M) LA CHEVALERIE. — XII* SIÈCLE

tenir ufie foi comnitine, le droit et le principe moral yiolemment ébranlé par l'individualisme hautain des pilleurs d'églises et de manoirs. On s'unit contre le mécréant et le sire qui méconnaissaient les droits de Torphelin et de l'innocence *.

Le moyen âge est l'époque des agrégations; on se corporait partout : dans le monastère, dans la commune, dans les métiers. La chevalerie devint la noble association pour défendre le faible; elle eut ses devoirs : la protection de ce qui souffrait contre les cœurs durs et les têtes méchantes. Ainsi se manifesta la cause première et enthousiaste, la constitution spontanée de l'ordre de chevalerie; c'est une sorte de ligue armée rontre les dévastations et le désordre. Tout chevalier doit son courage à la répression du mal ; il commence sa vie , jeune varlet, en écoutant les enseignemens des dames dans les mtinoirs; il apprend le déduit d'amour et de la chasse presqu'à son berceau; k me-

I ConsuUex, sur lés itusurs de la chevalerie, Tadmirable Théâtre (tkonneur de Favin , p. 84 et suîy. , et le traité de VÉpée française, avec le bel ouvrage du candide et loyal roar- 4)ms de la Curne de Sainte -Palace.

LA CHEVALERIE. — XII* SIÈCLE. t7l

snre que se$ bras deviennent nerveux , on tiir enseigne d*élre courtois et de n'employer sa force que pour la protection du faible et la répression du méchant; sa pensée humble s'agenôuîlle devant Dieu , il fait vœu de toujours combattre les oppresseurs, de défendre les orphelins, les femmes et les pauvres. Gomme^ tout ce qui était faible était persécuté par la violence, le chevalier en prend hautement la défense; les nobles frères de l'ordre de chevalerie parcourent les grandes voies, les forets profondes et mystérieuses, pour y trouver d'héroïques aventures. Y a-t-il un seigneur malfaisant dont le château sur un pic élevé menace toute la contrée, tout aussitôt le cbevalîer s'élance pour réprimer le sauvage baron qui plane du haut de sa tour comme l'aiglon dans son aire. Y â-t-il un chevalier discour*tois qui dépouille les dames de leurs vétemens et déshonore les filles ' , le chevalier va combattre ce châtelain misérable! Noble institution

I Si c^om uc puist delni blasme répandre Ne laschetë en ses œuvres trouver; Et entre tons se doit tenir le mendre -, Ainsi se doit gouverner ebevalier.

EusTACHE Deschamps, fol. 809, col. 4-