FONTENELLE. —[950-1105. ] M

peclé quelques débris , et le paysan , qui chemine encore à travers les arceaux suspendus sur sa tête, se rappelle les légendes des vieux temps ; triste légende que celle de la reine Mathilde, qui jeta ses pauvres enfants , les os brisés , dans une nacelle ; et la pieuse chronique de saint Aichèdre, qui sut la mort de quatre cents des religieux dans une extase de méditation et de silence ; il les avait contemplés la face rayonnante, s' élevant au ciel comme on voit dans les basiliques les confesseurs de la foi dans un nuage de pourpre et d'or. Jumiège,au vi' siècle, était une de ces grandes abbayes qui divisaient le sol de la Normandie ; elle voyait alors agenouillés aux pieds des aulels les fils de ces mômes Scandinaves qui avaient brisé ses portes et pillé les chasses bénites. Ce monastère conservait les histoires des faits et gestes des ducs de Normandie, et le chroniqueur Guillaume de Jumiège a gardé sa célébrité toute patriotique. Nul ne pourrait écrire aujourd'hui l'histoire normande sans recourir au moine de Jumiège * ?

Fontenelle ou Saint-Wandrille était la seconde abbaye normande; la pieuse maison était située au roilieu de taillis épais , et formait une de ces grandes solitudes que le catholicisme avait fondées dans les terres incultes. Son premier abbé fut saint Wandrille ; dès sa fondation , Fontenelle avait été une des vastes maisons de Dieu dans un terre inondée de marais ou cachée sous les bruyères. On avait vu s'élever les églises de Saint-Pierre, de Saint-Paul, de Saint-Laurent et de Saint-Pancrace, qui formaient comme une croix

' Guill. Jumietem. a été publié par Ducliesnc, Normanmr. histor. Collect., tom. 1".

/i18 SAINT-IIERTI^. — [950-1105. ]

latine au centre des cellule» dans la forêt. Qu'opposer à la splendeur de Saint- Wandrille, si ce n'est l'antique nionastère de Saint-Ouen de Rouen , saint Oueu , le confesseur de la foi dans la Neustrie? Jumiège et Fon«> tenelle étaient ainsi les deux perles de Normandie. La description de Fontenelle à ces temps du moyen âge est curieuse ; le monastère était comme une ville de pierres avec ses greniers abondant^ et bien pourvus des récoltes de l'abbaye ; de longues cellules où travaillaient les moines ouvriers , le pressoir ou se faisait 1© cidre doré (le Noël et de Pâques , l'écurie pour les boeufs du labeur et les mules de l'abbé ; les cellules hospitalières, selon les règles de Saint-Benoît, car l'étranger était admis au monastère, hébergé et servi par les religieux ; le vivier pour les poissons abbatiaux, le brochet, la carpe; les jardins cultivés, et ce petit ruisseau qui avait donné son nom à la grande abbaye; un peu plus loin la chapelle Saint^Saturnin , où l'on voit encore les peintures grossières du vice et de la d^ bauche , les serpents enlacés autour des tronçons de statues, le démon, image de la tentation et du désordre* ; enfin la fontaine de Notre-Dame de Gaillouville, sorte de baptistère pour les néophytes , alors qu'ils abandonnaient leurs faux dieux pour le Christ, le sauveur des hommes. Salut à toi ! sire Nicolas d'Estouteville, seigneur d'origine normande , issu des compasgnons de Guillaume; tu es là sur ton tombeau, couché roide et froid comme la pierre, avec le lion de tes ar^ moiries sur ta poitrine , le lion encore sous tes pieds,

' Vita Vandreg. — Biblioth. Labbe, pag. 784. M. Langlois a publié une dissertation crudité, mais un peu naïvement philosophique sur l'abbaye de Saint-Wandrille. Paris, 1827.