LES EMPEREURS

Courad vint à Rome recevoir l'investiture du pape * : cet usage , qui abaissait l'empereur devant le j)ontife , devait fortifier la puissance morale de TÉglisc ; que venaient faire à Rome les empereurs, en s'agonouillant devant les papes? Jetez cette coutume aux mains d'une tête un peu hautaine , un peu tena^^e dans sa volonté , elle devait entraîner la suprématie du pontificat : un pape fort et un empereur faible suftisaient pour changer eu hommage Hge la simple cérémonie religieuse. Henri le Noir succéda à Conrad ; sa vie se passa dans les batailles, comme celle de son p^re. Italie ! Italie ! telle était la passion des empereurs ; ils aimaient à abandonner leurs cités noircies des bords de l'Elbe et du Rhin , pour les villes plus heureusement visitées par le soleil. Henri le Noir fit le dénombrement de ses vassaux italiens dans la plaine de Roncaille , aux abords de Plaisance, et de là il vint encore à Rome *. C'était l'épocfue de la plus grande anarchie du pontificat : le sénat et le peuple de Rome déférèrent à Henri le Noir le titre de patrice, et l'on vit l'empereur se revêtir du manteau vert, du laticlave et de l'anneau d'or, marques distinctives du patriciat. Dans la vie des nations, les formes subsistent longtemps après que les principes sont détruits ; l'empereur voulut ^'empreindre de toutes les coutumes italiennes, il scella des Chartres avec ce titre de patrice de Rome^. Telle était la force morale des souvenirs ; elle abaissait la puissance hautaine des empereurs devant une vieille coutume de Rome. Les temps approchaient d'une lutte

» Maratori, Annal dltalie, tom. VI et VII, ad ann. lOOa, 1039. * D., ibid, ad ann. 10S4, 104».

» Pagi, continualenr de Baronius, ad ann. i048. Comparez avec Muratori, ad ann. 1046.

272 LES GRECS. — [ 1028-10/i2. ]

décisive ; Grégoire VII allait commencer son immense mission ; il devait dominer ce pouvoir effréné des hommes d'armes ; le sceptre d'or de TEmpire tombait aux mains du bizarre Henri IV d'Allemagne, brutale expression de la féodalité , oubliant tous les devoirs dans la société humaine.

Si ritalie était menacée au nord par les empereurs d'Occident, au midi n'avait-elle pas, en face de ses riches côtes, les empereurs grecs qui convoitaient ses grandes cités, et revendiquaient Rome même comme le légitime apanage des héritiers de Constantin ? Si le sol de la Lom hardie, les grandes villes de Milan et de Pavie s'abaissaient sous les pas des chevaux lourdement caparaçonnés et nourris aux pâturages germaniques, Naples, la Sicile, toutes les cités de la Fouille voyaient aussi les Grecs aux longs vêtements, les archers de la Troade et de la Romanie, le carquois sur les épaules, Tare en main, remarquables par leurs armures d'acier et d'or*. Les Grecs n'avaient pas une puissante cavalerie ; ils n'avaient pas ces barons coulés de bronze, roulant dans la poussière comme des masses de granit ; les armées byzantines avaient d'habiles archers , d'admirables tireurs d'arbalètes , des cavaliers agiles couverts de petits boucliers, et lançant avec dextérité les javelots aigus. Le feu grégeois s'attachait aux lourdes machines du Franc, comme la robe de Déjanire aux os et à la chair d'Hercule. Il y avait de ces troupes grecques à Naples, dans la Sicile et la Fouille; elles luttaient contre les Normands, tout récemment établis par la conquête. L'habileté du pape

' Tout ce qui louche aux rapports des empereurs grecs ave<: Tltalie a été recueilli par Muratori, dans le quinzième volume de sa collection, at* ann. 1030-1050.

LES £MF£B£UR8 GRECS. — [ i028-10U. ] 273

s'était servie des hommes du Nord pour atténuer Tiiifluence grecque dans l'Italie; c'est avec le secours de ces braves chevaliers que les papes s'étaient posés tout à la fois comme les adversaires de la race germanique et de la race grecque \ lesquelles envahissaient ritalie par le nord et par le midi. Les Normands étaient la milice de la papauté dans la défense de Tindépendance italienne.

Les empereurs grecs d'Orient se succédaient avec non moins de mobilité que les papes sur le trône de Constantin. Quel spectacle que celui du Bas-Empire dans cette agitation incessante qui élève ou abaisse les em{)ereurs dans des révolutions du palais* Voici d'abord l'empereur Romain Ijl, dit Argyre : il est étouffé dans le bain par sa femme] .l'impératrice Zoé, qui donne la pourpre à un garde du. trésor, faux monnayeur, sous le nom de Michel lY . Micfael lY ne manquait pas de bravoure ; il passa sa vie à combattre les Bulgares ; il était si bas de naissance , si laid , que les soldats le montraient entre eux en signe de mépris. Michel mourut dans un monastère, bourrelé de remords *. Il eut pour successeur un autre Michel qui porta le nom de Calafate, constructeur de navires au port de Byzance : il mourut les yeux crevés , dans la solitude. L'impératrice Zoé se montre toute-puissante dans ces révolutions : elle frappe les empereurs de sa main ; elle prend elle-même la pourpre et se fait proclamer, par les soldats de la garde, seule impératrice. Trop fière pour

' La chronique en vers de Guillaume de la Fouille est le plus curieux monument sur Phistoire des rapports des Grecs avec l'Italie : elle a été publiée par Muratori, toro. XV, Antiquitaten [taliœ medii œvi, etc.

' Sur cette chronologie des empereurs byzantins, comporez Theophanus, \\\. IV: Gedren etZonares, liv. XV!.

274 LES BMFEHIURS GBE€& ^[ÎQW^iOkl. ]

subir un mmtre , elle s'aMocie Théodora , sa sœur ; puis, femine capricieuse, elle appelle à sa couche et à la couronne Constantin IX , Tun des patriciens de Byzance. Depuis, chaque année voit un empereur : Isaac Comnène, Constantin Ducas. Les femmes aussi se revêtent de la pourpre : on compte dans le livre d'or, Théodora, Ëudoxie, dont le doux nom se mêle aux Alexis , aux Michjel , soldats de fortune qui usurpent l'autorité sur les descendants de Basile ^ À l'aspect de cette vaste anarchie dans le pouvoir en Orient, en Occident, dans le pontificat^ TEmpire ou les royautés, ou voit que le monde a besoin de chercher son unité ; il est avide de trouver une volonté ferme qui le pousse et le mène ; la génération appelle une dictature pour reconstituer Tordre religieux et politique. 11 y a des époques qui ont besoin du despotisme; quand il y a [)rofonde anarchie dans les esprits et les pouvoirs, il s'élève tout naturellement une autorité puissante et unique qui se personnifie dans un homme. La papauté de Grégoire VII fut le port de salut de la civilisation au XI'' siècle ; une tête suprême et intelligente était né^ cessaire à la société brisée ; cette tête se montra dans des circonstances si propices, qu'elle n'eut qu'à vouloir pour être partout obéie. Ainsi, quand on cherche dans l'ambition d'un homme les causes de la dictature, ou se trompe souvent : le pouvoir se formule d'après les besoins des générations ; il nait et se développe avec les circonstances, pour s'engloutir ensuite dans

' G^est encore au grand Ducange quMI faut recourir peur connaître V Histoire du Bas-Empire. Voyez sa préface, Ohss. Grasc. et ses notes sur TAlexiade. Je ne parle pas de la Collection byzantine. Paris, imprimerie royale, in-fol.; elle est pour le Bas-Empire ce que la collection des chrouiques, par les Bénédictins, est pour la France.

MARIA6B DU ROI HENRI ^^ — [i034-iM0. ] 273

868 propres ruines lorsque les circonstances ont cessc^ de dominer.

Au milieu de ces grands chocs de races, le roi Henri l""' commençait son règne. Comme tous les rois de la famille de Hugues Capet , il avait la main dure aux batailles : roi des chefs féodaux, il maniait flèroment Tépée. La vie des hommes d'armes était alors uniforme; leur enfance se passait à fortifier leur corps, le mettre à Tabri des carreaux d'arbalètes ou des flèches aiguës. Presqu'au sortir de Tenfance^on enveloppait les membres du fils de bonne race d'une cotte de mailles d^acier ou de fer ; on lui passait le brassard et le cuissard ; on habituait son crâne à supporter le poids lourd et fatigant d'un casque de fer K 11 devait lever de la main droite une lourde épée , une hache d'armes et la massue des batailles , plus pesante encore. Cette prodigieuse force du corps, cette dureté des chairs de chaque féodal avait inspiré toutes ces légendes des chevaliers invulnérables : avec cette poitrine velue sous la cotte de mailles, ne pouvait-on pas croire qu'il était impossible d'atteindre au cœur ces hommes de forte stature, ces Roland , ces Ferragus, géants que la chronique de Tarchevéque de Turpin jeta daps les chansons de Geste du moyen âge. Henri 1*^ fut élevé comme le dernier de ses barons; quand il sentit bouillonner son sang, les clercs lui conseillèrent de se fiancer, et il prit i)our compagne Mathilde , fille de Tempereur d'Allemagne Conrad , gage de la paix conclue avec Tarmée germanique. Mathilde mourut ou fut répudiée; Henri l*' alors

> Cartulair» d4 l'abbé de Campt. — Règne de Henri l*r, ann. lOli-

276 MARIAGE DE HENRI l*^'. — [ 1031-1060. ]

épousa Anne, fille d^un duc de Russie. Était-ce la fille du czar de ces vastes solitudes au xii" siècle? Les chroniques le nomment Jaroslaw *. Anne était-elle issue seulement de quelques-uns de ces riches boyards qui se divisaient ces immenses terres? Tant il y a qu'une nombreuse lignée naquit de cette union. Les cartulaires constatent la naissance de fils et de filles : l'alnë prit nom Philippe ; les puînés furent Robert, qui mourut enfant, Hugues qui fut comte de Vermandois. Une fille aussi réjouit sa mère : elle se nommait Emma; ce qu'elle devint, personne ne le sait*, les vieilles histoires ne Font point dit. Henri I*"*" eut un frère, chef féodal , dans toute la force de la vie : il pillait les églises, les monastères, sans respect pour les antiques droits et les saints privilèges '. Rien n'est plus difficile à suivre dans ce chaos que les familles des rois et des comtes. Qu'était le mariage pour eux? quelle sainteté pouvaient-ils trouver dans cette union de Thomnie fort et de la femme faible? Ils la renversaient du lit nuptial au premier accès de colère, à la première passion vive qui venait à leur cœur.

A son avènement à la couronne , le roi Henri avait trouvé appui dans la race normande ; Robert le Magnifique ou le Diable s'était prononcé pour les droits de Henri contre la reine Constance ; il avait rendu la suzeraineté à l'aîné des Capétiens : on avait vu le gonfanon de Robert le Diable , le Lion de Normandie , jus-

* Haoul (ilabert. Comparez avec les chroniques de Saint-Denis, ad an». 1031-1060. — Art de vérifier les dates. — Règne de Henri I"".

' BëniHlictins, Art de vérifier les dates, toni. II, pag. 174, in-4".

' Le fi-ère du roi n'avail aucune dignité féodide : «* NuUiux digtiilnfis fmliyio »ublimatV8.»(pom BouqueU Collecl. dès Hisi. de France, toni. XI, pag. 483.)

GOUV£BN. DE HENRI r^ — , 1031-1060. ] 277

que sur les murs de Poissy et de Poutoise. En quittant ses villes de Caen et de Bayeux pour sou lointain pôle-' rinage , Robert , prisonnier, confia la garde souveraine de son petit bâtard Guillaume au roi de France ; il lui donna la surveillance des féodaux de Normandie*. Henri fut d'abord fidèle à sa foi de tuteur , il protégea Guillaume ; mais quand le petit bâtard grandit , les Normands ayant manifesté la volonté de s'affranchir du joug imposé par le fils d'Harlete , Henri prêta Toreille aux plaintes des barons ; il espérait conquérir quelques terres* dans une invasion de Normandie. Ainsi, traître et félon ù sa parole, Henri s* unit au comte d'Anjou, aux seigneurs révoltés contre le bâtard de Robert; les lances se croisèrent encore, il y eut bataille de chevaliers, et Guillaume resta vainqueur contre son suzerain . La trahison fut ainsi punie ^. Hommes d'aimes, sachez-le bien, Dieu frappe tous ceux qui manquent à leur foi ! La paix normande ne resta point à l'avantage du roi Henri : il fut obligé de céder quelques terres, puis des fiefs plantureux , deux ou trois cités du Vexin , et de plus il concéda à (iuillaiime le Normand , eu hommage , tout ce qu'il pourrait conquérir dans r Anjou.

Le roi tentait de mettre un peu de police dans son propre domaine; sa suzeraineté n'allait pas au delà; et la volonté du suzerain ne pouvait réprimer le droit de bataille, inhérent à tout homme d'armes. Henri aurait-il été roi des Francs, s'il avait cherché à ramollir de mâles courages? Qu'il courût , lui , au champ pour

' Guillaume de Jumiègc, Chrouiq., liv. Vil, chap. iv el v; dans Duehesne^ Si-npt. Normann., jmi;. 2U9.

' Gesln GuUL, dux Sonnann., dans Duchcsne, pag. 187, et dans la (ioU. Christian.^ toni. 1, [>ag. 16|.