ALEXIS AUX FRANCS

des Turcomans qui couvraient les terres asiatiques; et lorsque les vents impétueux ridaient les flots du Bosphore, ils apportaient, comme une menace de destruction , le hennissement des chevaux tartares campés sur la rive opposée. Toute l'Asie Mineure avait subi le joug des infidèles ; Nicée , la cité des conciles, la ville aux souvenirs de TÉglise primitive ; Antioche, qui défendit si longtemps les dieux de TOlympe, Apollon et ces bosquets de lauriers où frémissaient , comme la feuille d'arbre , les oracles de Daphné ; toutes ces villes de l'Écriture , ces Églises chrétiennes auxquelles Jean adressait sa voix pure et ses conseils d'amour, avaient vu s'élever les mosquées de Mahomet. La croix s'était abaissée , les cloches n'appelaient plus les fidèles à la prière, les patriarches et les papas grecs étaient poursuivis par de fatales persécutions : encore quelque temps, et le feu grégeois même ne préserverait plus Constantinople ! la ville des empereurs allait tomber au pouvoir des enfants du prophète *.

Dans cette situation désespérée , l'empereur Alexis avait écrit au pape et à quelques comtes francs pour appeler leurs secours au milieu de l'empire désolé. Alexis ne songeait point au soulèvement de l'Europe par la croisade ; mais il implorait l'appui de quelques troupes de pèlerins glorieusement armés pour le nom du Christ. L'empereur exposait les douleurs de TÉglise chrétienne : est-ce que l'Occident demeurait impassible, quand TOrient était envahi par les Barbares ? On retrouve une épitre lamentable d'Alexis Comnène , adressée au comte de Flandre, qu'il avait connu dans son passage

' Aleœiadef\\\.ll\;voyezaMB»\ Constanlin l*orphyrogénète , de Admi^ niatrat. imper. y toiD. XUI, \yaQ. 64 et 65, ci Cinnam., liv, VI, pag. I6i.