LES GRECS

Les provinoes étaient régies par des gouverneurs qui représentaient la majesté impériale , comme les satrapes des antiques rois de Perse et de Babylone dont parle TÉcriture. L'obéissance la plus absolue était imposée; les ordres de l'empereur étaient sacrés comme la parole de Dieu même , jusqu'à ce que les révolutions de palais vinssent leur arracher les yeux avec des tenailles d'or, ou les jeter dans un monastère obscur, prison éternelle de la puissance déchue. Au milieu de ces peuples rusés et soupçonneux, les pèlerins devaient trouver mille embûches , car quelle ressource reste-t-il à la faiblesse quand la force gronde? Les Grecs professaient tous la foi chrétienne , ils adoraient le même Dieu ; dans les églises de Constantiuople , de Nicopolis ou de Smyrne , on voyait sur un fond d'or le Christos du Nouveau Testament avec sa face divine , son manteau d'un bleu céleste , sa tunique pourprée et cette auréole rayonnante autour de sa chevelure. On voyait également Paul , l'apôtre des aréopages d'Athènes ' ; Pierre, qui traversait la Syrie , la Palestine, pour annoncer la bonne nouvelle; et Joannes, le beau jeune homme, le disciple chéri aux idées ardentes, à l'imagination qui déborde dans le terrible Apocalypse , le livre conçu à l'île solitaire de Patmos, quand les chevaux amaigris lui apparaissent dans les airs avec leurs naseaux de feu , lorsque les sept sceaux brisés répandent sur le monde les fléaux de la peste et de la famine. Les Grecs étaient chrétiens , mais ils ne considéraient pas les Barbares d'Occident comme leurs frères ; tous se disaient d'une race supérieure : qu'avaient-ils de

' Toutes les peintures ecclésiastiques du Bas-Empire représentent le Christos, saint Jean, saint Paul, et Rome et Milan en possèdent encore de bien conservées .

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commun avec ces hommes d'uDe origine étrangère qui venaient ainsi traverser ies terres du grand empire ? Avaient-ils des desseins de conquête et d'envahissement, comme les enfants de Normandie alors dans la Rouille et dans la Sicile ? n'étaient-ils pas de la même race que Robert Guiscard et Bobémond?

Alexis Comnène, fils de Jean , prince d^une illustre naissance, avait été élevé à Tempire; fier du sang pourpré de son origine , il croyait relever la dignité des empereurs. Depuis son élection , Alexis était en guerre Qvec Hobert Guiscard (le Rusé ) et les Normands de la Fouille, les ennemis des Grecs. Alexis envoyait contre les Barbares d'Occident des myriades d^hommes, et ces myriades étaient brisées parles valeureux enfants de Normandie. A Durazzo il arriva que dix mille chevaliers défirent en rase campagne plus de spixante mille Grecs S et Bohémond , Thabile et fort Normand , était venu mettre le siège devant Larisse en Thessalie. L'empire était ainsi comme une proie que deux races dévorantes se disputaient : à TOrient les Sarrasins, à TOccident les fils de la Scandinavie. Alexis vit bien qu'on ne pouvait combattre qu'avec la ruse ces hommes aux poitrines de fer, qui foulaient sous les pieds de leurs chevaux les terres de l'empire ; il temporisa donc : que pouvait faire la faiblesse lorsque la force conquérante débordait victorieuse? Alexis Comnène avait dans le palais du Bosphore sa jeune fille du nom d'Anne. Au moment décisif où la croisade gron(la sur l'empire, Anne atteignait à peine sa douzième année, et déjà une pénétration extrême lui

' Anne Comnène en fait elle-même Tavea. Àlewiade, Ut. IV, pag. t06. Voyes Muratori, Annal. Ital., ad ann. 1080-1095.

L'KMpirë GREC. --^[4095.] 383

ftvait réTëlé ï^ fatales dëstltiée» qU6 \eê fiarbfiircS) réservaient à l'efllpire d'Orient. L'histoire admiré , avec une curiosité attentive , cette jeune fille qui se trouve tout à coup jetée au milieu des cris de guerre à la face des Barbares. Anne Comnène a décrit elle-même les doits que Dieu lui avait prodigués ; en écrivant la vie de son père, dans son pompeux récit de VAlexiade, Anne Comnène dit que , jeune fille, elle avait là taille bien prise , le pied petit , de beaux cheveux qui tombaient tressés à la manière grecque, comme on voit encore aujourd'hui les filles de Smyrne , de Chio el de Crète ; sa tunique blanche brochée d*or lui servait à eiivelopper son frêle Corps , amaigri par la méditation et l'étude *. Anne Comnène n'avait que douze ans, et déjà l'esprit d'observation se révélait en elle ; la princesse avait profondément réfléchi sur les philosophes de la vieille Altique ; Grecque par le sang , elle était fière d'Homère comme d'un de ses ancêtres, et se rappelant la langue harmonieuse de Démosthène , elle jetait ses mépris sur les idiomes barbares d'Orient. Anne Comnène discutait avec les savants sur les origines et les causes des idées humaines; les scolastiques la considéraient comme une perle de science incrustée au milieu de la tiare des empereurs, et cette tiare pouvait briller au front d'Anne Comnène, comme elle avait brillé sur les cheveux tressés des impératrices Zoé, Théodora et Eudoxie.

L'empire grec était envahi de toutes parts ; les infidèles campaient sur le Bosphore ; du haut des tours de Constantinople , on pouvait voir les tentes noires

' VAlexiade a été publiée en entier dans la Byzantine ( édition du Louvre. ) Le grand Ducange a fait un remarquable travail d'étude sur Anne Comnène et \*Aleœiade (fiist, ByzanU et famih Conetantinop.)