôeienne, a été publié pour la première fois parFabrîcius. Bibliolh, Grœc, tom. VF, p. 405, 416.

^ lia tradition veut que les chevaux de Venise aient été enlevés à Constantinople par la grande et puissante république. Vbi/«r les dissertations du prodigieux Muratori sur les vieux monuments italiens.

LES GRECS. — [X* S1ÈCLB. ] 65

que la face contre terre ^ Les grandes dignités du palais étaient réglées avec une minutieuse exactitude, chacun avait son poste , ses honneurs, et pendant ce temps la révolte des soldats et des grands domestiques du palais brisait le faible héritier de la grandeur romaine. Dans ces palais de marbre et de porphyre, Nicéphore Phocas avait été élevé à Tempire par les soldats, comme les empereurs étaient élus par les vieilles légions de Rome! Nicéphore Phocas avait rehaussé Téclatde l'empire; il conduisit ses armées victorieuses dans les îles de la Grèce , en Syrie , et les Sarrasins avaient fui éperdus jusque sous les murs d'Antioche ^ La circonscription de l'empire d'Orient n'était pas précisément déterminée ; le temps n'était plus où les légions de Rome gardaient les frontières comme un boulevard sacré, du haut de ces postes militaires dont les ruines se voient sur les rochers d'Ecosse, du Rhin et de la Pannonie ; de tous côtés l'empire était inondé de Barbares : au nord se trouvaient les Bulgares , les Huns, ces Tartares qui passaient incessamment le Danube et se précipitaient sur les cités voisines du Palns- Méotide. Il fallait voir ces nuées d'hommes sur les chevaux agiles, qui attaquaient impétueusement à la face les troupes grecques aux longs vêtements de soie, à la main affaibhe. Les empereurs avaient pris à leur service plusieurs de ces peuplades barbares, et les

' Dncange a écrit sur le cérémonial de la cour des empereurs une de ces grandes œuvres qui ne mourront jamais. Anne Comnène entre sur ce point dans des détails curieux, avec cette emphase qui est un peu son caractère (liv. X). Il existe un ouvrage spécial sur les dignités du palais de Byanoe. Georg. Codinus Curapolata : de o/ficiis ecclesiœ et aulœ Constantifiopol, La collection des basiliques est d'ailleurs le plus utile document pour connaître le formulaire impérial.

' Comparez Théophan., 384, 408; Zonaras, tomo II, liv. XV, p. 115, 124.

6G LE HAS-îiliPIHE.. — [X* SIÈCLE.]

Warangpa, i««U8 des Scandinaves, campaient sur le parvis de Sainte-Sophie *. A l'orient , Tempire avait à combattre les Sarrasins, les Arabes, les Égyptiens, peuples soumis à Tislamisme; la Syrie envahie, la (Srcce asiatique éprouva le même sort ; Smyrne, la ville aux (églises primitives de saint Jean, Corinthe, Ëphèse, noms si poétiques dans l'histoire de la prédication du Christ, quand Paul faisait entendre la parole de science et de liberté , avaient subi la conquête des sectateurs de Mahomet : les Grecs baissèrent la tête devant le cimeterre des enfants du prophète , couverts de cuirasses , de brassards et de cottes de mailles , depuis empruntés par la chevalerie d'Europe. Nicéphore Phocas reconquit sur les Sarrasins ces terres envahies; la croix reparut sur les églises de Chypre et sur le temple même de Jérusalem ; on vit l'empire d'Orient dans un noble état de splendeur, les arts devinrent brillants, et alors furent reconstruites la plupart de ces basiliques de l'art byEantin et lombard qui frappent encore dans leur splendeur, avec les peintures sur fond d'or, telles qu'on les voit en Italie, avec le Christ qui vous poursuit de ses grands yeux fixes. Alors s'élevèrent Sant' Ambrosio de Milan , avec son pronaoB antique, son autel d'orfèvrerie lombarde, tout resplendissant de topazes et d'émeraudes, comme la couverture d'un missel ; les basiliques de Ravenne et de Vérone , où l'on voit Charlemagne , ses pairs , et Olivier et Roland avec sa durandal en main, type de la puissance et de la force chevaleresque *.

* Sur les Warftnges, consulte une diBsertation de Torféun, dans ses ff«rhercheK sur l'histoire de Norwége, tom. I.

■ J^ai vîAité plusleur» fbis ritalie, *ous le |)Oint de vue de l'art byuntin

LES MORFS U'ESPAGNE. — [X* aiÈCLE. ] 67

Du côte d'occident l'islamisme avait fait de grandes conquêtes; il était mailre d'abord de toute l'Espagne. Si quelques vieux chrétiens , si les braves et dignes comtes de Castille s'étaient retirés dans les sierras inaccessibles de l'Aragon ou des Pyrénées , les villes brillantes de la plaine, les cités qu'arrosaient les rivières au sable d'or étaient aux mains des Sarrasins. Telles étaient Séville, Grenade, Valence^ fécondées par les canaux, séjour de fêtes et d'amour, villes de jasmins, de citronniers et d'orangers à la fleur suave. Les Sarrasins étaient maîtres absolus de l'Espagne au delà de l'Ëbre ; refoulés un moment par Gharlemagne^ ils étaient revenus séjourner dans leur harem et leur alcazar délicieux, queraft^lchissaient les jets d'eau , les fontaines à la tète de lion , les essences et les parfums achetés aux caravanes d'Alep et de Bagdad ^

La Sardaigne, la Sicile, une partie de la Fouille, étaient également tombées au pouvoir des Sarrasins. Partout les infidèles élevaient des mosquées et des minarets. La Sicile, avec ses plages de sable, ses villes grecques, sa population, mélange de juifs^ de chrétiens et d'Arabes, offi^ait un abri sûr aux Hottes ({ui , sous i'étendard du prophète, menaçaient l'Italie : elle était alors bien morcelée cette Italie , qui avait vu tant de

etlpmtNird; aucune contrée n*est plus riche. Tandis que la foule se portait vers la cathédrale de Milan, j'allais voir Sant' Âmbrosio délaissé ; à Vérone, rien n'est comparable à l^églisc de Saint-Zenon, ituvre du ix*" siècle. Qui n^a pas vu Ravenne ne peut se faire qu'une idée imparfaite de l'art à l'origine du moyen âge.

' Les traces de la domination sarrasine sont partout en Espagne ; les plaines de Valence jusqu'à l'Andalousie, que je parcourus en 1634, offrent limage de cette conquête civilisatrice. Partout des canaux et des jardins. La tour moresque s'élève sur les sommets des montagnes l'ohunc la tour féodale en France.