LES AQUITAINS. — [X' SIÈCLE

pieuses sont très-nombreuses au x* siècle parmi les seigneurs bourguignons; l'influence des clercs s'y faisait sentir, ils accablaient l'Église de fondations attachées aux fiefs et à la terre; ils imploraient leur pardon ogenouillésdevant lâchasse bénite, (juand la vie s*en allait* . La race d'Aquitaine venait des Visigoths, sous ce merveilleux gouvernement d'évêques, de conciles et d'assemblées qui , votent les lois aussi librement que les vieilles républiques, gouvernaient la race méridionale ^ l^es Aquitains se distinguaient des Francs par des mœuis plus douces, ils avaient en partage la ruse , la finesse et un peu de déloyauté ; la chronique franque plaçait là le type de la trahison ; les méridionaux se séparaient de la famille germanique même par le costume; les peuples d'Aquitaine portaient la barbe rasée, les vêtements courts, les cheveux bouclés et parfumés d'essences^; les Aquitains aimaient le plaisir, les grandes distractions de la vie, sous Tinfluence du beau climat du Languedoc et de la Guienne jusqu'à la Loire ; leurs cités étaient florissantes , ils cultivaient les arts , les progrès de l'intelligence ; ils avaient aussi des seigneurs valeureux qui se plaisaient aux batailles, et les annales des Lupus de Gascogne et des Raymond de Toulouse, indiquent que les comtes et marquis du midi des (iaules menaient aussi la vie des forêts et la

' J'ai pavcouru attontivcnieiU la collection Brcquigny ; prosqii'un tiers des Chartres appartient à la Bourgogne, tom. I.

' Montesquieu , so laissant aller au mauvais esprit du xviir siècle, n^i pas rendu assez de justice au gouvernement des Visigoths et à cette admirable organisation ecclésiastique. Il ira vu qu'un bigotisme là oii il y avait un principe de droit ro'.nain.

^ Il faut voir comme le mitiiic franc f;lal)er aiuiqne les mauvaises mœurs des Aifuitains. Cmniq. ad ann. lOlO.

LES GASCONS. — L X' S1ÈCL£. J i 7

sauvage existence de la féodalité dans les chasses bruyantes et fastueuses du dixième siècle.

En avançant un peu plus vers les Pyrénées , vous trouviez les Gascons et les Basques ; c'étaient des populations d'origine perdue dans les temps; les (iascons formaient une nation vaillante, se maintenant dans son indépendance au milieu des montagnes eHcarpées. Les chroniques parlaient des Gascons même sous la race carlovingienne, et les chants de Roncevaux disaient encore comment Roland, le puissant paladin, le brave et digne Olivier, le saint archevêque Turpin, de vaillante mémoire, avaient été brisés sur les rochers des Pyrénées par la population des Basques , des Navarrois et des Gascons * , qui attaquèi^ent l'armée franquc. En vain Roland avait fait entendre le son du cor, il avait expié son grand coui-age; il était mort béni par le hou évêque Turpin , expirant lui-même à ses côtés. Los Basques et les Gascons parlaient une langue particulière , dont le Franc ne savait pas la première syllabe ; des mots durs, demi-sauvages, n'avaient aucune analogie avec les idiomes de France et même d'Aquitaine; il semblait que cette population avait été jetée là avec les immenses rochers des Pyrénées, au «îoment de ce cataclysme qui , remuant les montagnes et secouant les grandes eaux , engloutit la pi'emière création .

' F.es chants de Ronceveaux dominent tout lo moyen îj^o -.

Menbre-Toa ore de la perte de Karlle De Rnncevoaax où fn la g^rant bataille Mort fn RoIIant et Turpin et li antre Et (Uivier le chevalier mîrable Plus de x% mi. i ot mort a iflaÏTe Pria Al Oarin d'Anseaame le larfe Si l'en mena i. fel païen Marage.

18 LKS BRETONS. — [ X* SIÈCLE.]

Les Bretons avaient également Findélébile caractère des nations primitives; ils habitaient un territoire de bruyères, ou de grandes forêts, chevelure épaisse de ces terres druidiques V Les Bretons formaient une famille à part, qui avait plus de rapport avec les Saxons des côtes de Dorchester et d'Exeter qu'avec les Neustriens et les Normands , mortels ennemis de la famille bretonne ; leur langue était aussi inconnue que celle des Bas(|ues ; bien que convertis au christianisme, ils conservaient encore dans la campagne les traditions des druides aux vêtements de lin, aux oracles sacrés ; et les superstitions que César avait décrites n'étaient pas complètement effacées dans ces forêts qui bruissaient aux vents. C'était en vain que les solitaires, les moines de Redon et de Saint-Florent, parcouraient les campagnes pour extirper les superstitions antiques; ces usages survivaient dans les bois séculaires; on voyait encore les grottes où retentissaient les voix solennelles, traditions vivantes des mystères de la Caule ; il y avait une langue sacrée, et quand les pèlerins traversaient les bruyères , ils voyaient avec douleur les vestiges d'un culte proscrit par les saints canons. Au reste , la population bretonne * avait une physionomie à part : les cheveux flottants, l'œil vif et prompt ; sa stature n'était pas haute, son tempérament était sanguin et impératif; ce peuple souffrait avec impatience toute cimtrainte, on le voyait enclin à la guerre civile; fiefs, (^ités, terres abbatiales on féodales, étaient disputés les

' Le moine Glaber parle d'une manière fort sévère des Bretons et Angevins : w Peuple léger, inconstant, sauvage et dur. » Croniq. ^d ann. 975.

' Les plus curieux documents sur les mœurs de la Bretagne aux ix"^ cl x^ siècles se trouvent dans la vie de saint Philibert de GraudrLieu. — Mabillon, Act. sanct. ordin. sanat. Benediet. part, i, p. 53».

PEUPLES EMVAtilSSLURS. — [X' SIÈCLE. ] 10

armes à la main par ces nobles hommes, dont les noms rappelaient des origines bretonnes, les Alains, les Morvent, les Curvaut, les Judicaël, si célèbres dans les chroniques de la seconde race, quand les Normands dévastaient les bords de la Loire *.

Toutes ces races franque, bretonne, visigolhe, nous-, triennc , étaient sédentaires dans les domaines (jue la conquête leur avait départis ; elles se confondent avec les nations primitives qu'elles avaient soumises au servage. Mais dans les deux siècles qui venaient de finir, les terres furent fortement secouées par les invasions d'autres races plus belliqueuses et conqucvrantes. Pendant les ix" et x*" siècles, toutes les chroniques, les cartulaires des monastères, sont remplis des cris d'une douleur sombre et fatale; de toutes parts les Barbares parcourant le soi des Gaules, foulaient aus pieds les reliquaires, pillaient les églisc^s, dispersaient les populations des cités et des bourgs; une terreur étrange se montre dans tous les récits des chroniqueurs ; les mots communs de païens, dMnfidèles, signalent la présence des hordes envahissantes*; quels étaient leur origine et leur caractère? d'où venaient ces Barbares qui brisaient les dalles des églises et abreuvaient leurs chevaux aux baptistères? Là règne une grande confusion, comme à toutes les époques où des crises fatales s'emparent de la société et la préoccupent douloureusement. Trois peuples envahissants viennent fondre sur la génération attristée: 1° les Sarrasins; 2° les Normands ; 3° les Hongres ou Hongrois, plus cruels encore et plus sauvages.

' Ex cronic. moriast. S. Sergii. — Cronic. Nannetens. — Cronic. Britnnn. — Dom Bouquet, Historiens de France, tom. VU, VIII et IX. ' Voyez Cronic. Mettens. — Annal. S. Berlin., anii. 880 à 9io.

20 LES sarraslns. — [ x** siècle. ]

Les Sarrasins, maîtres de l'Espagne, avaient vu leurs batailles de lances dispersées dans les plaines de Poitiers ; do blancs ossements amoncelés attestaient encore leur irréparable défaite sous Charles Martel ; les Sarrasins, en possession de la Sicile, d'une partie de Ja Poujlle , avaient jeté des colonies en Italie, en IVovence ; ils paraissaient çà et là en troupes nombreuses et armées, ils couraient sur les cités, pillaient les monastères. Mais un des caractères de leurs excursions était un besoin de coloniser : les Sarrasins alors étaient plus avancés dans les arts et la civilisation que les peuples occidentaux de TEurope, et c'est peut-être ce qui faisait leur faiblesse relative. Quand les enfants du prophète quittaient les sable? de l'Afrique, lesjardins.de (lordoue ou de Grenade , pour envahir une province , une ville, ils cherchaient à s'y maintenir; ils avaient plus d'une tour fortifiée sur les collines du Rhône; ils s'étaient précipités sur le Dauphiné, où les églises étaient transformées en mosquées, et une colonie même de Sarrasins s'était posée sur le sommet des Alpes * pour rançonner les voyageurs. Quand une sainte troupe de pèlerins s'acheminait vers l'Italie pour visiter pieusement le tombeau des apôtres, ou la vieille basilique de Latran avec son Christ d'or de l'école bvzantine ,

' Il existe mille vestiges du passage des Sarrasins dans les Alpes; à IVîgliso de Saint-Pierre, entre Martigni et Sion, se trouve une inscription latine ()ui constate le passage des Sarrasins dans les Alpes.

iHinaelît» cobors rhodani eum Kpersa per nfros Ipie, famé et ferro sœvSret tempore longo.

Vertftt in hanc vaUem Pooninam mersio faleem, ' Hugo praesul Oenevsp, Christi prodnHns nmore. Htruxerat liop templnm, etc., etc.

M. Reinaud a fait un savant travail sur les invasions des Sarrasins en France: Paris, ann. 1836.

qui jette ses yeux de feu sur le pécheur agenouillé , ils avaient à craindre les terribles Sarrasins qui les pillaientou les retenaient au milieu des Alpes; plus d'une légende de saint a conservé le récit de ces courses lointaines à travers les montagnes de glaces, si redoutées des chrétiens.

Les Normands, implacables envahisseurs , avaient atteint le but d'une colonisation plus sûre et plus^régulière. Toutes les chroniques deTépoquecarlovingienne étaient remplies de gémissements sur les tristes invasions des Scandinaves,. de ces Nortmans qui remontaient la Seine, la Loire sur des barques n'agites, et dévastaient les terres de Neustrie et de Bretagne * ; les Nortmans avaient assiégé Paris, et sans la bravoure du comte Eudes et de Téveque Gozlin , sans l'attitude martiale des moines de Saint-Germain dans leur abbaye fortifiée, Paris serait tombé aux mains des Barbares du Nord. De toutes parts les populations ageuouilléessuppliaienllecielde lesdélivrer des Nortmans; c était la prière publique des pèlerins , des moines au milieu des églises en cendres. Quand les litanies étaient récitées dans le plain-chant des monastères , une voix lamentable se faisait entendre : Libéra nos a i\ormant\s, sMcriaient les tristes religieux à matines; et les souterrains creusés au-dessous des* églises, ces grottes profondes éparses dans les campagnes étaient destinés à recevoir les trésors des abbayes etdes populations de la

' La chronique la plus expressive sur ces ravages des Normands est écrite .en langue du Poitou ou de l'Anjou ; elle est parmi les manuscrits du roi, lOSOT-S. En voici quelques extraits :

Per U paoar de» Norman» fit re)>os on iiglise de NanteH li tresorx au pie de l'outi. Kn liglÎHe S. Florens de Soamnr furent sevelix li trésors «li iVglÎKe joKta. les SHitis martîrK qui iesent en sepulehra.