SAINT-BERTIN

et ta longue épëe à ton côté. Ainsi mourait la race normande ; elle bataillait toute la vie sans respecter les églises et nioutiers , puis elle venait mourir dans le monastère , ainsi qu'on voit le sire d'Estouteville dans Féglise de Notre-Dame de Valmont *.

Seigneurs el chevaliers, voici de grandes ruines encore dans Saint-Omer, la ville de Picardie, et la chronique exalte Tabbaye de Saint-Berlin. Qui ne connaît, au moyen âge , les annales du monastère écrites dans la solitude, vieille chronique où tout est rapporté : les batailles, les transactions, les mœurs du peuple, pour l'époque carlovingienne surtout? Quand tout est silencieux dans les vieux âges, lorsque uous soulevons en vain la poussière des temps pour recueillir quelques souvenirs de Tépopéedes ix'' etx® siècles, pour connaître les guerres meurtrières , les cours plénières, les invasions des Barbares, nous trouvons, comme deux fanaux qui nous guident , les annales de Saint-Berlin et de Metz : les unes pour la race franque , les autres pour la race germanique ' ; car il y avait dans Char^ lemagne deux natures , deux hommes ! le vieil empereur imprimait Tobéissance aux deux côtés du Rhin , et dans sa grande enjambée , le colosse du moyen âge touchait Francfort sur le Rhin d'un pied , et Paris en l'île de l'autre. Le monastère de Saint-Bertin était la plus noble des fondations de la race picarde ; ruiné, incendié incessamment, il se reconstruisait toujours ;

' Notice sur le tombeau des énervés de Vabbaye de Juniiège. Iloueiij auD. 1S24, in-i», et le Chronic. Fontan. dans le Spicileg. de dora Luc d'Achery, tom. I'''.

• Les Annales de Saint-Bertin ont été publiées dans le tome VII de la collection des Bénédictins. Voyez la préface ; on trouve également une notice sur les annales de Mets.

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vieille institution qui trouvait au cœur des peuples une source puissante de richesses ; on comptait au x' siècle jusqu'à quinze cents fi'ères tous occupés à défricher la terre. Les moines de Saint-Bertin desséchaient les marais qui environnaient Tabbaye ; les larges bâtiments semblaient s'élever sur les eaux, tant le lieu était marécageux ; que ne peut le labeur, la patience et la main de Thomme? Un siècle plus tard, le monastère de Saint-Bertin s'élevait au centre d'une plaine fertile ; des canaux serpentaient dans de riches prairies, autour des vieilles murailles. La règle de Saint-Benoît recommandait le travail de l'esprit et du corps ; quelquesuns des frères de Saint-Bertin écrivaient les annales de France , tandis que d'autres poursuivaient leur grand labeur : le défrichement de la terre , la culture du sol couvert de bruyère ^

Chaque province avait ses cellules monastiques dont les souvenirs se rattachaient à son histoire populaire. Les monastères étaient placés sous l'invocation d'un saint qui avait rendu d'immenses services dans la confusion et le désordre de l'invasion des Barbares; il n'y avait pas de culte plus grand et mieux mérité que celui de ces illustres chrétiens , évêques éloquents , ou de ces clercs courageux qui avaient souffert le martyre dans les Gaules pour sauver les cités menacées, alors qu'Attila s'avançait comme un torrent dévastateur. Parcourez les légendes des viii* et ix** siècles ; que de souvenirs nationaux ne se rattachaient-ils pas aux fondations monastiques! Ici c'était l'abbaye Saint-Benoît-sur- Loire (l'antique monastère de Fleury) : on invoquait saint Benoît partout où devaient s'accomplir de péni-

* Annal, ordin. Sanct.-Btnedict., par dom Mabillon, loin. I.