LES NOBMANDS £T LES SAXONS

sur le rivage , tandis que les flots de la mer venaient baigner ses pieds, comme cela advint au roi Canut, de race danoise? Je vais dire ici Thistoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands : vieux chroniqueurs , chants de Geste , débris de tapisseries brodées dans le manoir, je dois tout consulter pouireproduire cette chevaleresque mémoire *.

L'Angleterre s'était longtemps agitée sous la double domination des Saxons et des Danois ; la race anglaise après d'immenses efforts avait vaincu et expulsé les Danois ; Edward , fils d'Ethelred , venait d'être élu roi aux acclamations de tous les nobles hommes. Un grand respect entourait les descendants d'Ëthelred , le prince de la race nationale ; mais Edward avait été élevé en Normandie , sa jeunesse proscrite s'était passée dans les cités d'Évreux et de Bayeux ; il parlait la langue étrangère; ses vêtements n'étaient point longs et étoffés comme ceux des Saxons ; il portait la casaque normande , la cotte de mailles , l'armure et le casque de fer. A peine arrivé en Angleterre , Edward confia tous les honneurs, toutes les dignités, les meilleurs fiefs à des hommes de race étrangère ; son sommelier, son bouteiller, son chancelier étaient tous nés

' Je consacre un clmpitre à cet épisode de Thistoire de France au a* et au XI* siècle; j*ai plus narré que disserté. Je me trouve en dissidence avec V Histoire de la. conquête des Normande en Angleterre: je suip resté chroniqueur, et l'auteur dont je parle a conservé des impressions du xviiF siècle en retraçant le moyen âge, époque essentiellement catholique. Il y a beaucoup du 'caractère de pamphlet dans VHistoire de la conquête ; le temps présent s'y révèle plus que le xi« siècle : on dirait une thèse de journal; depuis, l'auteur s'est beaucoup modifié et je l'en félicite. Il m'eût été facile aussi de suivre la méthode qui affecte de bouleverser l'orthographe des noms propres en les refaisant Barbares. Il y a de l'enfantillage prétentieux dans cette petite érudition qui brouille incessamment le récit sans utilité réelle; quel enseignement peu^il en résulter?

304 LES NORMANDS ET LfeS SAXONS. — [10&0*i066.]

sur les terres de Neustrie ; les évêcfaés , les abbayes même furent donnés à des Normands !

Les vieux Anglais , les Saxons qui venaient à peine de se délivrer de la dénomination danoise, voyaient avec douleur cette suprématie des étrangers aux dures habitudes, aux mœurs belliqueuses ; rien ne se Taisait dans le conseil du roi que par ces hommes rusés qui s'emparaient des terres les plus plantureuses y avaitil un bien d'église, une ferme, une manse bien cultivée ? elle était pour les favoris ! Ce goniànon que vous voyez porter à côté de Tétendard royal est celui d'un Normand ; les coutumes , les lois , tout était importé des usages de Bayeux, de Caen et de Coutances. De cette faveur inouïe était née une haine ardente, invétérée entre les Anglais et les Normands ; se rencontraient-ils au palais? ils se mesuraient de l'œil et du geste ; dans les villes et les campagnes, le sang coulait à longs flots pour des querelles incessamment engagées entre les deux races. Et qui aurait pu d'ailleurs soutenir longtemps l'insolence normande ^ ? Dans une matinée froide de 1048, on vit arriver à Douvres un homme de haute taille, à la mine fière et décidée ; on le reconnaissait à deux longues aigrettes en fanons de baleine qu'il portait sur son casque, car il avait son comté sur le rivage de l'Océan , et la lourde baleine venait d'échouer en sa terre : ou le nommait Ëustache, comte de Boulogne ; il conduisait avec lui une centaine de suivants d'armes couverts de la cotte de mailles ; il s'hébergea dans la ville de Douvres et prit

' Attrahens de Normannia plurimos quos, variis dignitatibus jtromotos, inimmensum eœcUtabat, dit un chroniqueur dans le Moncut. anglic, toin. I, pag. 35. Guillaume de Malmesbury, pag. 81 , donne aux Normands le titre de delatore*, discordiœ $&minafores.

Elll MS& NOEMANDS.— [102|8-i052.] ^05

insolemment ce qui lui était convenable; il se rit des hommes, insulta les femmes jusqu'à ce que les habitants armés se réunirent tumultueusement. Des groupes entourèrent les tenanciers d*outre-mer ; Eustai^ho de Boulogne fut obligé de fuir avec les siens, en invoquant la paix du roi ! Edward prit en eflfet les chevaliers francs sous sa protection , mais les murmun^s éclataient partout ; les Anglais avaient compris le sort qui leur était réservé; la conduite d'Eustache de Boulogne avait révélé la triste sujétion de TAngleterre ; les nationaux avaient vu leurs femmes et leurs enfants foulés aux pieds des lourds chevaux d'Eustache do Boulogne *. La révolte éclata partout sous Godwing, le chef populaire; il n'y eut qu'un cri contre les Normands : allait-on soumettre toutes les terres à ces étrangers ? auraient-ils tous les honneurs , toutes les charges du palais? Le peuple prit les armes comme une masse immense pour se débarrasser des Normands, et choisit pour conducteur le Saxon Godwing. Les vieux habitants du sol de l'Angleterre poussaient un cri de délivrance! Que devait faire le roi Edward? fallait-il essayer les armes, appeler les Normands, ses amis et confédérés? Les étrangers n'avaient pas des forces suffisantes, en Angleterre ; il hésita un moment, puis la peur de voir les flots du peuple gronder sur sa tête le détermina à faire un pacte avec le Saxon Godwing qui menait la multitude. Godwing lut appelé à siéger à côté du roi ; il domina le conseil, il fut un autre lui-même. Alors vinrent les exils et les

• Guillaume de Malmesbury, pag. 81. Voyez Roger de Hoveden, qui, dans ses annales, dit des Boulonais, si cruels pendant leur séjour à Douvres .- Puero8 et infantes suorum pedihus equorum contriverunt. Roger de Hoveden, Annal., pag. 441.

306 l'bnïANT harold. — [ 10/^8*1066. ]

proscriptions contre la race normande en Angleterre. Ce fut une révolution entière; on vit les comtes francs, normands et angevins , dépouillés de leurs fiefs , les évéques de leurs sièges ; tous passèrent les mers , en déplorant la triste condition de leur destinée ; ils avaient souvenir des belles terres qu'ils quittaient, de leur opulent revenu. Hélas ! reverraient-ils jamais le sol d'où ils étaient exilés ! Ces récits , les Normands les répandaient parmi les nobles enfants de Rolf. Â Bayeux, à Caeu on eut désir de visiter T Angleterre en conquérants; leurs compagnons avaient été chassés! Et quels étaient ces Saxons ou ces Anglais qui avaient fait subir un si triste traitement à leurs frères, à leurs amis? des hommes la plupart sans force, sans énergie; un coup de gantelet de fer des Normands suffisait pour briser leurs crânes ; les flèches des archers saxons et anglais, leurs haches d armes venaient s'émousser sur les fortes cuirasses et les cottes de mailles des descen* dants de Rolf et des Scandinaves , durs pirates des mers du Nord *.

En ce temps il s'élevait en Angleterre un digne enfant de la race anglaise, Harold, fils de Godwing; il avait vécu tout jeune homme encore auprès du roi Edward ; la renommée de ses exploits s'était étendue en Ecosse, en Irlande. Déjà Harold était désigné comme l'espérance du peuple anglais ; si Edward ne laissait pas d'héritier en son lignage , quel noble successeur à la couronne ! Harold était Iç héros des ballades et des chants des bardes saxons et anglais ; que d'espérances se rattachaient à lui ! Harold , prince désigné par les

* Sur le départ des Normands, consultez Chroniq. saxon., Gibson » pag. 164, et Guillaume de Malmesbury, pag. 82.

BAMOlù EN NOBMANDIB. — [i0ft8-i066«] Ml

races du sol, se déciderait-il à une guerre contre les Normands ? braverait-il cette nation belliqueuse qui campait en face de lui dans les champs de la Neustrie et de la Bretagne? Harold manifesta un vif désir devoir ces belles campagnes et de s'aboucher avec Guillaume le Bâtard, dont il avait ouï l'histoire. En vain le roi Edward voulut l'en dissuader en lui parlant de la ruse des Normands, des embûches qui pouvaient être tendues à sa jeunesse et à sa candeur. Harold persista néanmoins à se rendre dans la cour plénière où l'attendait Guillaume le Bâtard, duc de Normandie *.

Le voilà donc, le jeune Harold, qui s'embarque sur quelques navires choisis , pleins de riches présents, de chevaux et de chiens; il était sans défiance et portait le faucon sur le poing comme s'il allait en plaisir et chasse^. Qui peut compter sur l'Océan, même au soir, quand le ciel est serein et les flots paisibles ? La tempête éclata, et Harold fut jeté à l'embouchure de la Somme ; ses uavires vinrent se briser sur les récifs ; Harold et ses compagnons, pauvres naufragés, furent impitoyablement dépouillés par le comte de Ponthieu, et retenus captifs dans la tour de Beaurain^ Harold adressa une chartre à Guillaume de Normandie; leur race avait vécu sous le même toit; leurs pères avaient chassé ensemble. Le bâtard se hâta de racheter Harold, captif du comte de Ponthieu , par le don d'une riche

* Chromq. de Normand., recueil de dont Bouquet, t. XIU, pag. 233. C'est ici que Uobert Wace commence à devenir fort détaillé sur VHistoire d^ Angle terre. ( Roman du Rou. )

■ J'analyserai plus tard la tapisserie de Bayeux, où le départ d'Harcld est reproduit en broderies.

• chronique de Normandie, dom Bouquet, tom. XIII. Mathieu Paris commence là sa chronique, pag. I.

30S HAROLD EN NORMANME. — [4048-1066.}

(erre; aurai Harold vinl à Rouen plein de reconnaissance. Des fêtes Tattendaienl là ; de riches et chevaleresques distractions furent ofterles au jeune Saxon. Guillaume se montra digne de sa bonne renommée ; il donna l'accolade de chevalerie à Harold et le reçut dans cette grande confrérie normande qui fortifia si puissamment le lien féodal en créant un devoir de reconnaissance et de hiérarchie ; tous deux allèrent rompre une lance dans une lointaine expédition contre la Bretagne. Harold brilla partout ; le bâtard Guillaume ne le perdit pas de vue , il le traitait avec une touchante fraternité d'armes; et un jour qu'ils revenaient d'une course lointaine, Guillaume le Rusé lui dil : « Harold, nous avons toujours vécu avec le roi Edward comme deux frères ; il avait promis de me faire héritier de son royaume; aide-moi à réaliser ce projet, et tu seras satisfait pour tout ce que tu me demanderas*. » Harold répondit par quelques paroles d'adhésion, et il fut convenu avec Guillaume que le port de Douvres, avec des provisions et une source d'eau vive , serait livré aux Normands. Cette promesse fut solennellement renouvelée dans un plaid de barons à Avranches ou à Bayeux; Harold jura, sur une huche bénite, qu'il reconnaîtrait Guillaume le Normand comme le légitime héritier de la couronne d'Angleterre. Selon la coutume normande, Guillaume découvrit ensuite le reliquaii*e, pour bien constater que le serment était valable , ainsi fait sur une chasse pleine de saints ossements; car serment sur reliques obligeait jusqu'à la fin de la vie : c'est pourquoi Guillaume » toute une cuve en avait fait

* Chroniffue de .VormanrfiV. r.uillaume de Poitieps, pag. 291 .

PABJUftE D*HAAOLD. *- [ 1048*i066« ] 309

emplir, couverie de paille , pour que Harold ne vît rien et ne sût rien ^ »

Harold quitta la cour plénière de Bayeux ou d'Avranches ; il se crut délivré de Guillaume quand il vogua sur rOcéan. Les Anglais et les Saxons le reçurent, avec enthousiasme ; le vieil Edward lui fil quelqut^s reproches sur sa crédulité envers les Normands, u Nu te l'avais-je pas dit, mon fils? le gros bâtard t'a séduit. » Que faire après un tel engagement? Les Saxons dissimulèrent jusqu'à la mort d'Edward ; ils étaient inquiets, mais ils n'osaient prendre aucune résolution : on laissait pourir le temps. Le vieillard s'affaiblissait, et à son lit d'agonie il désigna Harold pour son successeur. Harold, le parjure envers les Normands, l'ut donc décoré du sceptre, de la couronne d'or et de la grande hache des batailles ^ 11 se souillait ainsi d'un mensonge, il oubliait la parole religieuse et chevaleresque donnée en cour plénière: le reliquaire était le gage du serment au moyen âge, et le chevalier qui manquait à sa parole à la face des barons, sur les corps saints, se fléshonorait, car il en avait menti par la gorge, comme le disent les chansons de Geste. L'enthousiasme fut grand en Angleterre ; le fils de Godwing le Saxon (Uait élevé à la couronne. Toutes les villes le saluèrent comme le roi national ; il prit le sceptre aux fleurons d'or!

Mais au sein de la race normande en était-il de même ? comment pouvait-on estimer un chevalier qui s'était montré félon et sans foi quand il avait engagé

* Comparez Guillaume de Poitiers, Roger de Huveden, dans la collection de Gall, tom. H.

' Guillaume de Poiticre, Orderic Vital, et surtout la Chronique saxonne, (iibson, pag. 172.

310 PARJURE D*HAROLa— [ 1 0&8-1066. ]

sa parole en présence des compagnons de la grande chevalerie ! Ce fut partout un cri de réprobation ; et d'ailleurs ces Anglais n'avaient «ils pas expulsé la race normande? les villes de Caen , de Bayeux et d'Avrancbes étaient remplies des exilés qui regrettaient leurs terres , leurs manses et leurs abbayes anglaises. Guillaume reçut le message du fils de Godwing dans un herbage près de Caeu ; il essayait des flèches neuves * : il suspendit ses jeux , rassembla tout inquiet ses hommes, et leur dit : m Edward est mort , et Harold m'a fait un grand tort en se parjurant. » Harold fut considéré par tous les Normands comme félon ', et la guerre fut décidée : on avait toutes chances dans les combats, car le pape était pour la Normandie ; il avait été vivement indigné de l'expulsion des évêques et des clercs normands. Partout cette race des hommes du Nord avait pris Tétendard de saint Pierre. En Italie , les Normands s'étaient faits les braves et dignes défenseurs de l'Église I ils avaient tout à la fois repoussé les Grecs et les Allemands, les empereurs germains et les souverains de Byzance. Alexandre 11 envoya l'étendard papal à Guillaume le Bâtard et à ses valeureux chevaliers, tandis que le roi de France, Philippe 1"', enfant, ne f)ouvait opposer ses vassaux indociles aux Normands , si rudes hommes ; il préféra garder une sorte de neutralité : mauvaise chance que de se déclarer hostile à la race de Rolf '.

Maintenant sonnez, trompettes et buccines, car la grande guerre va commencer ! A la suite des Chartres

* Chronique normande, dom Bouquet, tom. XUI. Ce volume contient toutes les chroniques sur la conquête de TAngleterre.

' Guillaume de Normandie ne pouvait souffrir que Harold le parjure régnât : Ne perjurum auum regnare sineret. Orderic Vital, ()ag. 493.

' Guillaume Malmesbury, pag. 93.

TAPISSERIE DE BAYEUl. — [i0&8*106«. ] 311

écrites par Guillaume à tous les hommes de race normande, il s'était donc fait un rassemblement de vassaux, d'archers, arbalétriers, nobles chevaliers couverts de fer, dont j'ai parlé en commençant cette chronique de la conquête ; il y avait joie dans ce puissant baronnage ; les Normands allaient voir des terres nouvelles et se partager les fiefs conquis. Leurs parents, leurs amis n'étaient-ils pas maîtres de la Sicile vi de la Pouille? eh bien ! eux allaient bientôt se distribuer les grasses et vertes campagnes au delà du détroit. Quelle brillante escarboucle que cette conquête! elle fit une si grande impression dans le baronnage normand , qu'elle fut reproduite en une belle tapisserie. Qui n'a contemflé cette œuvi-e de patience brodée dans les longues soirées d*hiver aux châteaux de Normandie ? Allez la voir, vous qui voulez connaître le moyen âge et ses coutumes! Quel trésor a là notre vieille cathédrale de Bayeux , quand elle Texpose aux yeux de tous dans les solennelles fêtes de l'année ^ ! D'abord voyez ce roi vénérable sur son siège de forme saxonne ! c'est le vieil Edward ; il a le sceptre en main, la couronne à trois pointes sur la tête; il exhorte attentivement un jeune homme, le iils de («odwing, sans doute le brave Harold : le roi veut le détourner de son voyage en Normandie : « Tu veux partir, noble jeune homme?

' Je ne sache pas de document plus caricux sur Thistoire de la cutiquoto des Normands en Angleterre que la tapisserie de Bayeux ; Tut-elle IViiuvre de la reine Mathilde? Sur ce point je partage tous les doutes de M. l'abbc de la Rue ( Recherchée sur la tapisserie représentant la conqtAéte de l'Angleterre ; Paris, ann. 1824) ; mais elle est incontestablement une œuvre du XI* siècle, caries monuments qu'elle reproduit sont sans ogives. L'auteur de VHistoire de la c<mquite a dédaigné cette belle chronique brodée, car elle ne peut pas aider à déclamer contre le pape et les clercs.