ENTHOUSIASME DES CROISÉS

les tortures n'auraient pu leur arracher aucune des choses qu'ils livraient maintenant pour un petit nombre d'écus. Mais voici un autre fait non moins plaisant : la plupart de ceux qui n'avaient fait encore aucun projet de départ se moquaient un jour et riaient aux éclats de ceux qui vendaient ainsi à tout prix, et affirmaient qu'ils feraient leur voyage misérablement, et reviendraient plus misérables encore ; et le lendemain, ceux-là mêmes, frappés soudainement du même désir, abandonnaient pour quelques écus tout ce qui leur appartenait, et partaient avec ceux qu'ils avaient tournés en dérision. Les enfants, les vieilles femmes se préparaient à aller à la guerre ! Qui pourrait compter les vierges et les vieillards tremblants et accablés sous le poids des ans? Tous célébraient la guerre en même temps; ils se promettaient le martyre qu'ils allaient chercher avec joie au milieu des glaives : « Vous , jeunes gens, disaient-ils, vous combattrez avec l'épéc; qu'il nous soit permis, à nous, de conquérir le Christ par nos souffrances ^ »

Elles étaient belles et héroïques ces paroles des vieillards! Ne semble-t-il pas entendre avec des émotions différentes et les accents d'une autre civilisation, les vieillards de Sparte conseillant à leurs fils de mourir pour la patrie? N'était-ce pas le même héroïsme? les bras débiles invoquaient les bras forts ; au lieu de la patrie terrestre , c'était la patrie céleste. Ainsi les mêmes sentiments exaltés produisent partout le même dévouement ; l'héroïsme républicain et l'héroïsme chrétien s'étaient montrés puissants sur les âmes ; les

' Comparez encore, sur renthousiasme des croisés, le chroniqueur Guibert, Albert d'Aix et Uobcrt le Moine , dans le (iesfa J)ei per Fraru'os, de Bon gars, toni. I, in-fol.

J. 3Zi.

'l02 ENTHOUSIASME DSS CROISÉS. — [ 1095, ]

vieux barons, épuisés de guerre et de fatigue, aem« blables aux archontes de la Grèce antique léguaient leur exemple à leurs successeurs ; les féodaux éteints disaient à leurs fils pleins de vie ; « Mourez pour le Christ,» comme les vieillards de la république disaient à leurs enfants : « Mourez pour la patrie. »> Le chroniqueur Guibert dans tout l'enthousiasme de la croisade continue ainsi à peindre cette insouciance pour le sol et la propriété : « Vous eussiez vu en cette occasion des choses vraiment étonnantes , et bien propres à exciter le rire ; des pauvres ferrant leurs bœufs à la manière des chevaux, les attelant à des chariots à deux roues , sur lesquels ils chargeaient leurs minces provisions et leurs petits enfants , quMls traînaient ainsi à leur suile ; et ces petits enfants , aussitôt qu'ils apercevaient un château ou une ville, demandaient avec empressement si c'était là cette Jérusalem vers laquelle ils marchaient. A cette époque , et avant que les peuples se fussent mis en mouvement pour cette grande expédition, le royaume de France était livré de toutes parts aux troubles et aux plus cruelles hostilités ; on n'entendait parler que de brigandages commis en tous lieux, d'attaques sur les grands chemins , et d'incendies sans cesse répétés. Partout on livrait des combats qui n'avaient d'autre cause que l'emportement d'une cupidité effrénée ; et, pour tout dire en peu de mots, toutes les choses qui s'offraient aux regards des hommes avides étaient livrées au pillage sans aucun égard pour ceux à qui elles pouvaient appartenir. Bientôt les esprits se trouvèrent complètement changés d'une manière étonnante, même inconcevable, tant elle était inattendue ; et tous se hâtaient pour supplier les évêques et les prêtres de les revêtir du signe de la croix ,

MAUVAISES COUTliMBÎ', -— [ 1 0^5, ] (|03

selon le^ ordres donnés par le pontife de Rome ; coinnoe le souffle d'un vent impétueux ne peut être calmé que par une pluie douce, de même ces querellas et ces combats de tous les citoyens ne furent apaisés que par une inspiration intérieure qui provenait sans aucun doute du Christ lui-même *. >»

La croisade fut donc une grande trêve de Dieu ; les passions humaines se turent devant de si puissants desseins. Jamais chroniqueur n'a fait de peinture plus forte , plus naïvement expressive de Tenthousiasmo qui animait la génération de la croisade ; on ne s'arpê*t tait à aucun intérêt, on transigeait, on vendait, on dou"» nait le sol comme chose la plus simple et la plus vile ; ce fut un des notables changements dans la propriété foncière. La permutation de la terre se faisait de plein gré, sans que rien arrêtât, ni les liens de famille, ni rinstinct naturel des intérêts; on livrait son fief en gage à la couronne,'à TÉgUse, comme Tescarboucle au juif. Les cartulaires constatent tout ce que le roi et les monastères gagnèrent au milieu de cette émotion du peuple. Dans l'entraînement général , il y eut égale^r ment quelques concessions faites aux bourgs , aux villes, aux petits villages même qui entouraient les châteaux. Il ne faut pas chercher dans ces actes Vidée morale et forte de la liberté politique, elle n'entrait pas dans la pensée de ces générations; elles ne voyaient ni si haut ni si grandement. Ce qu'on appela là cbartre des communes fut tout d'abord une ooncession destinée à soulager les habitants et manants réunis*, des mau-

' Guibert de Nogent, Chronic. ad ann. 1095.

» Cette manière de voir la question des communes diffère un peu de toutes les théories de journalistes que M. Aug. Thierry a développées sur la naissance et les progrès de la liberté politique. On s'est engagé dans des

hOU MAUVAISES COUTUMES. — [1095. ]

vaises coutumes que les siècles avaient établies. On appelait mauvaises coutumes les sujétions bizarres et pesantes, vieilles de dates : l'obligation de cuire le pain au four seigneurial sous une forte redevance , ou de secouer la poussière de ses routes; en un mot toute nécessité d'une brutale servitude, qui obligeait le pauvre communal à des actes contraires à sa volonté et à sa liberté. Dans telles villes on devait fermer les portes durant les vendanges , pour que les agents du féodal où de Tabbépussentpercevoir un droit fiscal; dans telle autre il fallait porter toutes les prémices aux religieux des monastères, droit justilîé par Chartres et donations pieuses. Partout où il y avait réunion d'habitants, il y avait des coutumes plus ou moins dures, et il était naturel que chacun eût la volonté de s'en affranchir : c'était le mouvement de ce qui souffre pour conquérir le droit de respirer à Taise dans sa demeure *. Telle fut l'origine des Chartres appelées cominunales; ces concessions ne furent, dans le XI' siècle, que l'abolition des mauvaises coutumes ; en vain on chercherait le sentiment moral de la liberté et d'une théorie de gouvernement politique dans ces

idées systématiques pour expliquer Tépoque où il n'y avait pas de système. LMdée politique était tout & fait étrangère à ces populations du moyen âge ; on ne pensait qu'à Dieu, à l'existence et à la vie future. Je répète que les théories modernes sur les communes n'ont pas ajouté un fait ou une idée qui ne soit dans la préface des tomes X, XI, XII, des ordonnances du Louvre, par Laurière et Villevaut. M. de Pastoret a fait un bien remarquable travail sur les impôts et mauvaises coutumes en France, en tète des XIII*, XIV' et XV« volumes, même collection ; vieillard vénérable, M. de Pastoret protégea mes premiers efforts dans la carrière de Térudition, moi alors simple étudiant ; qu'il reçoive ici le témoignage de ma gratitude.

' On n'a qu'à parcourir les tables de Bréquigni , si exactes et si complètes, pour tiouvor ros Chartres des xi'' et xir siècles.

CHARTRES COMMUN A LES. —[1095.] kQ5

âmes primitives * : on s'affranchissait naturellement d'un joug qui pesait, mais on n'allait pas au delà. Lorsque les féodaux furent prêts à partir pour la croisade, et qu'ils requéraient argent de toutes mains, ils écoutèrent favorablement les plaintes et les griefs des manants et habitants qui demandaient à se racheter; n'avaient-ils pas besoin pour leur voyage d'avoir leur escarcelle bien argentée? il fallait faire deniers de tout buis ; et quand les manants venaient dire au seigneur : « AboHssez tel péage , et nous vous donnerons bonne récompense pour votre huche, »» le seigneur ne refusait pas, et ainsi fut fait le rachat des mauvaises coutumes. Le croisé qui cheminait pour la Palestine donnait aussi bien TaiFranchissement au bourg qu'il vendait le fief au roi et le manteau d'hermine au juif; il fallait de l'argent à tout prix, et la liberté fut rlonnée.aux communautés, par ce motif de garnir un peu la panetière de voyage *.

En échange de tous ces dons d'une prodigalité aventureuse, les chevaliers, peuples et clercs qui prenaient la croix, recevaient des privilèges, des garanties pour tout le temps qu'ils marchaient à la croisade; pieuse consécration, saint travail dans la vie de l'homme. La puissance du pape était alors si grande, que se mettre au service de l'Église c'était se placer sous de nombreuses et fortes immunités. Avec 1 étendard de saint Pierre , les Normands n'avaienl-ils pas

' A toutes les époques il y a un esprit de parti un peu courtisan, qui s^empare des recherches historiques ; aujourd'hui que nous avons l'idée bourgeoise triomphante, l'admirateur des communes s'occupe d'écrire V Histoire du tiers état, comme si au moyen âge il y avait un tiers état, comme si cette dénomination, exploitée par l'abbé Sieyès, allait au delà du xiv* siècle.

» Ducange, v« Crucis privilégia.

/|0f) PRIVlUfiES DES CROJStS* «^ [1095. ]

conquis T Angleterre? Cet étôndard aux olefs d'or n% s'élevait jamais que pour couvrir d'une protection absolue le défenseur des idées catholiques. Dans une époque de désordre et de confusion, il fallait un refiige respecté également par tous ; le croisé qui délaissait famille , manoir, richesses, opulence, avait à protéger sa personne et sa terre : pour sa personne , elle était placée sous la sauvegarde de Dieu et de l'Église *. Qui oserait toucher un pèlerin? Les mécréants seuls pouvaient commettre de telles indignités; le croisé devait être accueilli sous tous les climats, partout où la croix dorée réfléchissait les rayons du soleil : il n'était pas un baron puissant dans son fief, ou un pauvre serf exténué de fatigue aux champs , qui ne dût Thospitalité aux chevaliers croisés pour la terre sainte. N'étaientils pas soldats du Christ? Le signe de la croix , cousu sur la poitrine en couleur d'un rouge flamboyant, établissait le principe de l'égalité. Quiconque avait fait vœu de se dévouer à la milice sainte, obtenait la même indulgence, le même pardon , la môme protection de rKglise : il ne payait plus de redevances, il ne devait aucun service militaire, soit au seigneur supérieur, soit à l'abbaye ou au monastère voisin. Le croisé était aft'ranchi de ses dettes * ; nul ne pouvait toucher sa terre sans enoourir l'excommunication j nul ne pouvait coucher ses blés sous les lévriers haletants, ou couper les arbres qui ombrageaient son flef. On ne pouvait poursuivre ni faire vendre la propriété du pèlerin ; elle

' Quicumque pro sola dêvotiûnê, non pro honoris vel pecuniœ adcptione, ad liberandnm Dit Jerutalem fecerit iler iUudf pro omni pamitentia rep^t$$^r. C»non concil. Glerm., tom. II, pag. 839.

' DDcange, (xfa««.^ v" CrucU privilégia. Aussi , âitFoalcber de Chartres, en parlant de \^ multitude de9 cFoiséa , TrisHtia rtmaneniibfu, gaudiwn autem euntihiM erat, lib. I.

PAJX DE DIEU. — [ 109:). ] 407

était marquée d'une croix de bois i le p(Merin ne restait plus soumis aux redevances envers le baron , et s'il voulait vendre sa terre , il n'avait pas besoin de requérir permission du seigneur suzerain, contrairement à la coutume. S'il était affranchi du péché , comment ne le serait-il pas d'une obligation matérielle qui se rattachait à la terre? 11 reprenait sa liberté pleine et entière; son fief était, comme son cheval de bataille, exempt de tout service, si ce n'est envers Dieu; il pouvait en disposer à son gré , car il avait bien des marches lointaines à faire , bien des périls à essuyer. Ainsi la prédication de la croisade opérait dans la propriété et dans les personnes un changement remarquable ;'il y eut comme une suspension d*armes dans toute la chrétienté ; on ne courut plus chevaliers contre chevaliers ; la société ne ftit préoccupée désormais que d'une seule idée : la délivrance de la Palestine. Los guerres privées furent suspendues * ; les nobles coursiers des paladins , nourris aux pâturages de Normandie ou du Poitou , ne heurtèrent plus leurs beaux poitrails les uns contre les autres ; les lances cessèrent de se croiser en champ clos : il y eut repos pour la campagne désolée. Par un mouvement spontané , la trêve de Dieu s'exécuta partout ; quand il y avait une guerre sainte , que devenaient les intérêts humains ! On considéra comme un impie le fougueux baron qui lançait ses hommes contre la terre d'autrui ; un frein fut mis au désordre. La police se fit par un pieux dévouement

* Les lirrons eux-mêmes furent touchés de repentir, Furns •t pircUtt aliique acêlêrosif tactu tpirituê «ancft, de proftÊndo iniquUatiê eœwrgë" banty ritw êuoe confitenteê r«linquêb€int, et prù oulpiê euii Deo eatiefa* cientee peregre perg^>ënt, Orderic Vitftldans Duohe«he, Hiit. Noi^man.r coUect. in-fol.