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caractère de la confratertité d'armes ! puis tous deux se mettent en marche pour Bay eux , la ville normande ; ils portent leurs grands boucliers de bataille sur leurs magnifiques chevaux à la tête fière ! où vont-ils ainsi de concert dans cette belliqueuse intelligence , suivis de leurs échansons et de leurs écuyers ? Guillaume et Harold viennent à Bayeux ; là , le Bâtard monte sur son siège ducal; des clercs apportent un beau reliquaire d'or en forme de cathédrale , avec ses clochers, ses tours, ses créneaux et ses portes ; ici point d'ogives encore dans ces ornements de la châsse où brillent des colonnettes lombardes et romaines : sur ce reliquaire, le Saxon Harold doit jurer le pacte qui donne TAngleterre à Guillaume ; comme il étend la main avec confiance, le jeune homme couvert de sa prétexte ou manteau ! car ila quitté ses armes, et son bras est nu ; le pacte estconsommé : hommes d'armes, saluez le bâtard normand comme héritier de la couronne d'Angleterre*! Les navires aux mille rames se préparent ; Harold part , cent voiles sillonnent les flots ; il débarque en Angleterre, et se hâte d'accourir auprès du roi saxon Edward. Le voici abaissant sa tête devant le vieillard couronné ; ses hommes portent devant lui la hache des batailles, marque de sa dignité ; la hache rappelait les (brêts, berceau de la famille saxonne ! L'âge a tant affaibli le roi Edward ! il meurt dévoré de chagrins, car il prévoit la domination normande. Assistons à ses funérailles ! Huit nobles hommes portent le cercueil en forme carrée , tout parsemé d'ossements et de têtes de mort , comme l'Église le requérait , tandis que deux

■ Willelm. venu Bagias ubi Harold. sœramentum fecil Willelm. duc. (Tapisserie de Bayeax, planche 37.)

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sonneurs de cloches, presque enfants, lo précèdent : la suite des seigneurs est nombreuse , ils pleurent et déchirent leurs vêtements, leur roi est mort^ ! A qui la couronne sera-t-elle offerte? Harold tiendra-t-il le pacte honteux conclu avec le bâtard ? Ce pacte n'a-t-il pas été arraché par la violence à l'inexpérience et à la jeunesse? Harold le Saxon , le défenseur de latiation anglaise , sera-t-il privé de son droit! Les grands se réunissent pour élever. Harold au trône de race; l'un lui offre la hache d^armes de fer et d'or, l'autre la couronne : Harold est roi. H porte d'une main la boule surmontée d'une cix)ix , de l'autre le sceptre en forme de branche fleurie , comme c'était la coutume anglosaxonne : à ses côtés est l'archevêque Stigand , le représentant des clercs de l'église nationale. Honneur donc à Harold, le roi couronné! tous les grands lui font hommage, tandis qu'une étoile merveilleuse brille au ciel* : Harold est sur son trône , nul ne peut le lui disputer, quand les grands parmi les Saxons et les Anglais le saluent à Tenvi !

Un navire jette l'ancre sur la terre normande , pays fertile dans la saison où la pomme dorée pend au vieil arbre de la Neustrieî Qu'annonce ce messager au duc Guillaume? que s'est-il passé en Angleterre? La colère éclate dans les yeux roux du bâtard ; on lui annonce que Harold est salué roi ! Harold le parjure , qui naguère étendait la main sur les saintes reliques, et promettait la couronne à Guillaume ; et vous ne voulez pas que le duc fasse gronder la foudre de ses paroles

' Hic. portatur corjms Kdwardi ad sanrti Pétri ecclesiam. ( Tapisserie (le Bayeiix, planche 37.)

' Hir dederutil Haroido roronam régis. (Tapisserie de Bayeiix, planche M. )

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conti^e le félon! Voici Tordre dn duc de Normandie, el qu'il Boit partout exécuté. « Il faut couper du bois dans les forêts épaisses ; la hache, d'armes abattra les grands arbres , les poutres longues et durcies. » Je vois une indicible activité aux ports de Normandie ; ouvriers, mariniers, bûcherons, travaillent à la quille allongée des navires ; construits sur le sable , ils sont traînés à force de bras dans le flot calme et limpide. On emplit les vastes coques ; ici , on porte les casques pointus comme le pic des montagnes ; là , des cottes de mailles aux anneaux de fer noirs et serrés : ceux-là chargent de petits tonneaux de cidre, ceux-ci des épées aiguës qui perceront bientôt la poitrine des Saxons*. La flotte se déploie sur la Manche, les navires sont remplis d'hommes et de chevaux ; on aperçoit les nobles coursiers qui montrent leur tête en dehors des navires; dans d'autres se pressent les hommes de pied ; leurs boucliers sont rangés en ordre sur le pont ; ils brillent au loin , tandis que les chevaux semblent hennir à l'aspect des flots et au son des trompettes retentissantes. C'est ici qu^apparaît la terre du débarquement , le sol que les Normands requièrent de leurs vœux féodaux ; ils vont enfin avoir fiefs et terres à partager ! Comme ils débarquent pêle-mêle sur le rivage! les chevaux sortent des navires en bondissant ; et quand le sol s^aflermit sous leurs pieds, ces hommes s^esnaient au javelot , à la lance ; les destriers se déploient lestes et fringants ! Tous ces nobles batailleurs se répandent dans la plaine pour reconnaître les vertes campagjies si abondantes en troupeaux ; il leur faut

' Hic Willelm. duœjumt nave* œdificare; hic trahuuttmves ad mare; ifiti partant arma ad naves. ( Tapisserie de Bayeux, planche 38.)

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des vivres pour leur premier repas sur le sol (l'Angleterre ; que d'apprêts pour le festin! des vases d'argent ciselé , de larges coupes de corne sont' rangés sur cette table à fer à cheval où préside le bâtard de Normandie placé au centre. Bénissez le festin , vous, saint homme Eudes ; que la bataille soit favorable aux compagnons de Guillaume le duc! Quand de nobles hommes ont mangé tout armés sur une terre , quand ils ont recueilli les fruits du sol , ils en ont pris possession y d'après la coutume normande ; la bataille maintenant fera le restée

Les barons se préparent aux combats , les trompettes et buccines ont retenti ; à quelques lieues de Hastings , l'armée de Harold a paru : les bcu^hes saxonnes ont brillé aux premiers feux du soleil , et les sons de la harpe , les chants des bardes ont résonné. Il V a une vieille haine contre les Normands , qui ont trompé la jeunesse et l'inexpérience du roi Harold. Cette antipathie peut s'assouvir maintenant, car les deux armées sont en présence. Hastings , Hastings ! ton nom va être terrible ! l'armée normande a une forte et bonne cavalerie couverte de cottes de mailles, protégée par de longues lances, des épées ai«guës; les Saxons tiennent de leurs ancêtres une prédilection pour la hache d'armes et les arcs de corne et d^acier : ainsi, les combattans s'avancent. Comment décrire cette sanglante bataille de Hastings ? chroniques , chansons de Geste , tout est rempli do cette

* Hic fecerimt prcmdium et hic cibum benedicit Odo epiêcopua. (Tapinserie de Bayeux, planche 3i. ) Le plus curieux document pour l'histoire de la noblesse provinciale est évidemment le rôle des barons et dés chevaliers qui suivirent le duc Guillaume à la conquête; on a Tait sur ce sujet de grandes recherches en France et en Angleterre, v Koyei Tabbé de la Rue , tapisserie de Bayeux. )

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grande mémoire. Le signa) est donné par Taillerer, le héros normand , le barde du roman du Rou , qui jetait sa lance comme si ce fût un bastonnet , en récitant les gestes héroïques de Rolland , d'Ollivier, et des vassaux qui moururent à Roncevaux ^

Ici , le beau drame de la tapisserie de Bayeux agrandit la scène; on voit brodés en reliefs tous les glorieux accidents de la. bataille , le choc des lances et des épées, les chevaux couverts de poussière, haletant dans- la plaine , Thésitation des Normands à l'aspect des cavahers saxons et des archers habiles qui font pleuvoir comme une forêt de traits et de flèches ! Relève donc le courage de tes compagnons , noble bâlard Guillaume , dans ce heurtement de chevaux et de lances! les montagnes en rendent le son aux vallées. Le carnage est partout. Quels sont ces chevaliers couverts d'une cotte de mailles, brisés sous les pesantes armures des Normands? leurs haches brillantes doivent les faire reconnaître : ce sont les Saxons Leofwin et Gurth , les nobles frères de Harold frappés de mort. La mêlée devient plus épaisse ; à la tête d'une autre bataille de lances se place Tévêque Eudes ; couvert d'une cotte de mailles comme les chevaliers, il ne porte à la main qu'un simple bâton noueux ; les conciles défendent à révoque de répandre du sang. Il assomme, mais ce sang ne jaillit pas des blessures profondes. Nul ne peut résister aux Normands. Harold lui-même reçoit la mort; les Anglais et les Saxons s'enfuient :

< Taillefsr ki molt bùn oantûi ,

^ Sar an e«Tal ki toit alait , Derant ax l'an alait eantant ,

D« Karlemann «t d« Rollaat , ^

Et d'01iTi«r «t dei ratiau Ki montrent à RiUncoranx* '[Ronum «fii Rou.)