MASSACRE DES PÈLERINS

Le peuple se mit tumultueusement en marche avec une indicible ardeuir pour venger se§ frères; les cornets, les trompettes et buccine;» firent retentir le signal de la guerre; on se réunit y on s'excita, puis les pèlerins, bannières déployées , se précipitèreiit dans les cam|>agnes qui environnent Nicée. Que de malheurs n'éprouvèrent pas ces hommes enthousiastes !. Les Turcs coururent impétueusement contre etix et les entourèrent; en vain Gauthier sans Avoir, Foucher d'Orléans, se battirent en vrais dignes chevaliers; ils succombèrent percés de flèches, d'autres se sauvèrent dans les bois': il y eut d'indignes trahisons, et le peuple, qui exagère toujours les accusations «^ de perfidie, imputa k quelques-uns de ses chefs, à l'empereur Âleicis, à Renaud de Breis surtout, les malheurs qui les avaient accablés. Les Turcomans se précipitèrent sur les chrétiens, s'emparèrent des jeunes filles et des jeunes garçons pour les réduire à l'esclavage sous leurs tentes nomades; tout le reste fut massacré; et plus tard, avec leurs ossemens, on

I Albert d*Aix , llv i«, — Robert le Moine > liv, i^^.

164 UERMITE PIERRE (1096).

bâtit une ville des morts , une nécropolis blan* châtre comme le sépulcre*! Un petit nombre de pèlerins se sauvèrent dans Civitot ; et il fallut que Pierre l'Ermite implorât la pitié de l'empereur Alexis pour protéger les débris de l'innombrable armée du peuple chrétien.

Ce fut au milieu de ces tristes funérailles que les chefs féodaux arrivèrent successivement à Constantinople. Dès que Ton vit ces bannières déployées , ces hommes de haute et forte slature, ces rangs pressés des chevaliers de Normandie ou de Flandre, les offici'ers de l'empire s'aperçurent qu'il ne s'agissait plus d'un peuple tumultueux de pèlerins, mais d'une armée régulière et fortement constituée. La politique d'Alexis avait été, lors de la croisade de Pierre l'Ermite , de s'emparer du chef, de dominer l'homme de la parole; et l'ermite Pierre s'était fait en quelque sorte le

I Sur tous les malheurs des croises, consultez DuCANGB, note sur X Alexiade ^ pag. 36o-366. Tudebode, le naïf chroniqueur, donne aussi quelques de'tails sur les souffrances des pauvres pèlerins; Anne Comnène se sert de cette figure, ^vt»». KoAuvôç, pour exprimer la forme de cet amas d*ossemens. Montis instar extiterit cum sullimi altitudine. Ducange traduit ainsi le texte de VAlexiade.