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n'existait danslavalléed'AÔA-m^Ae, sur la rivière d'Aube, qu*un simple oratoire de toute part entouré par des repaires de voleurs, ainsi que nous Tapprend depuis saint Bernard; triste surnom que celui d'Absinthe, car il exprimait la tristesse et l'amertume des habitants de ce désert en proie au pillage et à la dévastation.

Dans ce temps apparaissait à Cologne, la vieille ville du Rhin, un clerc qui devait remplir de sa pieuse renommée les annales des ordres monastiques ; il s'appelait Bruno, archidiacre delà cathédrale, une des intelligences les plus savantes et les plus avancées de ce siècle ; sa conduite était austère , son front large et chauve à vingt ans ; Bruno était déjà la pierre précieuse du chapitre de Cologne avant que s'élevât cette belle cathédrale, œuvre des confréries et des ouvriers de chaque état en la ville. Bruno vint à Reims pour étudier et développer les enseignements scolastiques ; profondément affligé des mauvaises mœurs des clercs, il conçut la pensée d'une vie monastique plus rigide et d'une abdication du monde plus profonde; il ne trouvait aucune règle assez sévère, aucune discipline assez i mpérati ve ; il résolut de se consacrer to ut à fait à la vie des ermites, et de fonder une communauté silencieuse qui se livrât tout à la fois à la contemplation, à la prière et à l'étude , comme ces Pères du désert dont parle saint Jérôme, et dont le Titien a divinisé les magnifiques têtes. Bruno s'achemina donc vers les montagnes du Dauphiné ; il y était attiré par la réputation des vertus du saint évêque de Grenoble. Bruno et deux de ses compagnons s'agenouillèrent la face contre terre pour solliciter la solitude et le désert ; l'évêque leur concéda des rochers amoncelés sur des rochers, une sorte d'aire, nid d'aigle dans la montagne ; ce lieu est nommé dans

LA CHARTREUSE . — [ 950-1 1 05. ] A3d

les vieux documents la Chartreuse ou Chartreuse *, et devint une communauté d'ermites. Les compagnons de saint Bruno vécurent ensemble, mais jamais ils ne se communiquèrent leurs désirs, leurs volontés par la parole ; c'étaient des corps en dehors du monde, s*élevant par rame vers la cité céleste , la seule espérance de leur amour. Dès qu'un peu de terre leur fut concédée, ils l'ensemencèrent de quelques grains, puis ils se livrèrent à l'éducation des troupeaux sur la montagne, comme les pasteurs et les bergers ; leurs yeux s'élançaient au ciel , leurs mains calleuses brisaient les rochers pour jeter quelque culture sur la cime des monts. Les chartreux durent s'abstenir de vin et de viande, qui alourdissent le corps et enflamment l'imagination des vains désirs du monde; le silence méditatif fut la règle impérative des religieux de la Chartreuse ; le travail dans chaque cellule, Tétude par l'esprit surtout, puissante nourriture, ainsi que le dit saint Bruno : voilà les prescriptions qui furent imposées aux solitaires ^.

On conçoit à peine , dans les sociétés modernes si agitées, ce besoin qui jeta toute une génération dans le désert. Au moyen âge , une sorte de tristesse soudaine pousse des populations entières à la solitude ; aujourd'hui voyez autour de nous l'aspect de tout ce peuple

* Voyez, sur la fondation de la Chartreuse, Guibert, abbé de Nogent» Vita, lib. I, chap. xi. ~ Mabillon, Annal., n<» 85 et 86. — Acta. Sanct. ordin. Sanct. Benedict., tom. IX, n» 88. Rien n'est plus curieux pour suivre l'histoire du désert et de la solitude.

' La Chartreuse commença d'être habitée par les religieux à la Saint- Jean 1084. Guibert, de Vita sua, chap. xi, est toujours fort curieux sur la règle des chartreux. Voyez aussi Mabillon, Prafat. de ses annales, sœcul. vi. Comparez avec les Bollandistes, Vita Hug., i april., tom. IX. Le P. Labbe a également publié un fragment curieux sous ce titre : De Institution. CarttMiana. Bihlioth., tom. I,ipag. 838.

k%h LA GHABTREUSE. — [1050-1105. ]

qui travaille, et se remue iucessamment ; la génération actuelle est comme une vaste fourmilière , où tout se meut sans but déterminé, pour arriver ensuite au tombeau , le dernier terme d'une vie laborieuse. Spectacle bien mélancolique , que l'aspect de ces masses qui s'agitent avec une sorte d'instinct d'animalité, et bourdonnent comme des insectes autour de la société qui n'a plus ni traditions, ni croyance, ni foi en elle-même! Ce spectacle d'une activité stérile, ce rapide retour des fêtes sans plaisir, des joies sans bonheur, des félicités amères, tableau si effrayant dans la marche des siècles, entraîne les esprits méditatifs en dehors de ce tourbillon qui vous prend, vous mène sans cause et sans résultat. Quand l'âme déchirée pousse un profond soupir , l'existence du désert soulage ; qu'importe le dur cilice sur la chair, quand le cœur est en lambeaux! qu'importent la macération et le jeûne , quand la tête brûle et s'affaisse sur la poitrine! qu'importe l'aspect d'une terre sauvage, lorsque l'affreuse satiété ne donne plus de sensations à l'âme épuisée ! La vie monastique s'explique par le cœur même : en vain vous briserez la vocation solitaire , vous disperserez au vent les débris des monastères ; cette vocation viendra , parce qu'elle est dans l'instinct douloureux de chaque existence fatiguée. Les corporations religieuses s'abîment et se reforment; les hommes d'armes envahissent les monastèreë dôiis le moyen âge , comme aujourd'hui les soldats, leâ industriels, envahissent les ruines des cloîtres pour y transporter leurs habitudes actives. Cluny a servi longtemps de caserne } le briiit des armes s'y faisait entendre, comme àû moyen âgé lé hennisse-^ ment des chevaux dans le monastère^ Citeaux abrite quelques ouvriers qui s'âgitettt pêlfe-ffiêlë : ftemulciëj

LA RflGLE DE SAIfilT-BRUNO. •*-[ 1050-1105. ] kM

enfants, vieillards, abrutis devant une mécanique pour gagner un salaire péniblement obtenu ; et Clairvaux est devenu la prison des délits politiques , invention cruelle des sociétés modernes. iUnsi rien ne change que dans la forme ; Tinvasion de la solitude par les hommes sensuels, par les forts et les puissants, est le retour vers la brutalité féodale ; la pensée morale est dominée par la force de la chair jusqu'à ce qu'elle triomphe à son tour, car Tintelligence est au-dessus de la matière, et l'homme n*est pas condamné à marcher sans but, comme s'il était marqué au front par la malédiction de Gain ^

La règle de Saint-Bruno fut une réforme austère de celle de Saint-Benoît : les mêmes prescriptions de travail et d'étude furent ordonnées; Bruno recommanda surtout l'hospitalité envers les étrangers, pauvres voyageurs égarés dans les solitudes. Ce fut la première vertu '. Je vécus enfant au milieu des débris d'une chartreuse, à la face de quelques fresques en ruines qui reproduisaient les tableaux de Lesueur sur la vie de Bruno, et Thospitalilé des frères qui avaient cultivé ces jardins potagers, ces bosquets embaumés de roses au milieu d'une nature aride fécondée par les religieux * ; ce qui me fi*appait dans ces fresques, c'était

* Les statistiques de la France se vantent beaucoup de cette transformalion. Je visitais Cluny eu 1837, etCiteaux l!année suivante; je vis là une nature plus abaissée, plus souffrante à la face des machines de manufactures que les serfs et les manants du moyen âge ; Tenfant de huit ans est jeté devant une machine qui roule, roule pour lui jusqu'à trente ans, époque ot il devient infirme déjà; alors lui viennent la mendicité et l'hospice.^

' De Institution. Cartusianœ, Labbe, Biblioth., tom. I, pag. 638.

' Je veux parler de la chartreuse, à une demi-lieue de Marseille, colonie de la chartreuse de Villeneuve; Téglise existe encore tout entourée de cel-

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rbumble posture de ces religieux qui s'agenouillaient la face contre terre, devant les étrangers au maintien grave, à Tœil doux et reconnaissant; et tandis que les frères observaient une abstinence rigide , ils offraient aux visiteurs émus le poisson des viviers, des fruits magnifiques étalés sur une table avec Taménité d'une hospitalité antique. Ces images qui m'avaient si vivement frappé , je les retrouvai plus tard à la chartreuse de Grenoble, fondée par saint Bruno. Je les ai vues encore à la chartreuse de Pavie, ce magnifique joyau où je confondis deux religieux qui priaient immobiles avec les statues de marbre des Visconti; ainsi les peintures, les hommes, la mort et la vie, tout se mêle et se confond dans cette immobilité. Ala chartreuse de Grenoble même, qui ne sent la paix silencieuse d'une âme battue par les orages de la vie au milieu de cette nature sauvage, de ces rochers brisés par l'ouragan , de ces cascades en poussière, moins déchirées encore que le cœur de l'homme ! qui n'aime à contempler cette neige éternelle avec sa teinte rosée, lorsque les derniers feux du soleil viennent frapper les lacs de glaces, mers immobiles dont les ondes pétrifiées ne s'agiteront qu'au jour où la terre s'abîmera dans le heurtemeut des mondes ! Dans les solitudes sous l'invocation de saint Benoit, le premier devoir était l'étude, la première mission l'enseignement ; au sein des monastères, comme dans les cathédrales, on avait formé des écoles publiques destinées à apprendre aux riches et aux pauvres, sans distinction, les éléments de la science. Il n'était pas une église qui n'eût, indépendamment de la prédication

Ittle» détruites, et de petits jardins que les chartreux avaient cultivés de leurs mains. La chartreuse de Pavie est adinimble.