SEIGNEURS FÉODAUX

quand sa baiiDière flottait aux venls sur autant de cités et de fiefs* ? Les seigneurs dont il faut peindre la vie sont moins puissants que les feudataires, mais ils ont le caractère aussi altier et le bras aussi dur. Ils n'habitent pas les grandes cités de Caen , do Bayeux, de Paris en l'île , de Bordeaux en Guienne et de Dijon en Bourgogne : si vous quittez un moment le sentier baltu des vieilles voies romaines, vous verrez, sur les hauleurs,des murailles élancées, des créneaux en ruines où croît rherbc qui rampe sur la pierre comme la salamandre grisâtre ; l'oiseau seul à tire-d'aile s'élève jusqu'au rocher. En vain vous employez béliers et mangonneaux, laflèche qu'on lance d'un bras nerveux vient expirer au pied de la montagne ; les enceintes dures eomme l'acier, sont enduites de l'antique ciment romain. Là se trouvent des souterrains impénétrables, des tours noires entourées de fossés et de précipices; le seigneur ne reconnaît aucune juridiction ; son origine, on l'ignore ; son visage, on l'a vu rarement , car il est caché sous la visière de fer ; il n'apparaît que pour lancer ses regards formidables sur de malheureux vaincus. Souvent c'est un Fi*auc inconnu né dans la plaine , ou bâtard de race ; un (ils de comte qui, n'ayant pas d'état , veut en conquérir un puissant et fort; si le roi le somme d'abaisser le pont-levis et la chaîne en fer qui le soutient, un sourire moqueur erre sur les lèvres du féodal, « Que le sire roi reste dans ses

' Le roi et les giands feudataires font entre eux des traités d'aUiance sur le pied de la plus, parfaite égalité. Les ordonnances elles-mêmes de cette époque ne sont que des traités. Voyez dom Vaissète, Hist. du Languedoc, tom. n. Les Chartres et ordonnances no sont jamais relatives qu'au domaine de la couronne. (Collect. du Louvre, tom. L)