CHANSONS DE GESTE. — [ X* SIÈCLE

tous dans une confraternité d*armes * : apparaissez , noble Arthus à la chevelure d'or, roi couronné qui fonda les institutions de la chevalerie ; apparaisse/, vous tous, Merlin, fils du démon et d'une vierge, dont le tombeau se montrait dans la forêt épaisse; hélas! vous fûtes victime de Vivianne reuchanteresse ! Ct» paladin à la démarche mélancolique ; c'est Lancelol du Lac, avec Tincomparable reine (ieneviève! Amants, endolorez-vous tous aux aventures de Tristan le Léonois et de la jeune Iseult : que de traverse*» , que de tristesse, que de* larmes versées avant d'arriver au triomphe d'amour * que je vous souhaite !

Ces chants de geste , ces légendes , ces commencements d'épopées, tendaient à organiser la société dans ce période de violence. Si la pieuse légende et la sainte histoire d'un solitaire ou d'une simple femme enseignaient aux farouches féodaux les devoirs envers le faible et le petit, les liens de la société humaine, les chansons de geste qui se régularisèrent un siècle plus tard, poliçaient les mœurs et préparaient l'époque de galanterie. Tout était confus dans les habitudes de ces hommes d'armes : le droit n'était rien pour eux ; ils marchaient au triomphe de la force et de la violence ; les légendes, les chansons de Geste avaient une même

* Le premier et le plus antique des romans de la Table ronde c'est le Brut; il eut plein d'incidents el d'imagination. Le Roman du Brut vient d'être publié, 1837. .Te regrette toujours qu'on n'adopte pas un système de traduction.

* Le Tristana. été le poème le plus connu et le plus fréquemment publié ; il en existe au moins quinze manuscrits à la Bibliothèque royale. Les Bomans d' Arthus, de Merlin ont été édités; Arthus en 1488 , à Rouen ; les Prophéties de Merlin, Paris, 1458, 3 vol. in-fol. Qui ne se rappelle le touchant épisode du Dante sur Françoise de Riniini ? elle lisait le Lancelot avec son amant quand ils furent surpris.