MARCHE DES CROISÉS

la puissance de son caractère pour empéclier les pèlerins de s'abandonner à leur fureur con» tre ces races lartares qui les entouraient de toutes parts. Ils avaient devant eux de si beaux troupeaux, des bœufs aux cornes ornées de fleurs, des chariots à quatre roues, des moutons et des brebis qui se trouvaient épars au milieu des cavales et de leurs poulains bondissans !

Dans cette indiscipline de ses comparons , l'ermite s'était souvenu de son ancien métier do guerre; on le voyait sans cesse entouré d'an .petit conseil d'hommes d'armes : Gauthier le Franc, cadet de la race de Galeran, sire de Breteuil, près de Beauvais', et Godefroy Burel, de la ville d'Étampes, tous deux chevaliers nommés dans les Chartres. C'est avec l'aide et les conseils de ces hommes d*armes que Pierre l'Ermite conduisait sa troupe indomptée; son itinéraire fut un passage incessant de tristesse, de joie , de hardiesse et de découragenœnt ^

I Cette généalogie ées chefs de la croisade et de Pierre PEr^ mite est toujours atteste'e par les chroniqueurs. H^aluru^ films fValeramni de Breloil Castro, quod est juxta Belvatium^ ( Albert d'Aix, lîv. i^. )

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comme il arrive toutes les fois que le peuple entreprend une œuvre de patience et de résignation. Les pèlerins étaient poursuivis par les Bulgares, les Romans et les Hongrois; ici là on les voyait accourir sur des chevaux tartares, leurs arcs de corne sur l'épaule et la pique en main; ils se. précipitaient sur les troupes éparses, ils emmenaient les chars, les femmes, les jeunes filles , les pèlerins épuisés qui s'écartaient de Tarmée chrétienne , alors organi» sée en rangs pressés. Pierre veillait à tout avec sa puissance de parole, il avait besoin de réprimer les masses qui avaient leurs caprices, leurs volontés, leur souveraineté mobile; ses compagnons Godefrpy Burel et Fpucher d'Orléans exécutaient ses ordres ,,se portant t^ntpt à la tête, tantôt sur le derrière de la troi|pe , pour que les rangs ne fussent point ouverts : tous veillaient à la subsistance si difficile; et comme on était au milieu des chaleurs de juillet, on coupa les moissons jaunies qui fléchissaient sous les pas des chevaux; on fit rôtir les grains à des fours que les pèlerins portaient avec eux, et cette nourriture agreste et abondante servit à tout ce peuple qui iqarch^it

^ ALEXIS £T PIERRE LlîRMlTË <i09é).

en àrmeâ vers Constatititiople en parcourant les plaines idâmensès èé \ù Rùm^me\

À tua vers nti »i loAg itinéraire, Pierre l'£r-« mité ^'érait montré d'âne grande prévoyan<^ey et Ué mâliteurs qu'étaient ftitbis les fièlei^iiis» n'ét£(ieii( paâ ^n outrage; ils avaient été le ré^ sultat de l'indiscipline et des besoins du pèle^ rimige : avec &â deule parole « Pierre avait dompté bien des passions brutales aa oœui^ des^ multitudes. A Stemit^, pté^ de Phinopolia^ l'ermite reçut deâ messages d'Âletis;; ils étaient conçus en ces termes < «Pierre^ le seigneur empereur a reçu de^ plaintes graves contre toi et ton ftrmée, car dans son propre royaume cette armée a enlevé du butin et semé partout lé^ déiordre. Cest pourquoi l'empereur lutmême te défend de demeurer plu^ dé trois jours dan^ aucune des villes de son royaume ^ jusqu'à ce que tu dois arrivé à la ville de Con^ stàntinople; nous prescrivons, en vertu des ordres de l'empereur, dans toutes les villes par lesquelles tu auras à passer, que l'on vende

1 Guibert a des reproches Uès^durs contre les croisés; Il les accuse même d*arracher les poils de la barbe à leurs hôtes^ Sûti hàipiitkm èdrhdi i;ettébam. (ÙViéï^Éii: , ItV. ^. )

ALEXIS BT PI£RR£ L*£RMITB (lOdCQ. 43

tranquillement k toi «t dux tiens toutes le.^ choses né<^e^sairi^ , et qu'on ne mette aucun obstacle à ta marche, puisque tu es chrétien et que tei compagnons sont chrétiens. Vem*^ pereur té rtmet en outre entièrement toutes les fautes que, dans leur orgueil et dans leur fureur, te« soldats peutent avoir commises contre le <lud Nicétas, car il sait que déjà ils ont chéretoeut expié ces offenses'. )(»€'éf ait do^c à Tintervention de Pierre , à sa grande reitommée catholique, A la puissance de sa parole, que les pèlerins Francs devaient les secours qu'ils recevaient de Vempereur Alexis dans leur longue route. L'éclat dé Termite était g^'and : quand il arrivait dans une ville < il ^nïontatt sur une hauteur et rassemblait 1^ peuple; il demandait quelques secours pour les soldats dé la croix et pour le saint sépulcre. Ces harangues produisaient toujours un effet merveilleux; à t^inopolis et à Ândrinôple, les 6recs se dépouillkeht de léur^ vétemens, je-* tèrent k pleines mains lesby^^ntiusd'oret d'ar-

I Albert d'Aix, Hv. i*'. Anne Comnëne commence aussi à s^ occuper de la marche rapide des croise'» vers ]a Grèce ; elle nVpargne pas les reproches. ( Âtètiààè , liv. i. )

44 PIERRE A CONSÏANÏJNOPLE (1096).

gent, a&n que les pèlerins pussent continuer leur route, car ils étaient bien fatigués. On amenait des mulets, des chevaux, des vivres en abondance; et la puissance morale de Termite fut si active, que l'empereur Alexis lui écrivit encore plusieurs lettres pourprées, pour Tiuviter à hâter sa marche sur Constantinople. On avait dessein de voir ce petit Pierre, et Anne Comnène ne dissimule pas qu'elle était impatiente de contempler l'homme qui avait soulevé l'Europe, celui qu'elle nomme le petit encapuchonné'.

Tout ce peuple arriva devant la ville de Constantin; l'étonnement fut encore grand parmi ces pauvres pèlerins exténués de fatigue, quand ils virent, comme les compagnons de Gauthier sans avoir, ces murailles de sept lieues de tour, ces palais somptueux sur le Bosphore, et ces jardins qui s'étendaient sur les rivages fleuris. Dès que l'empereur Alexis eut appris l'arrivée de cette multitude de pèlerins sous la conduite de Pierre l'Ermite, il désira l'appeler immédiatement auprès de lui. « Or Pierre, petit

1 Anne Comnène, JUxiade, liv. x.