PIERRE A CONSTANTINOPLE

de taille, mais grand de cœur et de parole, suivi seulement de Foucher, fut conduit par les députés en présence de l'empereur, désireux de voir s'il était tel en effet que la renommée le publiait. Alors, se présentant avec assurance devant l'empereur, Pierre le salua au nom du Seigneur Jésus-Christ; il lui raconta en détail comment il avait quitté sa patrie pour l'amour et par la grâce du Christ lui-même pour aller visiter son saint sépulcre; il rappela brièvement les traverses qu'il avait déjà essuyées; il annonça que des hommes très-puissans, de très-nobles comtes et ducs marcheraient incessamment sur ses traces, enflammés du plus ardent désir d'entreprendre le voyage de Jérusalem, et d'aller aussi visiter le saint sépulcre '. L'empereur, après avoir vu Pierre, et appris de sa bouche même les vœux de son cœur, lui demanda ce qu'il voulait, ce qu'il désirait de lui; Pierre lui demanda de lui faire donner, dans sa bonté, de quoi se nourrir lui et tous les siens, ajoutant qu'il avait perdu des richesses innombrables par l'imprudence et la

I Albert d*Aix, liv. i".

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rébellion des hommes de sa suite. Ayant entendu cette humj^le prière, et touché de compassion, Tempereur ordonna de lui faire compter deui^ cents byzantins d'or, et de distribuer à son armée un boisseau de pièces de monnaies que l'on appelle tartarons. Après cette entrevue, Pierre se retira dii palais de l'enïpereur qui parla de lui avec bonté; mais il ne demeura cpie cinq jours dans les champs voisins de CiOQStantinople. Gauthier sans avoir dressa ses <eqtes dans le même lieu, et dès ce moment ils se réunirent et mirent en commun leurs provisions, leurs armes et toutes les choses dont ils avaient besoin'.» Pierre, ainsi qtre tout le peuple chrétien, accueillit avec empre^- -sentent le message et les conseils de Tempe* reur, et tous passèrent àtxxx mois de suite en festins continuels, vivant en paix et en joie, et dormant en pleine sécurité à Tabri des at*» taques de tout ennemi.

La politique habile d'Alexis consistait tout entière à s'empai^er de l'autoiité morale sur les croisés, à mesure de leur arrivée à Constan-

1 Albert d'Aix, Ch'onique des Croisadef, \W. i*'.

PI£ARE A CONSTANTÏNOPLE (1096). 47

tinopley et de l«s réduira à rhoipniage; Y^m^ peffiur voûtait, en réprimsiat lewr insolence, employer leur courage k h défense du territoire grec w fet$i,tement menacé. Ces pèlerins

francs, qui arrivaient par nuée» comme les sauterelles des champs, avaient le bras fort, une valeur éprouvée; on pouvait les appeler au service de l'empire, comme on avait alors les Bulgares et les Warénges dans le palais ; ils pouvaient former comme une barrière de fer opposée aux races turques sur le Bosphore ; Alexis les avait sous sa main à C!onstantinople. IHerra écoutait ses conseils H servait d'or^ gane à l'empereur pour les porter ensuite au camp des pèlerins \ On jetait à ces pèlerins des lK>is9eaui^ de tartarons, la monnaie du peuple; on leur diatribùait des vivres avec régularité eomme à des pauvres de Jé^sius-^Christ. Anne Goormène nous raconte quels furent les soins de son père pour assouplir le fier carac*

1 Pkvte rËivrate iiit dèi ce moment Irès-dévetié à l'empe* rftiir Al^fcisj il fit tQvt par ses conseils. A^çe&t 9*Aix et Gmr BE&T, liv. 1". Anne Comnène avait vu Pierre rErniite , elle fait son portrait avec une attention scrupuleuse, Àlexiade , liv. X.

tère des Francs et comprimer leur impatience. Il fallut de grands sacrifices ! Mais Termite, par sa parole et son habileté, préserva les croisés de beaucoup d'imprudences. Hélas ! resterait-il toujours le maître ' !

Constantinople avait été choisie comme le vaste rendez-vous du pèlerinage ; les troupes des croisés s'y succédaient comme les flots qui suivent les flots; et bientôt les coureurs de l'empire annoncèrent qu'une nouvelle troupe de pèlerins venait de se montrer sur les frontières de la Bulgarie. Les lettres des officiers de l'empire disaient que ces nouveaux croisés parlaient la langue dure et gutturale de la Souabe et des frontières du Rhin. Dois-je raconter la chronique de ces nouveaux venus? Avez-vous quelquefois longé les bords du Rhin, depuis sa chute tumultueuse qui rebondit en écume de neige, jusqu'à Cologne la vieille cité? Là vivaient des chevaliers un peu insoucians de l'avenir; ils passaient leur existence de mécréans à boire le vin du Rhin, boisson divine qui coule à grands flots dans les im-

1 Alexiade , liv. x. *

menses foudres de Nuremberg et d'Heidelberg, le château aujourd'hui désert sur la colline. Tout à coup la population des sept montagnes, ces chevaliers, ces burgraves de cités, se sentant animés d'une sainte ardeur, ven^ dirent leurs terres, aliénèrent leurs tonnes à vil prix, tous pour prendre la croix. C'étaient des Lorrains, des Bavarois, des Allemands, bonnes gens, gros buveurs, la trogne rouge, comme le disent les chroniques, et qui avaient les escarcelles pas mal garnies '. Voilà donc ces rustres, ces chevaliers si réjouis ^n qui se mettent en marche pour Constantinople! Les Hongrois les traitèrent dignement en frères, car ils étaient pèlerins pour la foi du Christ; le roi Coloman fît donner ordre de les bien nourrir et de les bien vêtir durant toute la route. Mais qui peut répondre des Allemands quand ils ont la tête frappée par le vin nouveau et par la bière qui fermente? Ils se mirent à vagabonder, et voici comment; «Les Bavarois et les Souabes, hommes impé*^ tueux, et d'autres insensés encore, se livrèrent

I Comparez Albert d'Aix, Hv. i*\ Guillaumb de Tyr,

ÏW. I«f , cl GUIBERT DÇ NOGENT, Uv. I««".

sans mesure aux excès de la boisson, et en vinrent bientôt à enfreindre les conditions du traité. D'abord ils enlevèrent aux Hongrois du vin, des grains et les autres choses dont ib avaient besoin; puis ils allèrent prendre dans les champs des boeufs et des moutons pour lès tuer; ils tuèrent aussi ceux qui voulurent leur résister ou reprendre sur eux les bestiaux, et ils commirent encore beaucoup d'autres crimes que je ne saurais rapporter en détail , se conduisant en gens grossiers, insensés, indisci- 0 plinés et indomptables '. » C'étaient bien là les Allemands, quand la tête leur partait sous les coups du vin de Hongrie, si capiteux, comme on le boit à Presbourg. La race germanique n'était pas méchante une fois la colère apaisée ; tous ces Bavarois étaient d'une simplicité candide, ils avaient fait beaucoup d'excès, et tout repentans ils consentirent, pour donner bon témoignage aux Hongrois, de se désarmer; ils devaient marcher désormais comme de pauvres pèlerins, sans épées et même sans bâtons. A peine avaient-ils quitté leurs cuirasses, que

I Albert d'Aix, Chronique des Croisades, liv. i".

les Hongrois mécréans se précipitèrent sur cette multitude aux chairs grasses et lourdes, et la massacrèrent sans pitié. Ainsi fut dispersée la troupe des pèlerins qui était partie des pro^ vinces de Souabe et de Lorraine; elle arriva exténuée de fatigues sur les confins de l'empire grec; l'Allemand, bon et confiant, s'était échauffé la tête avec ce vin de Hongrie noir et épais comme le raisin au midi du Danube. Hélas ! les pauvres Germains avaient payé cher leur ivresse un peu brute ; les officiers de l'empire les accueillirent par ordre d'Alexis '.

Les troupes de croisés se succédaient dans cette tempête de peuples qu'avait soulevés la parole de Pierre l'Ermite. Ce même été, quand les feux de juillet se firent sentir, on vit accourir sur les bords du Rhin des bandes de pèlerins de France, de Flandre, d'Angleterre et de Lorraine ; ils étaient pris d'un zèle \m^ pétueux, ils appelaient Jérusalem dans leurs cris d'armes et dans leurs idées exaltées; ils se

I GtJiVERT et ACBER^F d'AfX, |iv, i*^. Ces 4fUÎis ^ur l^s croisés allemands , détails qu^on trouve surtout dans Albert d*Aix, disent assez que ce chroniqueur était d^Aix- la- Chapelle, et non d'Aix en Provence.

52 MASSACRE DES JUIFS (i09«). •

livraient à tous les excès du plaisir et de la dissipation. Les chroniques disent : « qu'ils se divertissoient sans cesse avec les femmes et les jeunes filles qui sortoient aussi de chez elles pour se livrer aux mêmes folies '. » "Voilà" donc utie croisade de joyeux compagnons s'abritant sous la tente et passant nuit et jour en agréables festins! Au bord du Rhin, Targent manqua ; mais n'y avait-il pas dans toutes ces villes des juifs à la barbe longue et sale, aux vêtemeus longs et crasseux? que faisaient -ils à Cologne la vieille ville , à Mayence la cité de Charlemagne ? Pillards de bourgeois et de serfs , ils prêtaient à usure : un chevalier, un pauvre avait-il besoin de quelques besans rognés, il allait trouver le juif, lui portant l'escarboucle de sa toque, ou bien encore son cheval de bataille, sa lance aiguë, et le pauvre, même son vêtement trempé de sueur. « Ces maudits juifs n'a voient-ils pas élevé en croix le Sauveur des hommes? Quoi! l'on partoit pour Jérusalem à la délivrance du saint sépulcre, et on laisseroit les juifs paisiblement se gorger des richesses

J GVIBERT DE NOGENT, liv. l*».