LES ORATOIRES. —[H" SIÈCLE

c;hers couverts de mousse, rafraîchis par les cascades et les ruisseaux qui se perdaient dans la prairie. La distance se comptait par les oratoires, et le chapelet récité on route servait à mesurer Téloignement, comme le sablier à marquer les heures dans les manoirs. De longues processions suivaient l'itinéraire tracé par les pèlerinages ; et lorsque les ravages des Normands jetaient la (h'soiation et TeiTroi au sein des abbayes, on voyait les troupes de moines é{)erdus porter sur leurs épaules la chasse, qui était le plus riche dépôt de la communauté * . Les reliques attiraient les fondations pieuses sur le monastère ; ces ossements arrachés au sépulcre se rattachaient le plus souvent à un souvenir patriotique : ici c'était une sainte ))atronne qui avait arrêté l'invasion (l(^s Huns ; là un évêque qui avait abaissé le col du fier Sic^ambre, et ajmisé le courroux des Barbares sous le joug salutaire du christianisme. La plupart des légendes ('étaient Thistoircde la civilisation dans les Gaules; elles (célébraient le saint qui aVait cultivé la terre, ou enseigné la morale aux hommes de force et de violence *. (iiî8* pèlerinages aux oratoires, aux pieuses abbayes, avaient tracé les premières routes dans les campagnes (lési^rles ; on se voyait, on se communiquait dana les gi-andes fêtes, dans les saintes solennités. Les foires, les landits, se tenaient devant la porte des abbayes; il y avait un mélange de cérémonies religieuses et d'émotions j)opulaires; tout se tenait et marchait de concert dans ces siirles ; le Christ telidait la main aux serfs, et

* Voy^z la Chronique : Df Gest. JVormanor. in Franc. Duchesne, tom. Il, p. Me. Voyez aussi Tranëlatio reliq. sanct. Vincmt. martyr, et Trans- \at. reliq. nanct. Fnusttf, Duchesne, tom. II, pai(. 400.

* r.onsultez le recueil des Rollandistes . et Mabillon, Art. sanrt. ordin. tantôt. Hruedict. tom. 1 à III.

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la corporatioii monastique fiit le modèle de la corponK lion communale.

Le monastère était plus vaste et plus peuplé que l'ermitage et Toratoire. Ce n'était point encore l'époque des ogives élancées et des vitraux coloriés par les brillants efforts des artistes; les temps étaient trop difficiles pour qu'on songeât aux embellissements de relise ; les monastères étaient de véritable» châteaux fortifiés; des tours larges, byzantines ou romaines, avec des meurtrières ' et des créneaux; des portes toutes liardées de fer, aux gonds épais et criards; des l^alissades, des fossés gardaient Pabbaye comme le plus fort château de la montagne; et il le fallait bien, rpiand l'Église était incessamment menacée par mille Barbares, Hongres, Sarrasins et Normands '. L'ogive et la rosace, ces enjolivements gothiques, ne vinrent qu*au temps paisible, au xiir siècle surtout, période si avancée déjà, comparativement aux époques qui l'avaient précédée. Si les pèlerinages avaient ouvert les voies pour les communications plus lointaines, les oratoires, les monastères furent le premier principe des bourgs , des villes qui se fondaient à leur entour. Dès qu'un lieu de prière était consacré, le peuple y accourait en foule; quelques cabanes s'élevaient d*abord en bois et en chaume, puis on bâtissait des maisons plus

* 11 existe très-peu de débris de cette première époque architecturale à Paris, la umr de Saint-fidrmainHiefl-Prés ; à MaraeiUe, raUwye de SaîDi- Victor ; le style ogivique est postérieur de deux siècles ; il ue faut pas le confondre.

' Le plus curieux monument qui indique les moyens de défense des monastères contre les Rarbares est incontestablement le poème d'Abbon Carmen dt obâidUm» Paritient. Ducbesne, tom. IV. M'Taranne Ta traduit avec des notes et des explications. Paris, ann. 1834.