LES SERFS RÉVOLTÉS. — XI« SIÈCLE

OU de leurs agens, nous n'en recevons jamais que du mal , jamais notre bon droit n'est respecté par eux; nous perdons à la lois nos profits et nos travaux, on prend chaque jour nos bétes de somme, on exige sans cesse de nouveaux services; ce sont toujours des demandes, des procès pour les forêts, pour les chemins, pour les monnaies, pour les canaux, pour les moutures, pour l'hommage, pour les redevances, etc.; on enlève de force nos troupeaux^ et s'il existe des conventions à noire avantage, ou ne les exécute pas. Pourquoi souffrir tous ces outrages ? osons nous dérober à r^justice de nos tyrans; ne sommes- nous pas hommes comme eux? n'avons- nous pas des membres aussi robusies, des corps formés comme les leurs ? nous portons aussi bien qu'eux la fatigue et la peine; s'il nous manque quelque chose, c'est le courage'. Qu'htm serment sacré rîous lie à jamais; nous avons à

I Pur kci H us laissum dumagier ?

Metum uus fors de lor daogier; Nu» suDitt» lionie» cuiu il sunt, Tex membre» avum cuoi il unt.

Bomaii du Rou , vers 6979. On voit déjà poindre les itle'es chrétiennes de liberté.

défendre nos biens et nos personnes ; soyons, unis, aidons-nous, et s'ils veulent non» atftt<> quer, nous serons contre un seât chevalier trente et quarante paysmi» adroits et réso^

lus ' »

Ce langage de» serfe et vilains de Normandie sentait un peu la couardise; ils se mettaient quarante contre un chevalier^ et encore ils tremblaient! £t vous ne voules pas que ces lâches fussent esclaves attachés à la chaîne ? Qu'avait de commun cette race d'lii[)mmes avec le féodal qui jetait à l'aventure sa for* tune et sa vie ? Néanmoins cette révolte rai* sonnée se formula bientôt en assemblée gméraie, car tous ces hommes s'étaient organisés sous des chefs; chaque communauté députa deux manans qui la représentèrent dans le conseil provincial de Normandie; ou prêta des sermens sur la croix du Christ, symbole d'égalité; on discuta les intérêts de la Neus« trie, et quand le comte Raoul arriva, au nom

I Aiium nui par seremeut. Bien avum, contre un clievalier.

Nos aveir e nus defeudum Trente u quarante pai'sanc

£ luit ensemble nus lenum. Maniables e cumbatans. £ se nus voilcbt guerreicr,

Bomcui du Jiou , vers .0979-60 38.

LES COMMUNAUX. — XI* SIÈCLE. i»

du duc leur suzerain , avec ses chevaliers, pour dissoudre rassemblée communale, ii trouva une résistance active. Pauvres serfs! pauvres communaux! Aux uns le comte Raoul fit couper les mains et les pieds, ou leur fit arracher les dents et les yeux'; on devait un exemple! Aux autres, les plus riches, il les taxa de fortes sommes de deniers pour racheter leur vie, et les serfs retournèrent à leur charrue. Le temps n'était pas venu d'un peu de liberté M Les communaux avaient les membres forts, mais la cotte de mailles n'enveloppait pas leur corps duixi; ils n'a* valent pas surtout le courage de résister à la face des hommes de bataille. Cet essai de commune fut donc ainsi détourné dans son développement par les hommes d'armes. Com^

A plimirs fiit traire lus dent K li allres fitl etpercer.

Traire les oiU, ii puingscolper ; À tex i fist li guarex cttire.

La comnimne remest a tant

He firent puis vilains semlant

E li riches le nampererent E par lur bursc s'aqutterent.

Jiomati du Hou y vers (;o9o-6i 14.

mune devint néanmoins le mot adopté par fous les vilains qui se réunissaient tumultueusement ; il fut comme la formule d'usage pour exprimer la réunion du peuple sous une administration locale. Dès que les serfs, les manans se groupent autour d'un village ou d'un clocher, ils forment une commune; ils déploient leurs étendards sous des formes bizarres; que peut avoir de noble un serf de terre ? tout ce qu'il crée est grotesque et contrefait. Au Mans, les habitans forcent le comte à approuver une conjuration qu'ils appellent commune; ils couraient sur la place publique en poussant des clameurs ; et comment faire pour résister à l'invasion des barbares , des Hongres et des Normands? comment faire pour s'opposer aux excursions des châtelains? Commune! commune! tel était le traité de mutuelle garantie entre les habitans, traité vieux comme le sentiment de la défense réciproque quand la uuiltitude est éparse et faible.

La commune s'organisa souvent les armes à la main , et plus d'une fois, au onzième siècle, on vit les clercs, suivis de leurs paroissiens, l'étendard déployé, accompagner leur roi à la

guerre'. Ce n'était pas tout avantage que la communauté! il s'agissait de l'administration de la chose publique , bien plus pénible que la servitude habituelle et résignée. La commune ne naquit donc pas spontanément, ce ne fut pas un fait inouï, éclos d'une situation accidentelle; le système municipal existait dans la plupart des cités de ia Gaule, il se développait successivement comme un modèle et un type pour la défense mutuelle des habitans. On avait emprunté ce gouvernement électif de la cité aux communautés religieuses; l'ordre de Saint-Benoît fut le premier modèle de hiérarchie et de liberté; on avait étendu l'admirable idée de corporation à toutes les réunions d'habitans. La vie de la cité était commune, comme celle des monastères ; on avait des biens viagers, des forets où tous, pauvres et riches, pouvaient aller couper du bois et faire du charbon ; il y avait de gras pâturages

I Le mot commune se trouve déjà partout dans les nionu-> mens du onzième siècle.

Aues toi oï Richard dire £ lor Batailles ordenerent ;

Qaa Tîlaips cumune fàseient. Pois enlrarenl 4 Valeduntfs,

A Valmeni Franceis s'armèrent lÀ s*asein1>lerent U cumunes.

Roman du Rou de Robert Wace , vers 6070-8997. III. a

pour les troupeaux , qui pouvaient vaguer en liberté sur le bien de la bourgade.

Ces droits existaient, un peu confus ^ souvent disputés entre le seigneur, l'évêque et les habitans '. On prenait les armes pour un péage, pour un pont, pour un moulin, pour un four banal; les disputes judiciaires se manifestaient plus violentes au onzième siècle , et lorsque la croisade eut donné une impulsion démocratique aux serfs, aux manans et aux vilains , ils prirent les armes pour obtenir une chartre spéciale de commune, qui réglait les droits et les devoirs de chacun, ou bien ils achetèrent le scel du baron ou de l'évêque en bons deniers comptans. Le fait fut écrit spécialement dans le onzième siècle, mais il ne fut pas conquis à cette époque , le régime municipal était bien antérieur; seulement il se manifesta plus ardent et plus énergique ; on aurait dit que la croisade, en semant partout les idées de voyage et de liberté, avait animé

1 M. Raynouard, dans sa Dissertation sur le droit municipal, a suffisamment prouvé que Torigine de la comraui# datait de Rome et de la conquête des Gaules par les Romains. Voy^z RaykouaUD, Droit municipal y tom. ii.

LA COMMUNE. - Xle SIÈCLE. 19

d'une ardeur nouvelle les habitans des cités et de la campagne. Les seigneurs avaient alors tant de besoins, qu'ils vendaient les communes comme leurs fiefs; les peuples épais et lourds de la Picardie, de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine, s'étaient pris dans ce temps deTesprit de liberté, comme s'ils étaient ivres de vin nouveau, tant; ils étaient ardens et décidés à obtenir leur chartre communale; de- la, en plusieurs villes, de sanglantes révoltes parmi les communaux. Cela devait être ; et bientôt les cartulaires de Vezelay , Nayon et Beauvais s'ouvriront devant nous, ppur direcominent toutes ces villes conquirent leurs Chartres ou privilèges scellés des rois, des comtes, des évêques et des seigneurs féodaux! Que pouvaient-ils faire de mieux que d'assurer par Chartres écrites les coutumes de la ci té !