RÉFORME DES MONASTÈRES

eu avant est Tabbé mitre, la crosse en main; quelques frères couronnés de genêts et de fleurs portent sur leurs épaules la châsse du saint toute taillée d'or, sous des arcs de feuillages taillés en pierre : ce sont les reliques des martyrs, de saint Denis, le patron des Gaules, de saint Mandé, de saint Cloud; ils sont là éU^vnellement incrustés sur la belle ogive de la porte basse et voûtée * : voyez maintenant cette hideuse légion de diables, les uns à formes de singes, les autres sortant leurs têtes grimaçantes du milieu des flammes d'enfer? puis ces figures bizarres, oiseaux aux becs longs, à l'œil d'une elBfrayante rondeur ; ces monstres qui lèchent leurs pattes, ces serpents qui se traînent et rampent à côté des saints aux traits roides, dessinés autour du Sauveur avec les heures et les signes du zodiaque. Tous ces monuments de sculpture sont puisés dans les légendaires; à toutes les époques, Timagination n'est qu'une dans les arts; la légende fit Tarchitecture, la foi fit les artistes ; les corporations ne conçurent des merveilles que parce qu'elles avaient une croyance profonde en leurs œuvres. Que d'églises furent alors essayées après Tan mil ! Paris, Orléans, Chartres, Blois virent commencer leurs cathédrales !

Ce sentiment de croyance et de foi fut également le mobile de l'organisation monastique ; jusqu'alors les monastères ou abbayes n'avaient pas de règles exactement suivies *. Les moines se livraient à toutes les li-

' On ne peul expliquer le symbolisme des cathédrales que par l'étude profonde de la vie des saints : consultez les BoUandistes, et les Acta aanctor. ordin. sanrt. Benedirt. de Mabillon (préface, tom. II).

' 11 y aurait un magnifique travail à faire, ce serait l'histoire des ordres monastiques, mais vue d'un peu haut. LesArmahide Mabillon sont les plus curieuses indications à suivre pour s'en donner une juste idée.