L4 SOCIÉTÉ AU X* SIÈCLE
Les serfs. — Les manants. — La servitude. — La terre. — La hiérardiic des fiefs. — L*Kglise — Les barons. — Tendance vers la liberté. ~ L'hérésie. — Esprit de sédition. — Premier symptôme de la Commune. — La science. — L'évéque Gerbert.
Le ci-i douloureux que poussait la société au x« siècle donnait un aspect triste et désolé à toute cette génération. Il n*y avait rien de franc et de libre dans le peuple; la servitude était le caractère général; les symptômes de liberté ne se révélaient que faiblement. Partout l'on voit les hommes suivre la condition de la terre, s'y rattacher comme un accessoire; quand un baron, un simple possesseur d'alleu ou de fiefs donne sa manse à une église, à un monastère, il comprend dans ses moulins , ses fours banaux , les serfs , les hommes des cham})s , les vilains qui tiennent aussi fortement au soi que la tour et les murailles delacbâtollenie. Les Chartres proclament ce principe du droit l'omain : le serf est la chose du maître. Ce n'était point, certes , la faute des vieilles coutumes ; il v avait dans
la multitude quelque chose de si laid, de si hideux, de si faible, de si lâche, qu'elle méritait, hélas! la chaîne qui pesait sur elle. Quand on ( ontemple les monuments de cette époque , on s'explique ce caractère général de servage et cetU» distinction qui séparait rhoramc d'armes de l'homme de la terre. Une notable différence se révèle entre le Franc à la tête belle, au front haut, aux formes élancées, et ces serfs petits d*» corps, difformes de face, contournés aRreusement, qui vous regardent de leurs yeux ronds et hébéttîs * ; (|uel courage pouvait-on trouver dans de telles créatures.^ où chercher des sentiments généreux dans ces avortons noués, méchants et lâches tout à la fois comme les Sosies et les esclaves des comédies de Plante et d(^ Térence ? La nature hideuse est naturellement mauvaise* et pusillanime ; les tourbes de serfs qui s'abaissaient pour recevoir le fouet du majordome n'avaient pas le cœur assez haut pour saisir le glaive et courir sur les Hongres et les Normands qui dévastaient le territoire ; ces serfs se réfugiaient, tremblants de peur, dans les vastes souterrains des châteaux, et c'était le féodal qui défendait leur vie. Pourquoi, dès lors, le baron n'aurait-il pas acquis le droit de disposer de ces serfs comme de sa chose? L'esclave s'accroupissait dans l'étable des nobles coursiers qui, au moins, couraient braver, en' hennissant, les traits des arbalètes et de l'arc des Hongres sauvages. Le chevalier brave et hardi ne devait-il pas traiter avec plus d'amour ce fier animal que le serf
' Voifez dans Montfauoon ^ Monuments de la Monarchie frnnrahe ^ iiuelqu«s-unes d(; ces lîguros do serfs dans les vieux nionumenls. Il y a aussi quelques manuscrits ù la Bibliothèque du roi, mais des xii" et xiir >it\i«'S seulement, qui i-oproduisent les serfs :iuk iravaiix de la campatïne
sans courage qui se cachait sous le fumier de l'écurie ou s'abritait dans le souterrain* ?
Le caractère général du x* siècle fut la servitude, parce qu'à côté des hommes forts qui osaient défendre les propriétés et les personnes, il y avait des lâches qui n'avaient pas le cœur aux batailles ; de là les grandes habitudes de recommandations personnelles que Ton rencontre si souvent dans les Chartres ; on sent le besoin de protection et de suzeraineté. Voici un homme libre, il habite son champ, la cité; et pourquoi ne saisitril pas les armes quand l'invasion menace *? Ah ! le cœur lui manque ; il est isolé, il vient s'agenouiller devant un seigneur, il demande appui, protection ; eh bien! le féodal le prend et lui assure la vie en échange de l'indépendance; c'est un contrat libre entre celui qui brave la mort et celui qui frissonne au bruit des chevaux, au sifflement de l'arbalète. Le serf couard donne son corps à la terre pour la cultiver ; le noble homme donnera bientôt à cette même terre son cadavre mutilé aux batailles pour l'engraisser, car peu do féodaux vieillissaient, peu mouraient au foyer domestique en caressant leurs lévriers ; les corbeaux ont leurs dépouilles quand leurs ossements ne se mêlent pas au sillon dans la campagne désolée '.
Quelquefois cependant on trouve le serf saisissant la vie active avec le courage au cœur et le feu à la tête. Dans l'admirable récit d'Aimoin sur les miracles de saint Benoît, il est un épisode de bataille et de duel au
' Ducange, v» Servit.
' Baluze, Formul. Gapitul., tom. II. — Ducange, v" Recommendat.
* Il existe peu de monuments qui nous reproduisent les barons mourant dans les habitudes paisibles des manoirs; les obitnaires les désignent presque tuub comme morts aux batailles.
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bâtou entre un serf de t'abbaye de Kleury et un serf fin seigneurde Pithiviers; leursépaules ruissellentdesueur, ils se prennent corps à corj)s, s'enlacent, se frappent, se brisent. Et de quoi s'agit-ii? de décider par le jugeraient de Dieu si le serf de l'abbaye appartient au sire de Pithiviers; c'est un servage contre un servage *. Presque toute la classe intermédiaire disparaît ; vous chercheriez en vain des municipes, des bourgeois paisibles, de pacifiques commerçants ; ces classes-là ne grandissent qu'aux temps calmes. Aux époques sanglantes et d'héroïsme, il n'y a que les combattants et les serfs de ceux qui combattent : que voulez-vous que fassent les hommes qui n'ont pas assez de courage et de forces pour se dél'eudre? Au x* siècle, tout porte les armes ou est serf : ce n'est pas dire qu'on ne puisse jamais sortir de ce servage, car du sein de ces esclaves il s'élève quelquefois des hommes d'énergie et de courage ; eh bien ! ceux-là deviennent puissants et sires euxmêmes. Les Regnault, les Rutland, les Lupus de Gascogne, les Sanche de Navarre, d'où venaient-ils? d'où sortaient-ils à leur origine? Croyez-vous que les féodaux, ces pillards d'église, les Buchardus-Montmorenci euxmêmes, fussent des hommes au lit mollet, quelques grands de la race carlovingienne amollie ? Oh ! non, leur ancêtre était souvent un serf de corps ou de terre ; il avait senti son sang bouillonner* ; le voilà avec quelques compagnons qui se mettent aux champs ; comme ils ont
' Aimoin , de Miraculù sanct. Benedict. — Duchesue, tom. IV, pag. I5i,
' Les généalogistes un peu sûrs ne vont jamais au delà du x<' siècle. Voyez sur l'antique noblesse du Midi le travail de dom Vaissète, en le comparant avec les Bénédictins. (Art de Vérifier les Dates, tom. III, in-4'.)
rénergie suffisante pour combattre, ils deviennent seigneurs et maîtres; ici une vieille tour de construction romaine est leur repaire ; là, c'est la cité tout entière dont ils expulsent Tévêque ; ils sont dominateurs j)arce qu'ils sont forts ; le serf ne reste serf que parce qu'il est lâxîhe : dans les temps d'énergie, il n'y a point de classe intermédiaire ; on est vainqueur ou vaincu sans milieu. La condition de la terre, sous les Carlovingiens, était la même que celle de l'homme ; il y avait beaucoup d'alleux ou manoirs libres : Charlemagne avait établi un système régulier d'administration. Le franc propriétaire habitait ses manses sous la protection des capitulaires ; il devait le service de son bras, la dîme imposée par les missi doviinict; les bénéfices d'église ou d'armes ne formaient })as la majorité des propriétés en France ; s'il y avait des tiefs soumis à la hiérarchie, il y avait pour le moins autant de terres libres. Mais à l'époque de l'invasion des Hongres, des Sarrasins et des Normands, une même révolution se produisit pour la propriété et pour les personnes; bien des possesseurs d'alleux n'osaient se défendre seuls, isolés sur leurs terres; il n'y avait que quelques hommes au puissant courage qui pussent ainsi offrir leur poitrine aux envahisseurs : que faire alors, si ce n'est chercher im suzerain dans l'ordre des fiefs? Ici on d(jnnait en servage sa personne pour obtenir protection ; là sa terre pour la sauver ; on réclamait apjmi % parce qu'on n'avait pas assez d'énergie po"i'
' Sur les reconiniaiidations persoiuielles et teiritorialcs toyez DHcaiigC'
V" l>alvaium eiCommendatio. Le mot feudum (fief ) ne se produit i»*
avant l'an mil; quelques Chartres de 950-960 portent pourtant le »'«'
feum , ferum , corruption sans doute du m<»t feudum. Voyez Diicaiigei
tom. n.
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se protéger soi-même : la faiblesse et la làcLttè, voilà les deux sources de servage pour les personnes et pour les terres. Avait-on besoin desevoueràun supérieur, si l'on avait la fermeté au cœur pour courir à la face des Barbares? Le x*' siècle est Tapogée du double système du servage de Thomme et de la propriété ; tout se place sous la hiérarchie des forts ; il n'y a plus de terres et d'hommes libres ; les alleux et les municipes ont presque tous disparu ; l'isolement est la faiblesse ; la féodalité est la force, le contrat d'union qui lie les hommes à la propriété.
Quand la liberté matérielle s'efface, quelques symptômes d'indépendance intellectuelle se manifestent par i'iiérésie ; ils sont peu saillants encore, et ne vont pas au delà d'une grossière révolte, d'une superstition nouvelle. Tandis que l'Église catholique marche vers son unité en formulant un corps de doctrines, il y a des systèmes qui apparaissent comme une résistance à ses solennelles prescriptions. Deux écoles d'hérésie se révèlent au moyen âge : la première résulte d'une forte exaltation d'idées, d'une exagération des facultés de l'esprit, de cette intuition qui se joue dans un monde fantastique ; la seconde école est rationnelle, elle tend à l'examen, aux conditions d'une réforme dans la discipline et les dogmes de l'Église cathoUque. Les hérésies se montrent avec hardiesse : dans la ville de Sens, on découvrit des hommes d'étude qui se représentaient Dieu comme un roi aux cheveux et à la barbe blanche, assis sur un trône d'or, au milieu d'un monde de lumières ; Michel l'archange s'agenouillait devant le trône céleste. D'autres hérésiarques se rattachaient aux opinions des manichéens, a En 1017, dit le moine Glaber, on découvrit dans la ville d'Orléans une hérésie impu- I. 47
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dente et grossière qui , après avoir longtemps germé dans Tombre , avait produit une ample récolte de perdition , et fini par envelopper un grand nombre de fidèles dans son aveuglement. Ce fut, continue Glaber, une femme venue d'Italie qui apporta dans les Gaules cette infâme hérésie. Pleine des artifices du démon, elle savait séduire les esprits, non-seulement ceux des idiots, mais la plupart même des clercs les plus renommés par leur savoir n'étaient pas à l'épreuve de ses séductions. Elle vint à Orléans, et le court séjour qu'elle y voulut faire lui suffit pour infecter plusieurs chrétiens de sa doctrine empoisonnée. Bientôt ses prosélytes firent tous leurs efforts pour propager cette semence du mal. Il faut même l'avouer, ô douleur! les hommes les plus distingués du clergé de la ville, également fameux par leur naissance et leur science, Héribert et Lisoie , furent les deux chefs de cette hérésie criminelle. Cependant, tant qu'ils surent tenir leur opinion secrète, ils jouirent de l'amitié du roi et des grands du palais. Ils trouvèrent ainsi plus de facilité à surprendre les cœurs qui n'étaient pas enflammés d'une loi assez vive. Us ne se bornèrent pas à corrompre la ville, ils essayèrent encore à faire circuler dans les cités voisines le poison d<î leur doctrine. Ils voulurent même communiquer leur folie à un prêtre de Rouen, d'un esprit solide. Ils lui envoyèrent quelques-uns de leurs complices, chargés de lui expliquer tous les secrets de leurs dogmes pervers, et de Tinitier à leurs mystères. Us lui annoncèrent en même temps que leur opinion allait être bientôt embrassée par le peuple, Le prêtre, instruit de leurs vues, courut communiquer ses inquiétudes au pieux Richard, comte de Rouen, et lui développa tout le plan du complot dont il était informé. Ce
