DISCIPLE DE SAINT BENOIT

cences de la société féudale ; les uns chassaient, l'arc en main , dans les forêts séculaires ; les meutes des abbés aboyaient jusque sur le parvis de la cathédrale, elles faisaient chœur avec le chant des psaumes et les prières de matines ^ ; les autres posaient le casque sur leur front tonsuré , et, Tépée en main, se présentaient comme Tarchevêque Turpin aux batailles ; était-ce là l'office de clerc, tel que les saints canons l'avaient prescrit ? Quand donc la fin du monde fut annoncée avec des signes, terribles avant-coureurs, alors il se fit un grand retour vers la réforme monastique ; de tous côtés partit un cri de réprobation contre la licence des religieux ; la voix austère de quelques évoques se fit entendre pour appeler les ordres monastiques à la pénilence. La solitude avait ses débauches, la vie du désert ses fêtes où le vin coulait à pleins bords au milieu de folles filles : il fallait mettre fin au scandale dans la foi. Le puissant régulateur des ordres religieux avait été saint Benoît : le premier des saints qui porta le nom de Benoit, au vr siècle, fut le créateur des ordres monastiques en Occident, comme Antoine Tavait été en Orient. Dans le désert de Sobiaco, à quinze lieues de Rome, saint Benoit conçut la pensée profonde de sa règle *, qui répondait si admirablement aux besoins de la terre envahie : il recommanda à ses disciples l'élude et le travail des mains ; rétude pour grandir le domaine de la science et de Tintelligence ' quand la barbarie menaçait de tout obs-

^ Voyez Làbbe et Sirmond, Concil., wan. i67i,et le supplément de Lalande, édition de 1686.

* La Vie de saint Benoit a été écrite par dom Mège, 1690, iii-4*. — Mabil- Ion, Ann. ordin. S. Benedict.

' L'admirable règle de saint Benoît a été publiée avec des commentaires de dom Calmet. Paria, ann. 1734, 2 yoI. in-4*.

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curcir; le travail des mains pour fertiliser ces plaines incultes, ces déserts que rinvasion avait faits; l'Europe était foulée aux pieds des chevaux tartares et sar^ rasins; la terre était convertie en solitude; Benoît disait à ses frères : « Travaillez à semer les champs, à multiplier les récoltes, car Dieu a mis l'homme dans cette triste vallée de larmes pour remplir trois conditions : avancer Tintelligence, travailler et prier. »

L'ordre de saint Benoît se répandit avec une indicible rapidité ; la parole du grand fondateur retentis^ santé dans l'univers chrétien *, répondait aux besoins des masses ravagées par le bouleversement du v* siècle; partout où le pèlerin se rendait, en France, en Italie, en Allemagne , il rencontrait les disciples de saint Benoit vivant dans les abbayes et aux oratoires ; ils remuaient les terres, les rochers, défrichaient les forêts. Là vous trouviez des coteaux de vignes où naguère une forêt vierge entrelaçait ses rameaux sauvages. Par un privilège de la Providence , une grande destinée s'était rattachée à ce nom de Benoît; il y avait eu un saint Benoît qui grandit l'intellrgence des ordres monastiques en Angleterre * ; puis saint Benoît d'Aniane, de la race méridionale, d'abord échanson de Pépin et de Charlemagne ; le noble courtisan quitta les festins des cours plénières pour se déclarer le réformateur des ordres religieux en France '. Quels bommes et quelle puissance de règles que ces fonda-

*■ MabilloD, Ann. ordin. S. Benedict., tom. I.

* Les ÂDgUis rappellent saint Benoit Biscop ; Bede a écrit sa vie. Voyez ta Collection de E&tne. Dublin, ann. 1664. Il naquit en 628.

* Les œuTres de saint Benoit d'Aniane consistent en quelques opuscules . Codeœ regularum, publié à Rome, ann. I6di. Baluseen a donné des fragments dans ses Miicellanea, tom. V.

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teurB d'établissements religieux au moyen âge! Dans une époque comme la nôtre, où tant d'individualités se posent dans leur égoïsme étroit, combien ne sont pas dignes de notre admiration ces puissants génies qui assouplissaient tellement la volonté humaine, que des milliers de corps n'avaient qu'une âme, qu'une vie commune, laquelle ils soumettaient à la règle, loi impérati ve de ces corporations ! Les fondateurs d'empires blanchissent leur front pour imposer l'obéissance à la loi; ici ces fondateurs d'ordres monastiques façonnaient l'homme à tous les devoirs par la puissance de la discipline , et avec la plus grande abnégation de toute personnalité.

Il y avait en France quelque relâchement dans l'ordre de Saint-Benoît, quand parut saint Odon , abbé de Cluny ; il appartenait à la race méridionale , et son père tenait les fonctions de çiiancelier auprès de Guillaume le Pieux , duc d'Aquitaine. Odon reçut une éducation intelligente ; la vieille Rome ne lui fut point inconnue ; il récitait Virgile et Horace , et lorsqu'il vint aux écoles de science de Paris, il fut remarqué par Tarchidiacre Remy, une des lumières de la cathédrale ; sa lecture , ses veilles, il les appliqua à l'étude de la règle de Saint-Benoît. Il commenta cet admirable modèle des gouvernements et des corporations. Odon renonça au monde pour se retirer en Bourgogne, dans le désert où venaient de s'établir quelques cellules religieuses; il fut nommé abbé de cette petite colonie do cultivateurs actifs; Odon avait apporté cent volumes des Pères et des auteurs de l'antiquité profane ; il recommanda aux frères l'étude et le travail , les deux premières conditions de la vie de saint Benoit ; il bâtit le monastère de Cluny ; Cluny, sainte retraite , colonie

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agricole que le principe religieux fonda pour apprendre la culture à la Bourgogne couverte do bruyères : bientôt tout fut défricbé et planté ; des coteaux virent jaunir la vigne vigoureuse; des canaux et des rigolos arrosèrent des jardins ; etCluny put fonder, dansmoins d'un siècle, cent cinquante oratoires, fermes modèles pour la culture jetée sur tout le sol delà France ^ I^ triomphe de l'esprit monastique se manifesta surtout à la fin du X" siècle ; quelle retraite plus sainte pouvaiton trouver quand la société était tourmentée par tant de douleurs ! On se précipitait aux pieds des autels; on embrassait les sanctuaires, la fondation des églises et des monastères semblait être la pensée commune. La société avait besoin de prières : les grandes organisations religieuses datent de cette époque ; il fallait donner des règles à ce peuple nouveau qui encombrait les pieuses retraites ; il y eut donc une collection de lois monastiques, lesquelles devinrent par la suite le ty[)e de rorganisation communale; rÉglise fut le princij)e de toute liberté. Une époque de déchirements et de douleurs a besoin de la solitude ; l'esprit du désert correspond au désespoir de la vie. La société était tout empreinte de la pensée du repentir , elle courait s'agenouiller; le peuple priait la Vierge sainte de suspendre la colère du Sauveur ; il soupirait dans ces hymnes qui nuit et jour retentissaient aux cellules des moines comme un chant de tristesse , comme un frissonnement de l'âme qui allait à Dieu !

La génération du x' siècle était marquée de deux caractères : ici on se groupait dans la solitude pour

• MHbillon, Annal. Ueneil. loni. VII, p. Vi6 et Vil.