SOUVENIRS HÉROÏQUES. — XII« SIÈCLE

bres et les fruits; maif^ qu'on prenne bien garde à la crue d'eau qui enlève le^ terr^. » Ces enseignemens ^u roi, le poëte les étend trè^Join; dans un système d'instruction adressé ap mo*il^rque sous le nom d'Âlex^pdre, selon Tus du temps, le poëte , tout en par}dpt td'Aristpte, termine ses vçrs en in voqi^ant Jésus-Christ dans une fervente prière chrétienne. Ainsi éiaâ\ l'esprit de l'époque : un mélange continu des souvenirs de l'antiquité et des dogn^es catholiques; il en était de la poésie dans l'histoire copame fie ces miniatures du moym âge qui r§prodni* seat le$ personnages de David , de Salomon , de la reine de Saba, vêtus du costume pbevale-» resque; le poëte décrit l'antiquité tout en restant empreint du siècle d$tn^ l^uel il vil; il blasonn^ l'Écriture sainte pt ia Qrèc^ antique; Aristote fut alors presque transformé en père de l'Église, et Hector, le fils de Priam, en chevalier du douzième siècle,

Toutes ces poésies bretonnes , normandes ou de la race franque se rattaçhei^t ^ çprtains noms de légendes qqi apparai^w^t puiformément dans le moyen âge. Le souvenir qui rayonne et brille sur tous les autres dans

GHARLRMAGNE. — LES PAIRS. — XU» SIÈCLE. 259

la tradition , c'est Charlemagne , le grand empereur. Ce nom domine partout, il absorbe la chronique, la poésie. Tantôt Charles le Grand fait la guerre aux Saxons , et dans sa vaste enjambée il parcourt l'espace qui s'étend de la Seine jusqu'à l'Elbe; tantôt il passe les Pyrénées pour combattre les Sarrasins jusqu'à l'Èbre. Quelquefois aussi les trouvères le font partir en pèlerin conquérant pour la Palestine où il va délivrer le saint sépulcre comme Lofiis VH , et après lui Philippe-Auguste. Les romanciers peignent Charlemagne coinme un prince tour à tour emporté et débonnaire, impétueux et trompé; lui, le grand Charles, devient la personnification des Carlovingiens ^; on confond tous ses bibles enfttns en Im ; on le retrouve plws df*une fois sou^ leis traits de Chfarles le éhauve et dé Charles le Simple; il a pour mère Bel^tbe aux grands pieds, la chaste épouse de Peprn ; il prend et quitte ses femmes comme un roi de race saxonne ; il brise ses barons comme le fer de son cheval; et ses barons pourtant se jouent de lui , parce

I Le pins beau et le plus naïf portrait de Charlemagne se trouve dans la C^rom^jfue de Turpin.