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dominicale, des leçons scientifiques après matines ; les scolastres présidaient à l'éducation des jeunes clercs et étudiants. La science resta néanmoins stationnaire dans les x' et tlv siècles ; elle ne fit aucun progrès remarquable depuis répoque du roi Robert jusqu'à Tapparition de saint Bernard et de Pierre le Vénérable, types de la scolastique. Un caractère commun se manifeste entre la situation littéraire des deux siècles; Vétat de sauvagerie n'avait pas changé dans la société, et au milieu des querelles sanglantes, la lance au poing, ou des combats à outrance , comment trouver le moyen d'agrandir le cercle des études*? La langue vulgaire était toujours parmi le peuple un mélange corrompu du latin et des idiomes de la conquête, débris de la vieille Gaule. Le peuple ne parlait pas la langue de Tite Live et de Cicéron ; les tournures des phrases longues et développées de Rome antique ne pouvaient servir aux passions belliqueuses et rudes de la race franque et des autres Barbares envahisseurs ; la colère vive, brutale, impétueuse , ne pouvait s'exprimer en périodes étudiées ; il lui fallait une langue plus simple et plus altière. 11 se forma donc partout dans les Gaules un patois distinct, idiome de chaque province, qui se fondit et se régularisa dans la double syntaxe de la langue romane * et de l'anglo-normand, mélange du latin corrompu, du gaulois et du saxon. Là fut la parole du peuple , la phrase usuelle , même des barons et chevaliers; si les clercs conservaient dans le sanctuaire l'étude de la langue latine, s'ils s'en

* Bénédictins, Hiit. littéraire de France , tom. VU ( discours préliminaire).

' Le glossaire de Ducange est la preuve vivante des révolutions qu'avait éprouvées la langue latine.

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servaient dans leurs livres ou dans les hymnes qui s'élevaient à Dieu , les hommes d'armes , les serfs , les manants employaient le parler vulgaire; cet idiome éclate et retentit dans les chansons de Geste , les cantilènes , dans les serments prêtés de prince à prince *, dans le cri de guerre ou d'armes avant la bataille, comme à Hastings, ou dans la rédaction primitive des lois normandes de Guillaume , et bientôt il se déploie avec plus de magnificence dans les longs poèmes ou romans qui furent publiés à la fin du xi* siècle. « Chevaliers, voulez-vous ouïr la chanson de Guillaume au court nez? voulez-vous ouïr la cantilène du vicomte de Ventadour en Limousin , ou bien la passion de Notre- Seigneur Jésus-Christ par le chantre du Dorât? voulez-vous ouïr le cantique de saint Wulfram et de saint Wandrille, par Thiébauld de Vernon, ou la belle légende de saint Thibaud de Provins*? » vous trouverez ces longues histoires, ces naïves poésies des cantadours, baladins , jongleurs, toutes écrites en vulgaire ; car n'était-ce pas ainsi qu'on devisait dans les cours plénières? Et comment les dames et chevaliers eussent-ils pu lire en latin la langue de clercs , les *aventures de Guillaume au court nez , avec les enfances de saint Guillaume, le couronnement de Louis le Débonnaire, le moinage de notre Sire? comment auraient-ils

* Voici un exemple de la syntaxe adoptée dans les ix* et x* siècles. Ster ment de Louis le Germanique : Pro Dêo amur et pro Chrittian poplo, et. noêtro commun sahamento dist di m avant, in quant Deut savir et podir me dunatj etc. Nithard, liv. III, pag. 374.

' L'origine de ces chansons de Geste a été discutée et résolue dans une multitude de travàdx; o'estune matière usée. Compares Bénédictins, Hiat littéraire de France, tom. VU, préface, et les travaux érudits de M. Rayoouârd sur la langue romane, et l'histoire de la Tieille Académie des inscriptions, tom. ï, part. ï; tom. Il, pag. 736.

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lu les beaux faits d'armes de Roland qui mourut à Roncevaux? Tout ce qui s'adressait aux masses était écrit dans la langue du peuple ; ce peuple riait et gambadait en écoutant les jongleurs et ménestrels ; quelle était la fête ou cour plénière qui pouvait se passer de ménestrandie ? L'usage de multiplier les chansons de Geste se répandit dans la société, et à la fin du xi* siècle on commença à réciter la plupart des vastes chansons qui appartiennent au cycle de Charlemagne et de la Table ronde. Sous la période suivante, les épopées èe régularisèrent dans les œuvres plus parfaites *.

La génération ne fut donc point littéraire dans le sens de la vieille latinité grecque et romaine ; après les faibles lueurs du règne de Charlemagne , il y a peu de souvenirs et de goût dans les intelligences pour Rome impériale avec son cortège illustre de Cicéron, Virgile , Horace , Tite Live , Tacite et Salluste ; on bégaie une Uttérature nationale, on prépare en longues poésies les premières œuvres des langues A'oc et koil, ces chants de Geste , épopées dont je retracerai plus tard le développement successif : ne cherchez pas encore une philosophie disputeuse , les arguties ne vont pas aux époques de brutalité native et de franchise dans les idées et dans les mots. La scolastique n'est point née, la croyance domine tout, et lorsque quelque hérésie se montre, comme sous le roi Robert, on se hâte de l'étouffer par un cruel mou-

* Compares le président Faachet, liv. 1, chap. iv; Ménage, pag. 396, kTO, et le Journal des Savants^ 1712, pag. 533. M. Raynouard se distingue toujours parmi les modernes (Choix des poésies des Troubadours). M. Raynouard défendait la Proyence, M. Tabbé de la Rue s^ëtait fait le champion de la Normandie et de la Langue d'oil. Voyez son ouvrage ( Bardes, Jonglewi et Trowoères, ann. 1834). Comparez avec les spirituelles recherches deM. P Paris.

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vement de peuple et par de sanglantes exécutions. S'il y a quelques traces de libre examen , elles s'abîment dans la foi naïve, qui jette les ténèbres sur le monde, et ^baisse toute conscience devant Dieu et TÉglise. L'examen libre, hardi, ne vient que dans les époques avancées ; il ne se montre point quand la croyance embi*asse tout ; la philosophie du doute ne sMmplante pas dans un champ stérile et sauvage ; Texamen est le type et la plaie des sociétés épuisées et raisonneuses. Au XI* siècle, les premières lueurs de la critique hautaine ne paraissent point encore dans les sciences; les observations pratiques font plus de progrès : comme elles sont le résultat de Fapplication, elles se développent instinctivement ; ainsi la chirurgie et la médecine s'avancent vers des résultats. Dans ces époques où tant de fléaux régnaient, quand les chevaliers et les barons se faisaient de profondes blessures de leurs grandes épées, il fallait bien que des chirurgiens habiles pussent panser par des moyens simples les ravages de la guerre ; s'il y avait des expériences maladroites , comme les chroniques nous en ont laissé de nombreuses traces* , d'autres furent heureuses : de là toutes ces traditions de guérisons merveilleuses qui nous restent dans les chansons de Geste ; de là cette poétique herborisation des châtelaines bienfaisantes qui couraient la campagne pour chercher des plantes, des baumes ; nobles dames qui guérissaient de leurs mains les plaies cruelles des chevaliers blessés dans les combats. Les jongleurs faisaient intervenir sans cesse dans l'épopée du moyen âge les fées enchanteresses en rapport avec les esprits ; elles venaient porter

' Richard Cœur de Lion mourut par l'inexpérience des chirui^ienA, d'après Roger de Hoveden. Voyez Philippe Auguste, tom. II.

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aux hommes d'armes blessés le secours de leur art divin : qui nous rendra les épopées d*or de Merlin et de Morgane ? Ces traditions, en les dépouillant du merveilleux qui les environne, font supposer un avancement assez sérieux dans la médecine et la chirurgie^ ; les légendes des vieux romanciers indiquent quelques guérisons surprenantes qui avaient vivement frappé les esprits. 11 n*y a pas de légendes absolument fousses; elles prennent toutes leur origine dans les impressions et les souvenirs populaires ; ces fées gracieuses qui , dans les romans de Geste , se servaient de quelques paroles murmurées pour rendre les forces et la vie aux chevaliers , rappelaient les services des nobles châtelaines instruites dans la science des simples , transmise depuis les druidesses sous les hautes forêts celtiques. L'astronomie , les mathématiques et la chimie se mêlaient alors d'une façon étrange à toutes les superstitions : Vastronomie cherchait les temps, les horoscopes dans les phénomènes célestes, dans les étoiles filantes ou les éclairs lumineux qui parcouraient l'horizon enflammé avec le fracas de la foudre ; elle étudiait la grêle qui moissonnait les champs, les pluies de pierres et d'animaux immondes qui de temps à autre venaient effrayer l'imagination des solitaires. Tous ces phénomènes jetaient les chroniqueurs dans d'étranges conjectures sur le mouvement des mondes et sur la fin prochaine du genre humain; car tout se rattachait alors à la vie future ; la chair était comme une enveloppe importune. L'idéalisme catholique ' était l'abdication de toute sensuaUté.

» Bénédictins, Hiat. littéraire de Franre, tom. VII (préface, pag. lO à 30\ • Sur la médecine et les mathématiques aux \* et xi» siècles, lisez

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Les mathématiques ne rectifiaient rien ; s'ëloignant de toute rectitude , elles étaient dans ces imaginations simples et ardentes un moyen de calcul algébrique pour leg sorts; chaque nombre avait sa signification et son pronostic. « Fuyez, pauvres serfs, lorsque le nombre treize apparaît ou sur votre case ou dans le calcul de vos journées , ou bien encore si vous l'apercevez en songe au milieu de figures étranges et de créations fantastiques. Maintenant si vos troupeaux s'amaigrissent , si de pâles figures demeurent désormais dans les villages , c'est qu'on a jeté une mauvaise combinaison sur les hommes et les troupeaux : le cercle , le triangle, le mélange informe des signes cabalistiques , est comme la fatalité qui vous menace. Fuyez au loin, dames et chevaliers , vos manoirs sont marqués par les mauvais esprits^ » Dans ces combinaisons de simples , de nombres , dans ces mixtions de plantes, apparaissent les premières idées de l'alchimie ; la science commence à se déployer avec les ailes noires des esprits qui voltigent , comme des' chauves-souris, sur les fourneaux allumés de quelques solitaires ; les savants soufilent les ustensiles rouges de feu , et s'abiment en méditations à la face des métaux liquéfiés , pour y chercher incessamment les secrets de la nature, de la vie et de la mort.

Au-dessus de tout il n'y a qu'une science qui reste

Orderic Vital, liv. IV, pag. 550; Mabillon, Annal. 60, n* 14. Gerbert et Abbon de Fleury furent de remarquables matbéinaticiens. Voyez encore Orderic Vital, liv. IX, pag. 719.

' Les principaux mathématiciens du xr siècle sont, indépendamment de (ierbert, i« Halinard, archevêque de Lyon ; 2° Helbert, moine de Saint- Hubert, dans les Ardennes ; 3" Francon Scolastique, de Liège. Voyez Spi nileg., tom. I, pag. 461 ; Martenn. Amplissim. Collect., lora. IV, pag. 925; Mabillon, Ann., liv. LV, n» 95.