DISCIPLE DE SAINT BENOIT

cences de la société féodale ; les uns chassaient, Parc en main , dans les forêts séculaires ; les meutes des abbés aboyaient jusque sur le parvis de la cathédrale, elles faisaient chœur avec le chant des psaumes et les prières de matines ^ ; les autres posaient le casque sur leur front tonsuré , et, Tépéeen main, se présentaient comme Tarchevèque Turpin aux batailles; était*ce là l'office de clerc, tel que les saints canons l'avaient prescrit ? Quand donc la fin du monde fut annoncée avec des signes, terribles avant-coureurs, alors il se fit un grand retour vers la réforme monastique ; de tous côtés partit un cri de réprobation contre la licence des religieux ; la voix austère de quelques évoques se fit entendre pour appeler les ordres monastiques à la pénitence. La solitude avait ses débauches, la vie du désert ses fêtes où le vin coulait à pleins bords au milieu de folles filles : il fallait mettre fin au scandale dans la foi. Le puissant régulateur des ordres religieux avait été saint Benoît : le premier des saints qui porta le nom de Benoît, au vr siècle, fut le créateur des ordres monastiques en Occident, comme Antoine l'avait été en Orient. Dans le désert de Sobiaco, à quinze lieues de Rome, saint Benoit conçut la pensée profonde de sa règle *, qui répondait si admirablement aux besoins de la terre envahie : il recommanda à ses disciples l'étude et le travail des mains ; l'étude pour grandir le domaine de la science et de l'intelligence ' quand la barbarie menaçait de tout obs-

' Voyez Labbe et Sirmond, Concil., ann. 1 671, et le supplément de Lalande, édition de 1686.

' La Vie de saint Benoit a été écrite par dom Mège, 1690, iB-4*. — Mafoillon, Ànn. ordin. S. Benedict.

' L'admirable règle de saint Benoit a été publiée avec des commentaire^ de dom Calmet. Paris, ann. 1T34, 3 vol. iiH4*.