RÉFORME DES MONASTÈRES

en avant est Tabbé mitre , la crosse en main ; quelques frères couronnés de genêts et de fleurs portent sur leurs épaules la chasse du saint toute taillée d'or, sous des arcs de feuillages taillés en pierre : ce sont les reliques des martyrs, de saint Denis, le patron des Gaules, de saint Mandé, de saint Cloud; ils sont là éUnnellement incrustés sur la belle ogive de la porte bass4^ ol voûtée * : voyez maintenant cette hideuse légion de diables, les uns à formes de singes, les autres sortant leurs têtes grimaçantes du milieu des flammes d'enfer? puis ces figures bizarres, oiseaux aux becs longs, à l'œil d'une effrayante rondeur ; ces monstres qui lèchent leurs pattes, ces serpents qui se traînent et rampent à côté des saints aux traits roides, dessinés autour du Sauveur avec les heures et les signes du zodiaque. Tous ces monuments de sculpture sont puisés dans les légendaires; à toutes les époques, l'imagination n'est qu'une dans les arts; la légende fit l'architecture, la foi fit les artistes ; les corporations ne conçurent des merveilles que parce qu'elles avaient une croyance profonde en leurs œuvres. Que d'églises furent alors essayées après l'an mil ! Paris, Orléans, Chartres, Blois virent commencer leurs cathédrales!

Ce sentiment de croyance et de foi fut également le mobile de l'organisation monastique ; jusqu'alors les monastères ou abbayes n'avaient pas de règles exactement suivies -. Les moines se livraient à toutes les li-

' On ne peut expliquer le symbolisme des cathédrales que par l'dtude profonde de la vie des saints : consultez les Bollandistes, et ]e3Acta»anctor. ordin. sanrt. Benedict. de Mabillon (préface, tom. H).

' 11 y aurait un mugnilique travail à faire, ce serait l'histoire des ordres monastiques, mais vue d'un peu haut. Les ^rma/«« de Mabillon sont les plus c-iirieuses indications k suivre pour. s'en donner une juste idée.