PIERRE I/ERMITE

teau et le carquois sur l'épaule; ils arrivaient du pays des brouillards '. » La croisade était une de ces entreprises d'opinion qui remuent si profondément ; le mouvement du peuple devenait universel ; Pierre l'Ermite , avec sa tunique de bure y ses pieds nus, son pauvre âne trottinant, avait rassemblé les populations autour d*une idée qu'on saUiait avec enthousiasme. Cette multitude lui dit : a Conduis-nous, toi qui as la parole si brûlante, toi qui as vu Jérusalem.» Et Termite accepta; il était l'homme du peuple, il sortait de ses entrailles: avant la vie de solitude, n'avait-il pas. fait la guerre? il se souvenait des champs de bataille où. il avait brisé plus d'une lance contre ses adversaires. Périlleuse mission , que de guider la multitude émue quand elle entoure de son enthousiasme une idée de religion^ de gloire ou de patrie ! Pierre avait prêché la croisade, et il résolut de conduire le pèlerinage. Le peuple s'était rassemblé sans ordre * ;

1 Videres Scotonun apud se ferocium , alids imbellium , cuneos , cnire intecto , hispidâ clamyde, ex humeris deperidente psitarcid, de finibus uliginosis allabi . (Guibert, abb. liv. i"". )

2 Albert d'Aix , liv. ler. — Guibert, liv. i«'.

il se groupait par bandes de ville en ville, de campagne en campagne; Termite prêchait , et quand la multitude s'était rassemblée, il lui donnait la parole, le J3aiser et la croix. Ce peuple avait du cœur, une résolution de mourir; mais à quels emportemens n'allait-il pas se livrer dans une si longue route! que d'imr prudences cette folle armée ne devait-elle pas commettre a travers les populations hostiles ou étrangères à ses mœurs et à sa langue! Elle était pauvre, et elle allait traverser de beaux pays et des terres plantureuses ; elle quêtait l'aumône, et elle avait en face des villes riches et bien munies de tout; elle se sacrifiait pour l'idée chrétienne, et autour d'elle Tégoïsme savourait paisiblenient les biens et les plaisirs du monde. Une armée qui marche sous les feux de l'exaltation est naturellement cruelle; elle ravage tout, parce que, se sacrifiant ellemême à une cause, elle considère comme ennemi non-seulement ce qui s'oppose à ses desseins, mais encore ce qui reste indifférent au milieu de l'émotion commune.

Ainsi était l*armée du pauvre ermite; que de peine pour la contenir! Pierre se mon-

tra digne du commandement; il comprima tant qu'il le pnt le désordre. Ce fut une longue et difficile marche; la multitude se dirigea t comme la troupe de Gauthier sans avoir , ▼ers le royaume de Hongrie. Pierre dressa ses tentes devant les portes de Ciperon avec toute Tarmée quMl traînait à sa suite; «de là, dit la chronique, il envoya des députés au souverain de ce royaume pour lui demander la permission d'y entrer et de le traverser avec tous ses compagnons de voyage. Il en obtint l'autorisation sous la condition que l'armée ne ferait aucun dégât sur les terres du iK>i, et qu'elle suivrait paisiblement sa route en achetant les choses dont elle aurait besoin, sans querelle et à prix débattu. Pierre se réjouît beaucoup de ces témoignages de la bienveillance du roi envers lui-même et tous les siens ; il traversa tranquillement le royaume de Hongrie', donnant et recevant toutes les choses nécessaires en bon poids et bonne mesure, selon la justice; et il marcha ainsi avec toute sa suite et sans aucun obstacle jusqu'à M alaville. Gomme il approchait du territoire de cette ville, la renommée lui apprit, ainsi qu'à tous les siens ^

que le comte de ce pays, nomma Giiz., l'un des primats du roi de Hongrie, séduit par son avidité, avait rassemblé un corps de chevaliers firmes, et arrêté les plus funestes résolutions avec le duc Nicétas r pnnca des Bulgares et gouverneur de la ville de Belgrade, afin que celui-ci, à la tête de ses vaillans satdlites, combattu et massacrât ceux qui avaient précédé Pierre l'Ermite , tandis que lui-rméme attaqueirait et poursuivrait avec ses chevaliers ceux qu'il trouverait sur les derrières , on sorte que cette nombreuse armée pût être entièrement dépouillée, et perdît ainsi ses chevaux et tous ses vêtemens'. En apprenant ces nouvelles, Pierre ne voulut pas croire que les Hongrois et les Bulgares, qui étaient chnétians, oseraient commettre de si gramls^ crimes; mais lorsqu'il fut arrivé à Mala ville, il vit, et ses compagnons virent aussi , suspendues encore aux murailles de la ville, les armes et les dépouilles des seise hommes de la troupe de Gauthier que lea Hongrois avaient surpris tandis qu'ils

i Albert d'Aix, liv. Ie^ — Guillaume de Tyr, Hv. x, cl GiHSVRV 9M JKoaBHT, iQi^ouPS UD pcu mortUiBt c^mlfe les

étaient demeurés en arrière , et pillés sans remords. En apprenant l'affront fait à ses frères, en reconnaissant leurs armes et leurs dépouilles, Pierre excite ses compagnons à la vengeance. Aussitôt ceux-ci font résonner les corps bruyans, les bannières son.t dressées, ils volent à Fattaque des murailles, lancent des grêles de flèches contre ceux qui occupent les remparts , et les accablent sans relâche d'une si grande quantité de traits, que les Hongrois , hors d'état de résistera rimpétiiositc des Français qui les assiègent , abandonnent les remparts, osant à peine croire qu'il leur soit possible' de faire face, dans l'intérieur même de la ville , aux forces qui les attaquent. Alors un certain Godefroy, surnommé Burel, né dans la ville d'Étampes, chef et porte-enseigne d'une troupe de deux cents hommes de pied, et qui était lui-même à pied ', homme plein de force, voyant les ennemis quitter les remparts en fuyant, saisit une échelle qu'il trouve là par hasard , et s'élance aussitôt sur la muraille.

1 Magister et signifer iiucenêorum pediium qui et ipse pedes erat Albert d'Aix , liv. i^^.

Renaud de Bréis, illustre chevalier, la tête couverte d'un casque et revêtu d*une cuirasse, monte après Godefroy sur le rempart, et dans le même temps tous les cavaliers et les gens de pied font les plus grands efforts pour entrer dans la place. Se voyant serrés de près et en danger, les Hongrois se réunissent au nombre de sept mille pour se défendre^ et sortant par une autre porte de la ville qui fait face àrOrient, ils se rendent et s'arrêtent sur le sommet d'un rocher escarpé, au pied duquel coule le Danube, et qui forme une position inaccessible de ce côté. La plupart d'entre eux cependant n'ayant pu se sauver assez vite, à cause des étroites dimensions de la porte, succombèrent sous le glaive auprès même de cette porte; d'autres, qui espéraient se sauver en parvenant sur le sommet de la montagne , furent mis à mot^t par les pèlerins qui les poursuivaient; d'autres encore, précipités de ces hauteurs, se noyèrent dans les eaux du Danube; mais un plus grand nombre se sauva en traversant le fleuve en bateau. On tua environ quatre mille Hongrois dans cette affaire ; les pèlerins perdirent cent hommes seulement ^

S8 L£S PâLËRlIfS £N HONGRIE (1006).

nùït compris les blessés. Après nvoir obienu cette victoire , Pierre H tous les sien^ demeuré^ feuf pendâttt cinq joaré àMalatillé, à cause de là gt^ââde quantité de provisions qu'ils y trauvè^ rettt en grains , en troiipedut de gi^os et menrtl bétail f et en bois^^ôns ; ils prirent aussi an nôtû^ b^e infini de chevaux K »

Pieri'e avait déployé dans celte marche mu litâifede l'auidlace et de la fermeté; il n'avait pu retenir l'indignation des pèlerins à l-aspëct de* Cadavres de leurs frères massacrés à Mala-* ville; Pierre avait dirigé l'assaut, en d'autre temps il avait porté le casque. Il y avait parmi cette troupe émue quelques chevaliers qui connaissaient les grands coups de lancé; il^ avaient secondé l'ermite dans le commandement dé Cette multitude désordonnée qui était restée en possession d'une grande cité. La guerre se trouvait ainsi déclarée par les pèle^ rins âUx Hongrois , ûux Bulgares , populafioni nomades dont ils traversaient lé territoire*.

I Albert d'Aix, Chronique des Croisades, liv. i«r.

3 Ils avaient surtout pour etinemis les Petscheneges. (Pin-r cérïàfii, tfui Butgdi^iûhî ihhdMtàHt. AtftÈftf AqijISJkS ytth. i^r )

Pierre pouvait-il empêcher que des troupes pleines de misères fussent toujours disposées à ravager la campagne pour se munir de vivres? Cette foule de peuple était, comme toutes les multitudes, passionnée^ impatiente ; elle avait le sentiment profond des sacrifices qu'elle s'imposait pour une mission sainte, et cette con fiction rend les masses difficiles à conduire et à comprimer. Tout ce qui arrêtait le peuple dans son pèlerinage , il le brisait ; il av$it des méfiances contre ses chefs, contre les tiations qui lui donnaient l'hospitalité : ici l^s pèlerins prenaient une ville, là ils pillaient Ids troupeaux. Les Hongrois eux-mêmes, po« pulation à peine civilisée ; les Bulgares , les Pet^oheileges s'étaient levés pour les combattre; n'avËiietlt-ils pas à défendre leurs propriétés et leur vie? Il faut lire dans les chroniques les peines et les douleurs de ce peuple franc i travers la Hongrie^ la Bulgarie et la Romanîe jusqu'à Constantinople; Pierre les conduisai^t avec une fermeté , une tactique remarquables ; il s'agissait de dominer tout un peuple avec ses pa&Àldifis. , âëâ iAtyuiétadéd, ses bi^oitis; il fallait tout l'ascendant dé la parole de i^ermite, toute