VESTIGES DES ROMAINS.— [X* SIÈCLE.] H

seconde race; toutes ces citc^ avaient entiv elles den communications par les grandes voies que les l(»^inns de Rome construisaient tout à côté des arcs de triomph(» élevés à la gloire des dieux et des Césars , alors que les tribuns et les centurions jetaient leurs œuvres ck» victoire dans des contrées inconnues, sur les frontières mêmes de la Calédonie ! La plupart de ces magnifiques ouvrages de la grandeur romaine avaient disparu sous les invasions des Barbares ; le pied des chevaux des Huns avait foulé les colonies de Rome, les sœurs de la ville éternelle, comme le vent de l'orage qui brise les vieux chênes et éparpille en poussière les dunes de FOcéan. Le territoire des Gaules, au x* siècle, était un peu comme ces terres de TOrient où Ton découvre de temps à autre les ruines de vastes cités, des tronçons de colonnes épaisses, ces sphinx à IVeil froid et vide , ces pyramides immenses, ces débris de villes aux cent portes, Babylone et Thèbes, dont on cherche les traces sous le sable. Il n'y a pas d'instrument plus destructeur que la main de l'homme ; il y a dans sa nature un principe de démolition et de ruine; il abîme pour reconstruire incessamment, jusqu'au jour solennel où arrivera le grand anéantissement de la matière.

Ainsi était le territoire de la Gaule au x* siècle ; vous auriez cherché en vain des traces profondes de la civilisation romaine, elles se produisaient à peine. La désolation avait remplacé la culture du sol ; l'aspect de la terre avait quelque chose de Solitaire et d'abandonné * ;

• Sur l'aspect de la terre au x« siècle, consultez Instrumenl. de transmission. Reshacoa UHcenses S. Ëbrul^ reliquiis. — Mabillon, Art. sanrt. ordin. sanct. Benedict. tom. V. p. 238. J'ai trouvé une multitude de letties des papes pour empêcher que les monastères ne soient pillés. Epistol.