ASPECT DE LA SOCIÉTÉ, — [X*^^ SIÈCLE

partout la forêt ou le dtWrt, des villes fortifiées comme pour soutenir un siège; des châteaux élancés sur la montagne, des tours crénelées pour se défendre contre les Barbares; çà et là, des ermitages, des oratoires, des abbayes silencieuses ; la terre avait cette physionomie sombre qui accompagne les grandes désolations. Je n'ai jamais parcouru les Chartres, les diplômes, les cartulaires de celte époque sans éprouver un vif serrement de cœur; ces monuments portent l'empreinte d'une profonde tristesse ; ils révèlent dans les esprits une pensc'c de mort, ils sont comme un grand obituaire où seigneurs, chevaliers et clers inscrivent pour ainsi dire leur nom sur la pierre sépulcrale ; c'est toujours la pensée d'une immense destruction qui domine ; tous font des donations pieuses au monastère, comme s'ils voyaient déjà brûler la lampe funèbre sur leur tombeau, où ils devaient être bientôt couchés, leur épée au côté, le faucon sur le poing et le lévrier féodal sous les pieds en pierre blanchç et froide. H est des temps ainsi marqués, où les générations portent sur leur front assombri une empreinte de tristesse et de désespoir!

Sur ce territoire, d'un aspect si inculte, les i*aces d'hommes étaient marquées de caractères distincts ; il n'y avait nulle trace d'une commune origine parmi ces peuples qui se partageaient les lambeaux de l'empire romain ; lorsque les grandes invasions du m'' et du iv*' siècle eurent arraché les Gaules à la domination des empereurs, les peuples conquérants s'en partagèrent les dépouilles. L'histoire de la première race n'est que la lutte des familles franque , bourguignonne et visi-

Agapet. j)ap. qvarogat eos ut a monasterio CeUiniacensi arceant pra'' doues et invasores. — Mabillon, Annal. Benedict, tom. UI, p. 5J4.

LA BACJi FBANQUE. — [ X' SlfeCLË. ] 13

gothe qui avaient chacune leur roi, leur cmle, leuiti mœurs et leurs habitudes ]>articulièn»8 ; le vaste empiiv de Charlemagne les réunit un moment sous une même loi , mais le caractère des populations ne se modifia jjas ; les diverses familles des peuples restèrent avec leur trait fortement empreint ' .

La race franque s'était établie par la concpicti» dans le territoire qui s'étend de la Meuse à la Seine ; elle était reconnaissable à sa chevelure blonde et flottante, à ses traits belliqueux , à cet instinct des batailles que ses ancêtres lui avaient légué, quand ils passèrent le Rhin et la Meuse. Le Franc du \" siècle portait la bariw longue et éjMiisse, son bras était toujours armé; il dominait de toute la puissance de la conquête la race gauloise, dont les débris sui'vivaient encore à la grande ruine, cultivant les terres comme des vilains et des serfs ; ou bien encore le (iaulois vaincu avait cherché dans les privilèges des clercs et des évêques à ressaisir la puissance que la conquête lui avait arrachée. Le Franc habitait le château sur la montagne ; il était le seigneur suzerain adonné à la vie des armes et des pilleries, le terrible homme des batailles, à la main dure, au front haut , au cœur altier, qui se précipitait sur les voyageurs, le pèlenn et le pauvre moine ; le Franc était librt», hautain; il avait soumis la race gauloise à la servitude, et méprisait le serf cultivant la terre de ses mains; c'étaient entre ces fiers hommes des dissensions continuelles; le repos dans la tour où le château était pros-

' Frédégaire et Grégoire de Tours sont lesaniialisios des guerres civiles entre les envahisseurs. Ces époques ont été livrées à l'esprit de système; quand je les publierai , j'espère y apporter , à l'aide des BoUandistes et de Mabillon (Acta sanctor. ), un peu plus de clarté et de couleurs.

\f\ LES NEUSTRIENS. — [X'^ SIÈCLE.]

criL, comme l'apaiiago du vilain; les comtes, les seigneurs se taisaient une guerre acharnée * ; ici pour s*emparer d'une terre, là par des motifs de vengeance individuelle ; il eût été honteux pour le Franc de rester paisible à l'abri de ses foyers; le son du cornet l'appelait aux batailles; le repos était une marque de servitude.

Le Franc Neustrien avait pris un caractère plus sédentaire et plus pacifique ; ces belles plaines de la Neustrie, ces champs mieux cultivés , les villes, les bourgs plus nombreux, avaient un peu amolli la trempe belliqueuse des premiers envahisseurs; on voit déjà au \* siècle les Francs Neustriens, adonnés à la culture des terres, résister à peine à l'invasion des Normands ^ ; ils sont surtout les hommes du sol et de Téglise, ils habitent de vastes campagnes ensemencées, de verts herbages, des cités opulentes ; leur territoire est peuplé de nobles et antiques abbayes ; on trouve peu de ces durs chevaliers qui se montrent pillards de clercs et de pèlerins. On sent que ces peuples ne sont plus des conquérants toujours les armes à la main ; et c'est ce qui explique la facile domination de RoU ou de Rollon, ce chef belliqueux dans la Neustrie. L'avènement de Roll, le traité de Saint-Clair-sur-Epte, est l'époque où la Normandie commence à prendre part à la grande vie féodale ; la

' Chroniq. de Frodoard, ad anii. 950-970, et Vita Buchardi. Le tome X deà historiens de France est tout entier consacré au recueil des actes et des pièces qui peuvent constater cet état social. Les Bénédictins ont ajouté une belle et longue préface^ p. l à 105.

' Ce sont presque toujours les ducs de France, les comtes de Paris, qui viennent défendre les Neustriens abâtardis. Comparez, pour tout ce (jui concerne l'histoire de la Neustrie, le roman du Rou (mss, Sainte-Palaye) ; il vient d'être publié. Dudon de Saint-Quentin, Guillaume de Jumiéges sont les deux grands annalistes de la Neustrie. (Bénéd. tom. X et Préface.)

LES BOUHGUIGNODS. — [X* SikCLE. ] 15

race neustrienne devint, par rapport aux Normands, ec que les Gaulois étaient devenus par rap])ort à la raa* franque : le serf cultivant la terre, le vaincu soumis aux grands devoirs à l'égaixl dos vainqueurs, l'esclave attaché à la glèbe sous les lois de son seigneur féodal. 1^' Neustrien fut Thomme de poeste du Normand, quand il ne le domina pas comme clerc d'église.

Les Bourguignons habitaient la vaste province lyonnaise et le royaume moitié germanique qui s étendait jusqu'à Arles. Les chroniques de la première race ont conservé les traces des lois et des mœurs des Bourguignons, mélange des peuples du Nord et de la famille méridionale; il y avait chez les Bourguignons une civilisation un peu plus avancée ; leura coutumes se i-essentaient surtout de leur contact avec le droit romain et avec les populations plus éclairées de la Gaule 1 lyonnaise *. Quand les peuples, même barbares, avaient sous les yeux les débris de la civilisation de Home, ses cirques et ses temples, sc»8 écoles de sciences et d'arts à Lyon, Autun et Vienne, ils devaient s'empi-eindre des souvenirs de la ville éternelle et des codi*s du Bas-Empire ; ils ne pouvaient rester indifférents à cet aspect des arts, à ces débris d'une grande littérature». Le christianisme avait donné aux évêques une puissance éclatante ; ces évêques, presque tous Gaulois ou Romains, s'en servaient pour imprimer une haute impulsion aux études ; les Bourguignons restaient armés comme les Francs, mais les clercs prenaient sur eux un plus puissant ascendant. Les Chartres de donations

' Les lois des Bourguignons existent encore; il s'y môle beaucoup de dispositions du code Théodosicn ; Montesquieu a commenté ces lois avec un esprit systématitiuc. ( Esprit des Lois, liv. XXVI.)