LES PÈLERINAGES

s'exalter pieusement ; là on avait besoin de la vie errante , aventureuse, même dans le repentir. Il y avait quelques barons hautains qui, vieillards aux cheveux blancs, renonçaient aux armes pour le cloître: on rencontrait plus d'un ermite qui naguère avait entendu le son du cor et le bruit des batailles; quand les rides de la vieillesse plissaient son front , il quittait le monde et ses tempêtes. La jeunesse bouillante et pleine de sève n'avait-elle pas un moyen d'exprimer sa piété et d'employer son bras pour le service du Christ* ? De cette ardeur du sang , surabondante dans la poitrine dii féodal, naquit le goût des pèlerinages lointains; le pèlerinage au prochain oratoire convenait au bourgeois ou au pauvre chevalier glacé par l'âge ; mais quand la passion des périlleuses conquêtes agitait les seigneurs, ils se tirent accompagner par une longue suite de braves et dignes suivants; les pèlerinages devinrent de grandes caravanes qui passaient les Alpes et les sombres Apennins, pour se rendre à Rome et prier sur les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul martyrs ; ces pèlerinages étaient armés déjà , ne fallait-il pas se défendre contre les voleurs et les mécréants qui se tenaient au passage étroit des montagnes'? Quelques-uns de ces pèlerins poussaient plus loin leur pieuse ardeur, ils traversaient les mers orageuses pour se rendre en Palestine ; l'âme se complaît à l'aspect de ce qui parle aux souvenirs. La pensée du pèlerinage poussait à l'exaltation d'une piété chevaleresque ; la vue du tombeau du Christ jetait tous les cœurs dans une rêverie

' Je réserve pour un chapitre à part Thisloire détaillée des pèlerinages. Voyez chap. xix, tom. IL ' Ducange, Gloss. y* Pêr«grinatio.

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ineffable : lorsqu'une croyance tient à Tesprit , quelle plus saisissante contemplatioîl que celle de la tombe qui contient les dépouilles de ce qu'on adore! Le goût des pèlerinages convenait à la vie errante du moyen âge; faire un acte agréable à Dieu tout en poursuivant les aventures, n'était-ce pas précisément répondre à la pensée ardente des chevaliers? On donnait un élément à l'esprit de conquête. Dans le cours de ces voyage» lointains, on pouvait trouver terres à saisir et mécréant» à dépouiller, la piété se liait ainsi à Fesprit de la société militaire ; puis, quand le terrible an mil approchait avec son cortège de calamités et de tristes présages, que pouvait-on faire de plu» saint que d'aller en prières à Rome ou à Jérusalem? Si le grand cataclysme prédit par TApocalypse devait heurter les cités et briser les montagnes, le pieux pèlerin alors mourrait à la face des basiliques de Rome et du tombeau du Christ dans Jérusalem ; Tâme s'élèverait ainsi purifiée vers son créateur.

Cette universelle tendance pour la piété , ce besoin qui poussait la génération vers le pèlerinage ou vers la vie monastique , les deux grandes issues pour les âmes paisibles ou errantes, d'autres causes enfin prises dans la tristesse des temps, grandirent l'influence morale du catholicisme , et avec elle la souveraine puissance des papes. On a cherché vulgairement dans Tambition des pontifes la cause première de ce pouvoir qu'ils exercèrent sur la société ; la dictature vint tout naturellement aux papes, parce que la génération , pénétrée d'une crainte subite sur la fin du monde qui s'avançait, courait pleine de tristesse embrasser les autels du Christ. La force brutale des ba* rons n'exerça pas la même violence , et le mouvement

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catholique prit une plus grande énergie encore sur la société. On n'a pas assez rapproché Tan mil avec son caractère religieux et sombre, son indicible tremblement en face de la mort, de l'accroissement immense conquis par la puissance des papes ; le haut pouvoir de Grégoire YII fut le produit de cette indicible terreur qui poussa petits et grands à bâtir des églises, à Fonder des monastères, à élever enfin des temples à Dieu, tandis que la portion ardente et belliqueuse de la société se pi-écipitait dans l'existence active des pèlerinages ; ce qui avait de la sève éclatait dans la vie aventureuse; ce qui avait la mort àTâme priait et s'agenouillait. Le pape devint le chef natuix^l d'une société qui mettait toutes ses forces à la disposition du catholicisme ; Home fut la tête de cette génération qui éclata sur le monde par les croisades.

En dehors du sentiment moral de l'Église, on peut dire que l'époque du roi Robert est le point culminant de l'anarchie des fiefs; alors se déploie l'épopée des annales de France, les temps homériques où l'individualité des hommes forts se montre avec toute sa rudesse, comme dans TAjax contempteur des dieux et dans le Diomède d'Homère. Je vais fouiller dans toutes ces vies sauvages des seigneurs de la terre ; il faut écrire les courses vagabondes de ces féodaux à la haute stature, qui manient la hache et l'épée; ils ne sont ni sires ni hauts feudataires ; ils ne gouvernent pas des débris de races et de royaumes ; les grands barons marchent égaux de l'autorité royale ; s'ils ne sont pas rois, s'ils ne forment pas une heptarchie , c'est qu'ils considèrent leur titre comme aussi beau et aussi fort. Est-ce que vous croyez que Richard , duc de Normandie , ne se disait pas l'égal de Robert, roi des Français,