CHARTRES DE FONDATIONS

varlets agenouillés ; n'était-ce pas le meilleur moyen de perpétuer la mémoire des grands services? La chartre de donation était inscrite dans le carlulaire et renfermée au trésor de l'église ; le nom du chevalier était incrusté sur le marbre ou la pierre froide qui dallait les nefs ; et x]uand les moines foulaient de leurs sandales ces inscriptions tunmlaires, plus d'une prière lamentable sortait de ces poitrines austères^ L'Église avait institué la fête des morts, où toutes les funérailles sont réunies dans une même conunémoration ; jour de tristesse de la nature , car la feuille tombe de Tarbre , le vent d'automne vient pleurer dans les vitraux comme un triste et dernier entretien des âmes en sou^ france dans le purgatoire. Ce culte des morts, alors que la nature se mourait elle-même , cet appel au tombeaux des ancêtres à travers les frissonnements de l'automne, excitait dans l'âme des chevaliers une pieuse terreur ; les idées de la vie éternelle et de ses châtiments apparaissaient à leur imagination exaltée. En partant pour la croisade, tous désiraient laisser im souvenir dans l'église de leur naissance , afin que le glas des funérailles sonnât plaintivement s'ils succombaient dans la guerre sainte. Une chartre de donation au monastère était comme un témoignage de la foi du chrétien ; on lisait souvent sur les carlulaires ces naïfs témoignages : « Guillaume , chevalier, et Ingerburge son épouse', ont donné une manse de terre pour le repos de leur âme. » Consacrer son champ inculte , son fief à Dieu , c'était le donner en quelque

' Mabillon, de Re diplomatica, lom. I".

' Ces formules sont très-raultipliées dans Bréquigni, Diplomata Ùhart., toQ]. n.

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sorte à un service public ; celte terre souvent aride , allait être fertilisée par le labeur des moines. L'homme d'armes dédaignait la culture des champs , ses mains gantées ne touchaient que Tépée ; les moines cultivaient les rochers élevés, arrosaient les plaines desséchées; le bien n'était -il pas ainsi donné à bonne ferme dans un intérêt social ?

La prédication de la croisade avait jeté dans toutes les âmes des féodaux une grande insouciance de la fortune ; tout ce qu'on laissait en Occident paraissait à vil prix ; que pouvait être un manoir pour qui rêvait avec Jérusalem un monde de merveilles? On avait besoin d'armes, de chevaux de bataille et de casques d'acier, de brassards et de cuirasses ; le sol n'était plus rien, l'unique pensée était la terre sainte arrosée du sang du Christ ! A quoi pouvaient servir les forêts séculaires, les grands bois pleins de cerfs, de loups et de sangliers? le seigneur, orgueilleux de la croix sur sa poitrine, ne pouvait plus lancer sa meute de lévriers ; le château, le clocher du bourg allaient être en veuvage. C'était bien peu de chose que le droit de propriété dans ces âmes ardentes pour la conquête. La terre n'était plus utile à ces nobles familles qui ne voyaient que la Palestine dans leurs rêves d'or. De cette insouciance pour le sol, de ce mépris pour tout ce qui n'était pas l'Orient, naquirent les ventes et les donations à vil prix qui marquent l'époque du départ des croisés *. L'érudition patiente a recueilli plus de trois cents Chartres scellées dans les trois premières années de la croisade ;

' Le seul cartulaire de Cluny contient cent trente-cinq Chartres, toutes données par les croisés. Voyez Biblioth. Cluniacem. et H^^illon, Annal, ordin. Sanct. Bmedict., ann. iWb k 1107.

l. 3ft

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les baroiiB cédaient tout ce qui ne pouvait servir au départ : aux uns le fief, aux autres le château , le manoir où brillait le souvenir des ancêtres. Quelques écus d'argent suffisaient pour satisfaire les chevaliers im^ patients de suivre une autre fortune ; les Chartres constatent qu'on obtenait cent acres de terre pour quelques pièces de monnaie. Le temps de départ pressait, et Ton vendait tout ; péages, bacs^ fours banaux, sels et greniers ; on échangeait un serf , un juif contre un coursier au poil luisant, contre le bœuf qui traînait les chariots de vivres, ou pour une épée de bataille forte*ment trempée comme celle de Roland ou du grand Charles, ou même pour quelques provision» de route que Ton traînait sur de lourds chevaux. Tout ce qui n'était pas pour le service de la croisade était méprisable aux veux de ces âmes ardentes K

Dans toutes les grandes exaltations de peuples pour la religion ou pour la patrie , il appai-ait deux classes d'hommes marqués d'un caractère difiérent : les und se laissent entraîner et dominer par l'enthousiasme ; prodigues ) aventureux, ils ne tiennent compte d'aucun sacrifice, ils marchent par le cœur et l'imagination vers le côté fantastique d'une idée qu'ils éprou-* vent fortement ; les autres exploitent cet enthousiasme de nobles âmes , ils spéculent sur l'entraînement, et profitent de la plus sainte ferveur pour la religion ou la patrie* La génération de la croisade fut empreinte de ce double caractère ; s'il y avait de braves et dignes chevaliers qui se dépouillaient de tous les biens des ancêtres pour courir au saint sépulcre, secouant ainsi la robe terrestre, il y avait d'autres hommes qui profi-

' Guibert) Chronique, dans BoAgftfs, OMIa Dn ptr FnMicdi.

P9ÈTS SU» &AGËS. *-[l095*] 399

(aient de cette entraînante prodigalité. Le croisé avait» il besoin de quelques deniers pour son voya(^? iltrou^ vait là les clercs du domaine royal, gens fins et matois, qui échangeaient quelques pièces d'or pour un comté, une baronnie, ou toute autre terre de cette nature dont ils augmentaient le domaine. Philippe I*' restait dans son royaume, et ses clercs du trésor, comme des vau-^ tours , pressuraient les barons prodigues qui ne pen*saient qu'à la terre sainte *.

Ces dons que faisaient à l'Église les dignes chevaliers allant en Palestine, étaient pour le repos de leurs âmes ; les ventes qu'ils consentaient au profit du fisc avaient pour but de garnir un peu leurs escarcelles vides ; s'ils ne trouvaient pas à les vendre, ils donnaient ces mêmes terres en gages ,' selon Vus du droit coutuniier ou romain, jusqu'à leur retour t n*avaient«ils pas des terres, les nobles chevaliers? étaienMls sans fiefs et sans avoir? les pieux voyageurs arrachaient Tescar^ boucle, les topasses, Témeraude de leurs toques ou ea* pels aux plaids féodaux et cours plénières, pour les donner en gage aussi à des juifs, à des marchands italiens, à des bourgeois expérimentés de la cité qui avaient le nez toujours si fin pour les prêts à usure à six sous pour livre le mois^ ces marchands couards , tous enfermés dans leurs maisons et échoppes, réunis dans les foires , spéculaient sur l'enthousiasme des croisés qui ne rêvaient que gloire et chevaucha j ils cherchaient à garnir leurs huches de bons deniers comptant au préjudice des nobles hommes qui montaient les puissants coursiers. Les braves chevaliers

* Carlulftire de Philippe in, «ians Tabbé de Camps. ' Règm d* Philippe I", Mss.,'

tiOO PRODIGALITÉ DES CROISÉS. —[1005. ]

féodaux allaient exposer leurs poi triues dans les champs de Palestine ; ils étaient suivis du menu peuple, car le menu peuple avait du courage,- dignes chevaliers, ils allaient passer les grandes mers avec insouciance, et mourir pour un sentiment , pour une exaltation , pour une idée. Les marchands calculaient mieux : ils arrachaient à ces poitrines des chevaliers tout ce qu'elles portaient de riches vêtements , en prêts sur gages ; l'hermine de l'hiver , la toque des cours plénières agrafée de pierres précieuses ; tous ces ornements n'avaient-ils pas une bonne valeur * ?

Ainsi les marchands et les juifs gagnèrent beaucoup aux croisades ; c'était une bonne aubaine pour eux ; ils exploitaient la prodigalité insouciante , ils échangeaient quelques armes de bataille, quelques deniers d'or contre de précieux atours de la chevalerie ; ils prêtaient sur gages à grosse usui'e ; ils s'emparaient de la terre pour une ou deux années de récolte payées d'avance ; des fiefs nombreux passèrent ainsi aux bour^ geois. Les chroniqueurs ont décrit l'enthousiasme désintéressé des croisés pour se débarrasser de tout ce qui gênait le vœu de leur pèlerinage ; et Guibert, abbé de Nogent , a dépeint , dans son style naïf et pittoresque, l'aspect du peuple quand la sainte prédication fut annoncée. « Ainsi, dit-il, on voyait dans ce moment s'opérer ce miracle, que tout le monde achetait cher et vendait à vil prix ' : on achetait cher, au milieu de cette presse, tout ce qu'on voulait emporter pour l'usage de la route , et l'on vendait à vil prix tout ce qui devait servir à satisfaire ces dépenses. Naguère les prisons et

' Guibert de Nogent, Gesta Dei j^er Francos , in-fol., àiin. iO»5. ' Guibert, Chrome, ad ann. 1095.