L'HERMITE. — [X* SIÈCLE

(Ml a|X'nwait lo pt'lorin agenouillé comme on le voit encore aux vitraux des vieilles (églises. Quelquefois aussi, des marefaands, des juifs, des Italiens, j^areouraient à l*aide de guider ees cxintn^es jierdues, pour aller à la foin^ ou landit, à Saint-I>enis en France , ou vers toute autre rt''unii»n man*hande qui tenait ses étaux à la|M)rtedes i*athiHlrales, sousK^ niches d(^ saints, ù labri de Fimage des martyrs.

ÏÀ" plus humble habitant de cvs desserts était l'ermite ' ; de loin en loin, dans la vaste plaine ou sur la colline r»levét» , on voyait briller la croix sur un jx^tit cl<H'her en forme latine, comme les basiliques de Rome, qui i*emuent Tanie si profondément. Un petit bâtiment construit eu chaume iM)ntenait deux seules pièces : Tune pour le chétif ermite, couché sur des feuilles sèches, s<>n unique lit de rei)os ; l'autre était destinée aux voyageurs pour rhospitalité sainte ; quand un pauvre chn^ tien s'était égart^ dans le désert, sans trouver trace, il frap|>ait fortement à la porte, et Termite lui pn'*|)arait le d iner de ses mains, et le servai t sur sa modeste huche ; les |)ieux canons imposaient comme devoirs à Termite ' la prièiv et le gîtt* |>our le voyageur. Souvent ce religieux à la barbe grisâtre , au front haut' et fortement ridé , avait été , dans le temps de sa fonre et de sa jeunesse , un farouche chevalier au bras indompté, au cœur impitoyable, au dur gantelet, à la lance plus duiv encoix*; les traditions jwpulaires disaient souvent que c'était un seigneur fameux par ses pilleries d'églises, et (jui les expiait ainsi |Mir le repen-

• Dacange, v* Eremita.

' CoHcU. (htllù\ toni. I, p. ^1B. — riatlia Chri^titinn. lom. IV, Appenaix. p. 6 n 7.