LA FÉODALITÉ. — XII« SIÈCLE

que la chevalerie! elle reconstitua les douces mœurs, elle laissa comme une empreinte de dévotion à toutes les idées généreuses. La chevalerie fut un culte pour les sentimens exaltés, pour lès idées enthousiastes. A côté des légendes d'or, on aime à parcourir ces admirables romans de chevalerie où tant de prouesses sont faites et tant de dévouemens donnés aux pauvres souffreteux, à la femme, aux orphelins. La lâcheté est jetée au mépris, la couardise flétrie; on fait la guerre aux barbares comme aux félons, on proscrit la traîtrise comme un vice du cœur. La chevalerie reconstruit la société, elle l'épure surtout par la piiissance des idées de loyauté '.

L'ordre, dans la tenure féodale, 6t pour la terre ce que la chevalerie prépara pour les mœurs; elle plaça le devoir au-dessus de la force. Au dixième siècle , tout est confusion dans la propriété; il y, a des usurpations pour chaque fief, pour les cités ou pour les bourgs ; la conquête bouleverse tout: ici l'on s'empare

I La Curke de Sainte- Palaye, S** partie. Ducange, yo Mililia.