UU ROBERT LE DUBLE

Diable ; il allait y quérir l'absolution de ses péchés! De longues légendes étaient écrites sur le duc Robert; il gouvernait enfant le comté d'Hièmes : puis, à la mort de Richard III , il fut appelé au duché de Normandie : c'était un noble homme , magnifique , dont les chroniques célébraient la grandeur et la joyeuse vie; ses premières armes furent vivement poussées même contre sa famille; il arracha Évreux à son oncle l'archevêque de Rouen : que lui importait la parenté et la mitre d'or? Après la guerre contre rarchevôque de Rouen, le terrible envahisseur des biens de TÉglise marche contre l'évoque de Bayeux et le dépouille* ! Les clercs le surnommaient déjà le Diable dans les légendes , lui , le duc Robert , qui ne nîénageait ni les églises ni les monastères ; ce grand usurpateur des biens des clercs, on devait le placer dans une légion de démons noirs peints sur la porte des monastères. Le puissant féodal Robert défendit le droit de Henri I*% et quand Constance voulut lui arracher la couronne , le duc de Normandie donna asile à son suzerain Henri I*', sous sa tente de Fécamp ! Le ban et l'arrière-ban furent convoqués ; Rol)ert écrivit à son oncle Manger, comte de Corbeil , de mettre tout à feu et à sang sur les terres de France : hélas! je Fai raconté déjà : la flamme s'éleva sur plus d'une cité et d'un monastère de clercs ; la guerre fut menée en véritable diable , comme le dit le moine Orderic Vital : Constance se vit obligée de traiter*. La Normandie acquit Chaumont , Pontoise et tout le Vexin français, certes un beau lot dans la

' Chronique de Normandie, ad ann. lO'iT, 1030.

' Quod cemens Constantia mox ab eo dextram expetiit et deinceps quoad vixit tempore sibi fidelis exstitit. (Duchesne, tom. r\% pag. 148,^ Voyes aussi la diroiiique i'apport»''e par doni Bouquet, toni. X, pag. 276.

PÈLERINAGE D£ ROBLRT. — [l020-10/i0. ] 2/|5

guerre; Coustance à peine domptée, Robert se précipite sur la Bretagne ; une seule course militaire des Normands la soumet à l'hommage du duc. Sans une lempete horrible, Robert aurait essayé la conquête de l'Angleterre; les vents dispersèrent sa flotte ; il fut contraint de regagner Bayeux , la véritable cité normande ; ainsi fut Robert le Magnifique !

Maintenant, étonnez-vous que lorsqu'il n'y eut plus rien k conquérir , cette âme ardente et un peu bourrelée de remords songeât aux lointains pèlerinages ! L'année 1035 commençait ; le duc avait atteint sa cinquantième année, et il sentait quelque repentance : Robert n'imita point les pauvres pèlerins qui s'acheminaient le bourdon et la panetière en main , il parut sur sa route fastueux comme un noble et fier duc de Normandie \ le plus grand des féodaux; il était suivi de chevaux, de varlets, de pages le faucon sur le poing , les chiens en laisse , comme sur les tapisseries de la conquête ; il traversâtes Alpes, les Apennins, et vint à Rome, où il fut accueilli au son des cloches à pleine volée *. La procession des pèlerins était splendide, Robert, brillant de toutTéclat de sa magnificence, voulut laisser de grands souvenirs des Normands, ses hardis compagnons , déjà célèbres en Italie ; il or-

' « Grant foison de chevaliers, baions et autres gens île Normandie. >> [Chi'oniq. normande, Duchesne.)

» Chroniq. de Jean Bromton , pag. 9t3. Jamais Robert n'oublia cependant son humilité de pèlerin. En l'entrée d'une cité, « l'un de ceulx qui gaitoît l't gardoit la porte, haulse ung baston que il tenoit et fiert le duo parmi les espaules, tant qu'il le flst tout oanceler. Le chroniqueur ajoute que ses serviteurs voulant riposter, le duc leur défendit fort et dist que raison est que pèlerins soffrent par l'amour de Dieu; ainsi le duc Robert garantit delà mort celui qui l'avoit feri et dist à ses gens que mieulx amoit le cop que lui avoit donné que la meilleure cité qu'il eust. » (Chroniq. ac Normandie.)

2ii6 PÈI.BRINAGK DE ROBEBT. — [ IO2O-IO6O. ]

donna donc que ses chevaux de bataille , tout caparaçonnés d'argent, tussent ferrés d'or; et si, dans les splendtdes cavalcades des pèlerins, un de ces fers tombait) les varlets d'armes devaient le laisser aux mains du peu[)le, car nul Normand ne s'abaisserait pour le prendre : se courber n'était pas dans leurs habitudes. Le pape donna à Robert l'escarcelle de pèlerin dans l'église de Saiut- Jean-de-Latran , et tous s'acheminèrent vers Constantinople.

Dans cette grande capitale , nouvel éclat , splendeur immense ! les pèlerins saluèrent avec fierté l'empereur sur son trône : comme on n'avait pas de sièges pour les Barbares (ainsi les Grecs les nommaient) , Robert et ses nobles serviteurs s'assirent sur leurs manteaux d'hermine ; quand ils se relevèrent , jamais ils ne consentirent à reprendre ces courts et riches mantels : « Jamais Normand n'emportait le siège sur lequel il était assis, h Telle futleur hautaine réponse *. A Constantinople , comme on Ta dit , Robert de Normandie rencontra le comte Foulques de Néra; ils firent le pèlerinage de concert à Jérusalem , sous la conduite de marchands arméniens d'Antioche. Robert le Diable, le brave duc , si fort à cheval , fut obligé de se faire porter en litière, sur les bras vigoureux de quatre Maures; comme il rencontra un pèlerin qui s'en revenait en Normandie , la terre commune, Robert le duc,

' On traita bien les Normand» à Constantinople, parce qu'on les craignait déjà. Le voisinage des fils de Tancrède inspirait du respect. (Bénédict., Art de vérifier les dates , tom. IV , pag. 5. On lit dans la Chroniqtte de Nortnandie : «< En ce temps tous sok gens mangèrent k terre et n'avoient ne tables ne fourmes pour eulx servir : mais pource que le duc Robert eii falsuit faire partout où il venoit, l'empereur et les gens du pays par oti il passoit les aprinrent à faire lors. »

mBMANDS EN SICILE.— [i 020-1 OftO. ] Î67

s'agitant sur sa litière, lui cria : « Pèlerin, tu diras à Caen et à Bayeux que tu m'as vu porter en terre sainte par quatre diables ^ » Aux yeux de Robert, n'étaientrce pas de véritables démons que ces mécréants qui portaient les chrétiens sur leurs épaules noires et velues ? Robert visita le saint tombeau et versa des larmeâ abondantes sur ce sépulcre vide; à son retour, il tomba malade d'épuisement à Nicée, la cité des conciles. Dans son voyage à travers TAsie Mineure , Tempereur grec , qui craignait les Normands courageux et hardis, leur avait tendu plus d'une embûche ; le valeureux duc les surmonta toutes à Taide de ses dignes compagnons; mais à Nicée les Grecs employèrent le poison , et Robert de Normandie , tout couvert d'or dans sa jeunesse, ce Robert qui violait pucelles et saintes filles, et avait fait, disait-on, pacte d'argent avec le diable , ce duc Robert mourut à l'hospice des pèlerins dans l'année du Christ 1035 , le 2 du mois de juillet. Les Normands reprirent le chemin de Constantinople, passèrent le Bosphore, et vinrent rejoindre leurs frères de Normandie établis dans la Fouille.

Que faisaient ces nobles chevaliers dans l'Italie? avaient- ils grandi leur puissance, avaient -ils suivi cette destinée de courage et de conquêtes qui leur était prédite en quittant la terre natale? Les Normands avaient d'abord vaillamment combattu les Grecs qui menaçaient la Fouille ; ils avaient brisé les armées que l'empereur dirigeait contre les comtes et petits seigneurs de la contrée; les chevaliers de Normandie s'étaient mis au service de Gaimar, prince de Salerne, et leur nombre devint si considérable, que tous [)urent

' Jean Bromton, pag. 9i3.

248 NORMANDS EN SICILE. — [ 1020-10/iO. ]

se gouverner dans leurs terres d'une façon indépendante. Les («recs étaient altérés de cette grande valeur des chevaliers normands, et Docéan , prince de la Calabre, au nom de l'empereur, traita avec eux pour ressaisir la Sicile , envahie par les Sarrasins \ Les chevaliers firent là merveille à coups de lances et d'épées ; rien ne résista à leur valeur, les mécréants furent vaincus. Les Grecs méconnurent-ils ces services, ou bien les Normands , forts et vaillants, ne voulurent-ils plus conquérir pour d'autres ce qui leur convenait si bien pour eux-mêmes ? Les Normands furent dignes de leurs ancêtres ; ils n'y manquèrent ni pour la Fuse ni pour le courage. Après avoir servi les Grecs, ils combattirent contre eux et contre les comtes de la Galabre 6t de la Pouille; forts , vaillants comme ils étaient, ils voulurent avoir les profits de la vaillance et de la force. La race de Tancrède de Hauteville avait procréé d'abord Guillaume Bras de Fer : ce Guillaume prit le titre de comte et s'établit avec ses frères à Melfi , qui devint comme le cœur de celte république féodale des Normands ; Drogon , son frère puîné , lui succéda ; on le voit déjà qui prend dans les Chartres le titre de duc et magistrat de l'Italie , comte des Normands de toute la Pouille et la Calabre'; quant aux autres frères, qui eut une ville, qui l'autre, tous avec un bon héritage. Au-

' M Et à dire la vérité, plus valut la hardièce et la prouesce de ces petits de Normans que la multitude de li Grex , et ont conibatu à la ciU', et ont vaincbut lo chastel de li Sarrazin, et la superbe de li Turmagni gist par li camp, li gofanon de li chrestien sont efforciez, et la gloira de la victoire est donnée k li Tortissime Normant. » ( Ystoire de ly Noifnant, liv. IF, chap. VIII.)

' Ego Drogo, divina Providentia duw et magister ItalicBj comesque Mormannorum totius Afmliœ atque Calabriœ. (Ducange, Généalogie des rois normand* cf« Sicile, $ i".)

ESPRIT DES PÈLERIN AGES. — [1020-1 OftO.] 2^9

dessus d'eux se place Robert, Tainé des enfants du »<>cond lit de Tancrède de HauteviUe; sous le uom d(* (^uiscard ou de Wiscart ( le rusé ) , Robert constitua U*. véritable enïpire des Normands en Italie; il n'avait d'abord reçu que le petit château de Saint-Marc, situi* dans la Calabre , puis il obtint la province tout entière. A la mort de son frère Honfrov , Robert fut élevé au titre de comte des Normands. Or, il faudra dire plus tard la iinesse e\ l'expertise de Robert (luiscard dans le gouvernement de la Pouille et de la Sicile : quel bel établissement ne tirent point là encore les enfants de Normandie et quelle famille que ces chevaliers ! ils avaient de la persévérance et de l'énergie ; ils dominaient partout où se montrait leur gonfanon : la race normande fut alors absorbante; c'est une nouvelle et puissante invasion du Nord qui retrempe l'esprit et les mœurs de la société *.

Ces mœurs éprouvaient en effet une grande modification par le goût des pèlerinages , l'horizon s'étendait un peu au delà des habitudes du clocher; le X* siècle était marqué d'un caractère sombre et sédentaire ; chacun cherchait à se rapprocher , à se défendre dans sa terre , dans sa tour , dans son église ; les invasions des Hongres, des Normands et des Sarrasins détruisaient tout: résister était la somme de force que pouvait donner la société, elle n'en avait réellement pas d'autre ; que pouvait-elle oser quand ses cités étaient en flammes, ses monastères pillés, ses châsses de saints dispersées ! Aussi la génération est^Ue couverte comme d'un crêpe funèbre ; la vie se passe entre

' Voir Ducangc, FamilUë normandes, Mss. publié \)&v M. Clmnipollion «lans ry«/oriy de ly formant (Appendice).